中國有一句諺語:山西出將,山東出相。這里的山西、山東不是指現在的山西省和山東省。而是指崤山、華山以東地區多出丞相;崤山、華山以西地區多出名將。
宋朝以后山西是指山西,山西省確實名將眾多,衛青、霍去病、關羽、張遼、徐晃、斛律金、尉遲恭、裴行儉、薛仁貴、呼延瓚、狄青、延續十余代的折家將等等;有些塞外游牧民族遷入山西省內,產生不少名將,像奴隸皇帝石勒,唐末沙陀族李克用及其子李存勖等等都善戰;近現代傅作義、徐向前、程子華等等。
宋朝以后山西再難出名將似乎是指元明清三朝。北宋趙光義滅北漢后為了消除王氣曾毀了太原城。金朝滅北宋時期曾在太原城下遇到扺抗挫折。元朝歷史短,不僅山西省產生的名將少,全國也沒有產生多少漢族名將。明朝時期山西大同守將郭登是明初名將郭英后代,曾重創蒙古瓦剌部,打出明軍威風。明末曹文詔、曹變蛟、陳奇瑜以及被稱為傳庭亡,明朝亡矣的孫傳庭都是名將。李自成在山西寧武關遭到周遇吉的重創。清朝入關后山西姜瓖反叛也讓清軍損失很大。清朝末期山西人曾重創八國聯軍對山西騷攏。
名將產生與地理環境、政治因素等等有關。
山西省代縣,大同等地與塞外游牧民族接攘地區,形成了民風強悍風格,是培養名將土壤。宋朝以后的元朝、清朝是大一統時期,山西省成了完完全全的內地省份,不再是與塞外游牧民族爭戰發生沖突的地方,連長城都失去了防御功能,這樣和平環境使山西省不易產生名將。
元朝是蒙古族政權,清朝是滿族政權,這樣情況使漢族人口為主的山西省名將產生很少。元朝統治時間較短;清朝入關初期,山西姜瓖反叛造成清軍對山西省一些地區進行了大屠殺,這些情況造成了山西名將產生困難。
相對來說,元朝時期河北省名將產生較多,像史天澤的史家,張弘范的張家。清朝時期西北甘肅產生一些名將,像岳鐘琪等。這是因為蒙古族進攻金朝選擇河北省一些地區為突破口,戰事較多。清朝平定“三藩之亂”征調甘肅軍隊較多;清朝平定新疆地區叛亂西北甘肅是集散地、大本營、橋頭堡,這些情況容易產生名將。元朝、清朝時期山西省不具備河北省、甘肅省那樣境況,產生名將也相對困難。
名將產生與一定環境運動有關。舉個不恰當例子,湖北省紅安縣是將軍縣,因為這里鬧紅,鬧革命較早。紅安以前叫黃安,“小小黃安人人好漢,銅鑼一響四十八萬。男人戰斗,女人送飯。”這樣情景使紅安產生上百名將軍。宋朝以后,山西省沒有出現類似紅安縣那樣情況,而戰國時代、西漢時期的山西省一些地區與匈奴等異族戰爭頻繁。唐朝時期,李淵、李世民父子從太原起兵爭奪天下。這些情況使山西省產生眾多名將。宋朝以后,山西省相對安穩,名將產生也少。
清朝滅亡后,閻錫山基本控制山西省,連鐵路的鐵軌都搞特殊化,外省很難染指山西省。山西省晉軍戰斗力較強。山西省戰斗力較強,在打擊日本侵略者過程中貢獻很大。近現代史山西省又產生了許多名將。