明宣宗朱瞻基是明朝為數不多的明君，如果多活二十年，根本就不會有“土木之變”，或許明朝可以再強盛五十年，也說不定！
公元1398年3月16日，大明朝洪武三十一年二月初九，北平燕王府內燈火通明，因為燕王世子朱高熾的老婆張氏快要臨產了。朱高熾為了不讓老爹擔心，沒有稟報父親，想等著生下兒子再去報喜。
此時燕王朱棣已經睡下，可能朱棣白天思考父皇為什么要傳位給孫子這個問題太深了，導致晚上朱棣做了一個夢。在夢中朱棣夢見自己的父親朱元璋將一個大圭賜給了他，大圭相當于權力，朱棣接過父親的大圭當然很高興。
朱元璋并且對朱棣說：“傳世之孫，永世其昌”，朱棣聽到這句話高興的笑醒了，醒來以后朱棣才發現是個夢，但是他依然很興奮，繼續回憶著夢中的事情。難道父親回心轉意了，要傳位給自己，不過不大可能啊！父親不是要傳位給朱允炆那個小子嗎？
正當朱棣思考父皇的那句“傳世之孫，永世其昌”時，有人報告朱瞻基出生了，朱棣心中先是一喜，然后是一驚，難道夢中的孫子指的是這個剛出生的朱瞻基嗎？
于是朱棣趕緊前去看望剛出生的孫子，沒想到只見小瞻基長得非常像自己，而且臉上一團英氣，朱棣看后非常高興，說：“此乃大明之福也”。史學家有人覺得這件事對朱棣發動靖難之役有很大的作用。
朱棣登上皇位后，立朱瞻基的父親朱高熾為皇太子，雖然朱棣不大喜歡這個兒子，比較喜歡朱高煦，但是朱高熾作為朱棣的嫡長子，朱高熾還是有很大優點的。
最重要的是朱高熾有個聰明的兒子朱瞻基，朱棣傳位給朱高熾，主要還是因為相中朱瞻基這個孫子了。
朱瞻基作為朱棣的皇太孫，以后肯定是被當作未來儲君培養的，所以遇到一些外出事務朱棣都要朱瞻基跟著。
永樂七年（1409年），十一歲的朱瞻基跟著爺爺朱棣巡幸北京，朱棣令朱瞻基觀看農家耕種所用農具及田家衣食，并作《務本訓》贈給他，目的就是讓朱瞻基了解民間疾苦，培養他治國的才能。
永樂十二年（1414年），朱瞻基跟隨明成祖朱棣二征漠北，并且這次讓朱瞻基見識了什么是真正的戰爭。
當然朱瞻基這次跟著爺爺北伐蒙古，也是遭遇到了危險的，還差點因此而喪命。原因就是兩軍對戰時，朱棣又發揮了老當益壯的精神，親自上陣沖殺，嚇得蒙古人抱頭鼠竄。朱瞻基看到爺爺這樣英勇，也想表示一下，跟著大軍沖了出去。
由于朱瞻基沖的太快，導致身邊的隨從越來越少，蒙古貴族發現追擊的人少了就反過頭來包圍了朱瞻基，幸好朱棣的騎兵馬上趕到救了朱瞻基一命。不過這次跟隨朱棣出征，雖然讓朱瞻基差點喪命，可是卻培養了他的打仗能力，為后來的御駕親征積累了經驗。
朱瞻基的父親朱高熾是個大胖子，沒有一點朱棣的樣子，所以朱棣雖然立他為皇太子，但是漢王朱高煦一直詆毀朱高熾，有很強的奪嫡之意。朱高熾為人比較仁義，面對漢王的攻擊，常常無法應對。
朱瞻基則和父親朱高熾不一樣，他長的很雄壯，生機勃勃，因此他和爺爺朱棣關系很好。朱瞻基聰明睿智，屢次幫助父親躲避漢王的攻擊，可以說朱棣能夠最終傳位朱高熾，朱瞻基起了很大的作用。
文武全才的皇帝朱瞻基
永樂二十二年（1424年）七月，明成祖朱棣去世于第五次北伐蒙古歸來的路上，遺詔傳到了北京，朱瞻基到開平（今唐山下面的區）迎喪，幫助父親朱高熾繼位，為明仁宗，年號洪熙。
明仁宗朱高熾想要遷都南京，所以洪熙元年四月派朱瞻基到南京做遷都的準備工作，沒想到的是五月二十八日朱高熾就因病駕崩了。
朝中大臣害怕漢王朱高煦趁機謀反，所以沒有放出仁宗駕崩的消息，只是派人召皇太子朱瞻基回京。雖然漢王朱高煦在路上想要劫殺朱瞻基，沒想到朱瞻基竟然輕松躲過了，回到京城從容繼位，年號宣德。
朱瞻基是大明的第五位皇帝，朱瞻基登基時大明已經存在了將近六十年了，王朝將面臨著很多朝代相似的命運，開始出現中衰的局面，同時漢王朱高煦虎視眈眈，朱元璋遺留下來的藩王制度還在困擾著大明皇帝。
朱棣時代雖然武力強大，數次對外戰爭消耗著明朝的國力，大明朝急需要休養生息。針對這些問題，明宣宗朱瞻基一一解決，使明朝繼續強盛和穩定，功不可沒。
朱瞻基登基后，第一個問題就是平定漢王朱高煦的叛亂。漢王朱高煦在靖難之役時，常常跟隨朱棣出戰，并且異常英勇。
朱棣為了激勵兒子，數次暗示朱高煦，將來成功了會立他為太子。朱高煦于是越發神勇，甚至當朱棣面臨困難時，都是朱高煦打開局面，幫助朱棣脫身，并且救過朱棣的命。
可是朱棣登基后，朝中大臣都支持朱高熾，本著朱元璋的嫡長子繼承制，朱棣還是傳位給了朱高熾。朱高煦窩了一肚子火，很不情愿的到樂安就任藩王，到了封地，朱高煦就開始謀劃著謀反。
朱高煦也想和父親一樣，來個“靖難之役”，可是沒想到還沒開始謀反，就被發現了。朱瞻基也沒有派兵急著去攻打朱高煦，而是勸他罷兵，可是朱高煦根本不領情。就這樣，朱瞻基調兵遣將，御駕親征，很輕松就平定了漢王朱高煦的叛亂。
本來朱瞻基想要留著叔叔一條命，可是有一次朱瞻基去看望囚禁的叔叔，差點被朱高煦暗算，結果朱瞻基大怒殺死了朱高煦，并且處死了他的所有兒子。從此，漢王一脈就沒有人了。
平定了朱高煦叛亂，朱瞻基終于可以放開手腳治理大明王朝了。針對明成祖留下的王朝隱患，朱瞻基采用了父親的國策，休養生息，發展經濟，改善民生。
朱瞻基在明朝的皇帝里面是比較優秀的，他很關心農民的生活，并且和大臣的關系也很好。
有一次，朱瞻基到下面考察民間生活，看到有百姓在耕種，于是來了興趣的朱瞻基上去做了一會農活，累的氣喘吁吁，朱瞻基越來越覺得農民真是不容易啊！所以朱瞻基數次減免賦稅。
朱瞻基和大臣的關系也是很不錯的，由于朱元璋廢除了丞相制度，所以從朱棣開始內閣這個制度開始存在。明宣宗時期，更加重視內閣的作用，朝中當時有“三楊”這樣的能臣，所以明宣宗時期政治是很清明的。
軍事上面，明宣宗也是革除腐敗現象，面對吃空餉等問題，明宣宗派出大臣到下面整治。明宣宗還害怕秋高馬肥時，胡人入侵，所以他親自到邊疆巡視，駐扎喜峰口以待敵軍。正好遇到兀良哈率領萬名鐵騎騷擾邊疆，朱瞻基統帥三千兵馬，前去應戰。
敵人以為是邊疆的戰將領兵，全力和朱瞻基對戰。朱瞻基把鐵騎分為兩路，夾擊敵人，并且親自上陣，連續射殺敵人先鋒三人，先搓掉敵人的銳氣。
將士們看到皇帝親自沖鋒，無一人敢怠慢，都拼命沖殺。兀良哈看到明軍這樣神勇，竟然不敢前進。朱瞻基又命令神機營發射神機銃，敵軍人馬死傷大半，剩下的全部潰逃。
朱瞻基又帶兵追擊，胡人看到黃龍旗，才知道是皇帝親征，于是馬上下馬投降，明軍大獲全勝。
宣宗朝文有“三楊”、蹇義、夏原吉；武有英國公張輔，地方上又有像于謙、周忱這樣的巡撫，可以說是人才濟濟，國家治理的井井有條，由于這段時間比較強盛，史稱“仁宣之治”。
雖然明宣宗文武全才，可是也有很多缺點和失誤，比如他比較喜歡“蟋蟀”，被人稱為“促織皇帝”。
朱瞻基為了可以有時間搞自己的愛好，還把權力下放，讓內閣和太監掌握過多的權力，當然這些都在朱瞻基的掌控之內，沒有什么問題。可是后來的皇帝，由于品行和能力問題，導致了官宦專權，朝政腐敗，繼而發生了明朝由盛轉衰的“土木之變”。
朱瞻基文武全才，為什么會壯年突然離世呢？
其實這個問題，很多史學家都在研究，明宣宗朱瞻基雖然英明神武，可惜他只活了三十多歲。并且關于朱瞻基的出生時間還有點爭議。
《明宣宗實錄》中記載，朱瞻基出生于1399年，駕崩于宣德十年（1435年），只活了三十六歲。
（明宣宗）仁宗昭皇帝嫡長子，母今太皇太后，以己卯歲二月九日生上于北京。《宣宗章皇帝實錄》
明史中則記載了明宣宗出生于1398年，駕崩的時候同樣是宣德十年，活了三十八歲。
十年春正月癸酉朔，不視朝，命群臣謁皇太子于文華殿。甲戌，大漸。罷買、營造諸使。乙亥，崩于乾清宮，年三十有八。
可是不管是三十八和三十六，其實除掉虛歲，其實就差一年的問題。古代人雖然壽命比較短，可是朱瞻基活了三十多真不算大，畢竟朱元璋和朱棣都是活了六十多歲的。即使是病病怏怏的明仁宗朱高熾也活了四十八歲，這樣來說，身體很好的朱瞻基確實有點說不過去了。
那么究竟是怎么回事呢？關于朱瞻基英年早逝，史學屆有以下幾種猜測。
1、過勞死之說
明太祖朱元璋廢除了丞相制度，由皇帝直接管理六部，這樣就導致了很多事情都要匯報皇帝，由皇帝定奪，原來丞相為皇帝分擔的工作，也由皇帝去處理，皇帝的工作加重。
朱元璋是個工作狂，并且農民出身的他身體還不錯，完全可以勝任這個工作。朱允炆當了四年皇帝，光顧著消藩了，可以不做討論。明成祖朱棣是個馬上皇帝，數次帶兵打仗，身體也是不一般。
可惜等到明仁宗朱高熾，就不能勝任這樣的工作了，當了一年皇帝就駕崩了。所以朱瞻基當上皇帝，也會面臨著政務繁忙的問題，很多人說朱瞻基可能比較累，累死了。
而其實這種說法完全站不住腳，因為明朝在朱棣時就設立了內閣，只是一開始內閣的權力比較小。但是到了明宣宗時期，內閣制度已經很完善了，完全可以為皇帝分擔工作了。并且朱瞻基時期的大臣，也都很厲害，朱瞻基根本就不用操心。
朱瞻基還給予了太監一定的權力，用一些心腹太監代替自己處理政事，所以朱瞻基根本就不算太累。并且朱瞻基除了好“蟋蟀”，還在繪畫和詩文方面有所造詣。朱瞻基還喜歡打獵，自己還畫了一幅《射獵圖》，這些都證明朱瞻基很有時間玩別的，過勞死之說不成立！
2、縱欲過度之說
明宣宗朱瞻基一共有生活記載的妃子就沒有幾位，除了廢后胡善祥和后來的皇后孫氏，還有明代宗的母親吳氏，剩下的妃子都是殉葬時封的，可見朱瞻基不是好色之人。
另外，朱瞻基在位期間，因為官員生活作風敗壞，宣德四年（1429年），決定在全國裁汰官妓，嚴肅法紀。由此可見，朱瞻基很討厭那些沉迷于女色的官員，所以縱欲過度不大可能。
3、死于金屬中毒
明朝皇帝都有吃丹藥的習慣，會不會朱瞻基是想要追求長生不老，所以才會多吃丹藥而造成中毒呢？
但是史書中并沒有記載朱瞻基喜歡吃丹藥，如果有記載肯定后人會知道，就像嘉靖皇帝一樣，吃丹藥很有名，既然史書沒有記載，那么朱瞻基應該不是吃丹藥中毒的。
還有人說皇帝住在紫禁城，由于房頂上的瓦都多用鎏金技術，所以也會導致金屬中毒，可是這點不能讓人信服，因為別的皇帝為什么可以長壽呢？所以，這點也不是朱瞻基早亡的原因。
4、家族遺傳病
明朝皇帝基本上都是朱棣一脈的，而明朝的皇帝大多數都比較短命，除了開國皇帝朱元璋和朱棣活過了六十歲以外，其他的皇帝最高壽的是嘉靖皇帝的六十歲，其他的就沒有能過六十的。
并且從朱棣以后，明朝的皇帝壽命呈現出斷崖式的下降，明仁宗活了四十七歲，明宣宗朱瞻基活了三十八，明英宗活了38歲，明代宗活了30歲，明憲宗朱見深活了41歲、孝宗朱祐樘活了36歲、武宗朱厚照活了31歲、世宗朱厚熜活了60歲、穆宗朱載坖活了36歲、神宗朱翊鈞活了58歲、光宗朱常洛活了39歲、熹宗朱由校活了23歲、思宗朱由檢活了34歲。
很多人一直都再強調古代人壽命本來就低，可是古代人壽命低是因為普通百姓生活水平太差導致的，如果統計不愁吃喝的官宦之家，古代的人壽命并不低。比如明朝的內閣首輔大臣們，很多都是六七十歲，明朝的藩王活到八十的都有，所以明朝皇帝壽命低確實有問題。
根據朱棣一脈的子孫情況，可以看出朱棣的后代確實有問題，并且朱棣自從當了皇帝以后，竟然沒有一個孩子出生，朱棣以后的皇帝子嗣也不多，對比清朝前期的皇帝子嗣，明朝的皇帝孩子真不多。
明宣宗朱瞻基才兩個兒子，倒是都當了皇帝，明英宗和明代宗，但是這兩個皇帝都不長命。
由此可見，朱棣的后人呈現的情況，就是子嗣少，壽命低。而朱元璋的其他兒子后代則沒有問題，有的藩王孩子竟然有一百多，所以問題出在朱棣身上。
朱棣早年到北平就藩，可是等到建文帝繼位后，高壓的消藩政策和靖難之役時高強度的戰爭壓力，可能讓朱棣的生育能力下降，通過朝鮮史書記載的朱棣怒殺宮女事件，也可以看出朱棣確實生育能力不行。所以朱棣的后代生育能力不行也可以理解。
但是朱棣的身體并沒有問題啊，為什么朱棣以后的皇帝壽命都很短呢？
原來問題出在了徐皇后身上，徐皇后是徐達的女兒，當年這場婚姻是朱元璋為兒子朱棣定的。徐皇后也確實是朱棣的賢內助，為朱棣生了好幾個孩子，其中三個成年兒子都是徐皇后生的。
這么說朱棣以后的皇帝身上都有徐皇后的基因，徐皇后本來身體就不好，生的三個兒子，朱高熾活了四十八，朱高煦是被朱瞻基殺的活了四十六，朱高燧活了四十八，反正都不高壽。
徐皇后的兄弟姐妹，也就是徐達的后代，也都不長壽，徐皇后的很多兄弟姐妹都是四十歲左右。所以，可能老徐家有家族遺傳病，應該是一種容易導致高血壓的心腦血管疾病。這也是為什么明朝的皇帝從發病到死亡都比較快，就像朱瞻基從發病到死亡才三天，完全屬于這類病。
綜合來看，家族遺傳病，這點還是比較靠譜的，朱棣的后人先是遺傳了朱棣的生育能力低下，然后又遺傳了徐皇后的短命基因，這就是為什么明朝皇帝子嗣少并且壽命短的主要原因。
從朱棣一脈的皇帝和藩王進行統計，也可以看出很多藩王和皇帝都沒有后代，甚至活不到成年的比比皆是，或許真的朱瞻基也是遺傳了爺爺朱棣和奶奶徐皇后的基因，才導致了自己英年早逝和子嗣稀少的。
朱瞻基的“英年早逝”對明朝的歷史影響還是比較大的，如果他可以多活二十年，肯定不會發生“土木之變”，大明王朝也不會由盛轉衰。但是歷史不容假設，朱瞻基的早逝還是比較可惜的！