井田制是我國古代奴隸社會的一種土地所有制。它起源于夏朝,盛行于西周,春秋戰國(東周)時期開始走向衰落,歷經千余年。其核心內容是:土地為國家所有;耕者有其田;向國君納稅。井田制“平均分配土地”,這種理念出現在我國古代的奴隸社會,著實不易,應該是當時最為理想的經濟甚至是政治制度了。
何為井田?井田就是國家將土地全部分成九塊,每塊百畝,其中八塊為私田,中間一塊為公田,形狀如“井”字,故稱“井田”。《春秋谷梁傳》有言:“古者三百步為里,名曰井田”。又有《漢書·食貨志》記載:井方一里,是為九夫,八家共之?!迸`首先要在公田上進行無償勞作,公田耕種的收獲交由國家,然后才能在私田上耕種。“溥天之下,莫非王土;率土之濱,莫非王臣”。井田制的模式下,農民,也即奴隸,是集體耕種的?!对娊洝ぶ茼灐む嫖分兴f“十千維耦”,描繪的就是萬民一同耕種的壯烈現象。這里需要說明的是,耕者有其田,并非是土地的私有化。
井田制時興了一千余年,幾乎貫穿了我國古代奴隸社會的整個過程,其在當時背景下的制度優越性是顯而易見的。然而,正是土地私有制的興起,終結了井田制。春秋時期,齊國率先“相地而衰征”,根據土地多少和田質好壞征收賦稅,接著魯國的“初稅畝”實行按畝收稅,它們不再區分公田、私田,這些都促使土地由國有制向私有制轉化。戰國時秦國的商鞅變法,重農抑商,獎勵耕織;廢除井田制,以法律形式確立土地私有。國有的土地變成了私有,井田制便從最底層開始松動了,直至走向衰亡。
井田制雖然徹底消亡了,但對后世的影響卻是深遠的。戰國時期,孟子曾力主恢復古代井田制。西漢時期的王莽實施“新政”,也曾恢復古代井田制,但都失敗了。時代在進步,井田制,只能作為特定時代的產物,屬于特定的歷史??v觀歷史變遷,土地制度都是由變革,而進步,并且不斷走向完善的。