凡看過日本大河劇或戰(zhàn)國(guó)劇的朋友一定會(huì)見到這么一個(gè)場(chǎng)面：在雙方發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，有一種特殊的騎兵或者步兵，他們?cè)谏砗蟊持粋€(gè)紅色或者其他顏色的“大口袋”，這個(gè)大口袋看上去非常臃腫龐大，就跟里面灌了氣一樣。騎兵騎在馬上還好一些，而矮小的步兵背著這玩意沖鋒則顯得有些滑稽。
很多人不明白了，這是個(gè)什么怪東東，為何日本人要在戰(zhàn)場(chǎng)上使用這么一個(gè)玩意兒，這東西看上去顯然有些累贅。既然有疑問，那就讓大獅為各位解答一下吧。
這種“大口袋”叫做“母衣眾”（日語：母衣眾）。而背著這種“母衣眾”的步兵或騎兵，被稱為“母衣武者”。不要小看了這“母衣武者”，這些都是整個(gè)隊(duì)伍中的精銳，不是每個(gè)人都可以參與其中的，也不是每個(gè)人都能背上這個(gè)“大口袋”。
相傳“母衣眾”最早起源與日本平安時(shí)代，當(dāng)時(shí)的武士和騎兵擁有一種叫做“懸保侶”的輔助性防具，“懸保侶”類似于現(xiàn)在的披風(fēng)，只不過要比披風(fēng)小，以五顏六色的長(zhǎng)布條組成。騎兵在作戰(zhàn)時(shí)，打馬飛馳，這種“懸保侶”隨風(fēng)飄揚(yáng)，煞是好看。并且可以對(duì)射來的箭矢起到緩沖作用。而且“懸保侶”在混戰(zhàn)時(shí)，還會(huì)起到干擾敵人瞄準(zhǔn)和射箭的作用。因?yàn)槿毡酒桨矔r(shí)期還不時(shí)興大規(guī)模兵團(tuán)作戰(zhàn)，因此短兵相接的事兒很少見。更多的時(shí)候是利用弓箭互相射擊。而日本的弓箭射程又短，而且殺傷力不足，因此“懸保侶”起到了一定防護(hù)作用。
不過這玩意兒隨著戰(zhàn)爭(zhēng)的發(fā)展，被“母衣眾”慢慢取代。因?yàn)閼?zhàn)場(chǎng)上出現(xiàn)了變化，開始出現(xiàn)了陣法、陣型以及“足輕”（步兵），需要短兵作戰(zhàn)。這時(shí)候“懸保侶”就真正成了累贅，只要被敵方的士兵拽住，披掛“懸保侶”的騎兵想跑都跑不了，直接被從馬上拽下來，一槍刺死。因此，為了保命，這玩意就被取締了。而隨之產(chǎn)生的就是這個(gè)特殊的大口袋---母衣眾。
母衣眾裝備于鎧甲后方，當(dāng)武者騎馬奔馳時(shí)會(huì)因?yàn)轱L(fēng)灌進(jìn)而膨脹，除了可以防避弓箭的攻擊，也起到防寒效果。母衣武者除了作戰(zhàn)之外，更主要的作用是奔馳于戰(zhàn)場(chǎng)之間傳達(dá)軍令(如武田蜈蚣騎)。
母衣一般長(zhǎng)五尺八寸，顏色沒有特殊定規(guī)。一般將軍家的母衣，多為柴色。
母衣的意思是“蓬”，日本人認(rèn)為在身后背一個(gè)高高的“蓬”就可以防箭。在母衣武者中，最精銳的當(dāng)屬“赤母衣眾”，就是身著紅色母衣的部隊(duì)，是從馬軍護(hù)衛(wèi)中精選出來的精銳武士。
日本戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，第六天魔王-織田信長(zhǎng)手下就有紅、黑兩個(gè)母衣隊(duì)伍，以此構(gòu)成戰(zhàn)斗力的核心。《太閣立志傳》中著名的前田利家在織田信長(zhǎng)時(shí)代，曾是“赤母衣眾”的最勇猛者。河尻秀隆則為“黑母衣眾”最勇猛者。
一般來說只有身分地位相對(duì)比較高的武士才能用母衣，幾乎各家的武士，都有在使用。織田信長(zhǎng)又設(shè)立親衛(wèi)軍“馬廻”，如佐佐成政的黑母衣眾和前田利家、金森長(zhǎng)近的赤母衣眾，是由部將（御馬廻）率領(lǐng)的足輕眾構(gòu)成。