1942年4月18日,杜立特中校率領的16架陸基轟炸機,從“大黃蜂號”航母上起飛,在東京上空扔了幾顆殺傷力并不很大的蛋蛋,其中有兩顆落到了皇宮外面,裕仁嚇得鉆了防空洞。消息傳出,日本海軍上下感覺特別栽面:不是吹噓皇國海軍節節勝利嗎?咋家門口都挨炸了?
日本海軍軍令部的參謀們開始一通研究,有人判斷美軍飛機是從航母上起飛的,但是陸基轟炸機似乎又做不到;有人推測是從中途島上的機場起飛的,盡管航程算起來不那么靠譜,討論來討論去,還是中途島可能性比較大,是東京挨炸的“元兇”,于是山本五十六也受到一些影響,堅定了必須攻占中途島的決心。
所以這個作戰計劃從一開始就有點滑稽,僅僅是因為皇宮差點吃了炸彈,就必須組織一次規??涨暗暮?章摵闲袆樱耆菫榱恕懊孀印倍鴳?,在軍事上屬于徹底的盲動。當然,山本想取中途島并非全部因為杜立特的偷襲,但至少匆匆發起中途島戰役,或多或少摻雜了戰場以外的因素。
所謂“匆匆”的意思,也就是日軍發起中途島戰役的錯誤第二層,即日本海軍剛剛在5月打了“珊瑚海海戰”,雖然戰役中稍占優勢,然而其海航主力也遭受一定損失:“翔鶴號”航母受傷必須修理,飛行員的傷亡和缺編也造成“瑞鶴號”航母無法出動,這就意味著,曾經在珍珠港猖獗一時的六艘大型艦隊航母,在中途島戰役中必然缺編三分之一。
在海軍航空兵已經被證明是海戰絕對主力的情況下,無論日本海軍出動多少艘戰列艦、巡洋艦、驅逐艦,都無法彌補這兩艘航母缺席帶來的損失。山本五十六把中途島戰役的作戰時間確定為珊瑚海戰后不足一個月的1942年6月4日,使日本人在戰役準備方面存在著嚴重不足,屬于徹頭徹尾的“倉促上陣”。
山本五十六判斷美軍有兩艘航母可以應戰,那么四比二的優勢足可以一戰,然而美國人以驚人的速度把“約克城號”搶修了出來(72小時),從而使航母數量達到三艘,僅僅是微弱劣勢。再考慮中途島機場上的陸基作戰飛機,實際上美軍的空中力量絲毫不弱于聯合艦隊,因此日本人錯誤的第三層,是自以為是的嚴重輕敵(情報泄露就不算進去了),戰前兵棋推演都開始搞作弊了。
錯誤的第四層,是日本海軍偏離了關于太平洋戰爭的戰略指導思路,要知道,日本人從頭到尾都不具備占領夏威夷的能力,所以1941年12月只能是偷襲完了就跑路。一方面是距離太過遙遠,從日本橫濱到中途島2800海里,從中途島到夏威夷還有1135海里。另一方面是缺乏足夠的兩棲登陸能力,瓦胡島以及附近有40000多美軍,日本人沒有力量投送足夠的陸軍兵力。
既然沒有奪取夏威夷的實力和企圖,那么占領作為夏威夷前哨的中途島,也就失去了意義,按照雙方實際控制區域的分界線評估,即便日軍登島成功,后面也很難守住。物資補給上不去,光上去5000人陸軍不是被打死就得餓死,永遠要明白,日本人是要“以打促和”,用海上優勢逼迫美國人承認它的既得利益,而不是奪取夏威夷群島和占領美國西海岸,既然如此,折騰個啥?
除此之外,山本五十六“一箭雙雕”企圖誘殲美軍太平洋艦隊主力的想法,也是不切實際的,其預定戰場在美軍控制區、距離夏威夷基地甚近,完全不利于日本海軍的大規模作戰。即便要決戰,也應該在美軍試圖反攻時選擇在已方控制區“以逸待勞”(著急的肯定是美國人),而不是跑去幾千海里外“勞師襲遠”。
所以一些人總把山本五十六吹得神乎其神,筆者實在不敢茍同,除了冒險偷襲珍珠港押中了寶以外,一直到他掛掉之前,真心沒有其它特別上佳的表現。好有一比,就是麥克阿瑟的仁川登陸,一輩子就成功了那么一回,然后就被弄成了名醬。山本的海戰思想、靠前指揮作風、獨立戰略思考能力,甚至還不如陸軍的某些將領,有啥好值得吹噓的。
因此發起中途島戰役,是日本海軍最錯的一步棋,它使日本海軍在太平洋上的優勢和主動權,僅僅半年就喪失掉了,只剩下兩艘大型航母和兩艘輕型航母的聯合艦隊,再也無力尋殲美軍太平洋艦隊,反而淪為掘島固守的陸軍之運輸部隊。不是說不發動中途島戰役日本人就能贏得太平洋戰爭,而是戰略主動權易手的太快,因為按山本戰前的估算,至少要保持一年左右的海空優勢,此役的失敗,提前敲響了日本人的喪鐘。