東交民巷誕生于13世紀末，馬可·波羅來中國的時期，它位于北京東城區，是老北京最長的一條胡同。
列強在東交民巷搶占地盤，設立使館、兵營、警察署、銀行、商務處等。
東交民巷作為使館區，里面建有東交民巷使館建筑群，是一個集使館、教堂、銀行、官邸、俱樂部為一體的歐式風格街區。據說當時只有500洋人士兵防守 。
后來，英勇的義和團曾多次攻擊東交民巷的侵略者。為什么10萬義和團打不下來呢？主要還是這么三個方面的原因。
其一、慈禧太后對內公開叫嚷要領導民眾抗敵，其實是利用義和團來反對列強，使“反清復明”的義和團，變成為“扶清滅洋”的武力，而她背地里又向列強乞哀告憐
義和團運動爆發后，清朝主要的對付方法是采取如下兩種方式：
用武力鎮壓，以及轉移群眾運動的目標。
慈禧太后就是采取最后一種辦法，利用義和團來反對外國人，使“反清復明”的義和團變成為“扶清滅洋”。
于是他把義和團的領袖召進北京談判，進行殺外國教士和領事，命令義和團進攻東交民巷外國領事館。
這種情形帝國主義當然不能容許，所以直接引發英、美，法，德、日、意、俄，奧八國聯軍進攻中國。
據說慈禧想讓“大阿哥”作為已故的同治帝的繼承人，由于各國公使反對，而做罷了。
因此，載漪遂對外國人的干涉深為不滿。次年，義和團運動在京津一帶蓬勃發展，他就利用義和團的“滅洋”口號，稱之為“義民”。
清朝任命他為總理各國事務大臣，并調董福詳之甘軍入京，會同義和團進攻東交民巷使館區。
與此同時，慈禧太后也開始重視義和團的力量，由于北京端王載漪、莊王載勛軍機大臣榮祿等人的欺騙，使她感到不用國家一兵，不糜國家一餉，利用義和團舉義旗以攻洋人，是一種妙策。
可此時，她見義和團和清兵屢攻不下使館區，心中暗暗著急。
在廢黜光緒帝問題上，慈禧同列強之間存在激烈矛盾，她才最終決定利用義和團的仇外情緒，讓義和團與列強發生正面沖突，使其兩敗俱傷。
協辦大學士剛毅等，也主張利用義和團來加強以慈禧為首的滿洲權貴的封建統治。
不久，清政府發布“上諭”，承認義和團合法，宣布對列強“宣戰”，下令義和團進攻東交民巷使館區和西什庫教堂，下令董福祥的甘軍和榮祿的武衛中軍“協同”作戰。
后來，八國聯軍攻陷北京。慈禧挾持光緒帝和一批王公大臣倉皇西逃。途中，慈禧太后卻宣布“剿滅團匪”，誣蔑義和團為“肇事”之由，為正本清源，必須剿滅之。
慈禧太后確實曾下令向洋人宣戰，派遣董福祥的甘軍配合義和團進攻東交民巷，但當義和團取得節節勝利后，慈禧太后又開始幫助洋人剿殺義和團的反帝斗爭。
當時清政府內部，在對待這場戰爭的態度上，明顯地存在著對立的兩派。一派主張應把義和團鎮壓下去，只有這樣才能使洋人不再派兵進京。
這是對洋人的主和派，其代表人物是軍機大臣王文韶、戶部尚書立山、兵部尚書徐用儀、吏部侍郎許景澄、內閣大學士聯元及太常寺侍卿袁昶等。
另一派則是以端親王載漪為首的主戰派。
清朝與各國開戰后，仍在保護各國使館，懲辦“亂民”，慈禧等對內公開叫嚷要領導民眾抗敵，背地里又向列強乞哀告憐。
慈禧導演的一場“攻堅戰”，就是實現借刀殺人的毒計而已，以便撲滅義和團的熊熊烈火，清政府別有用心地鼓動義和團進攻東交民巷使館區，以及西什庫的天主教北堂。
而且，她下令由董福祥的甘軍、榮祿的嫡系武衛中軍，要與義和團“協同”作戰。
其二、這些列強都是歷史上世界最強的幾個國家，武器非常先進，而且駐華的侵略軍都是列強的精銳部隊選派出來的人
交民巷的十一國公使，在北京內城離皇宮不遠、緊挨正陽門處，這里有11國使館，和北京城里唯一的一座西式飯店。此外，肅親王愛新覺羅，善耆的宅子也坐落在使館區內。
這11國是：英、美、德、法、俄、日本、意大利、奧匈帝國、荷蘭、比利時以及西班牙。
當然，最強的是前面八個國家。它們當中，美國是美洲大陸唯一的新興強國，日本是亞洲大陸唯一的新興強國，其他六位是當時歐洲大陸所有的強國，也就是說，這八個國家是當時世界最強大的世界級強國。
天津清兵同義和團在紫竹林租界與聯軍展開激戰，大獲全勝。
朱春山及其領導的部分義和團員，英勇殺敵，沖鋒在前，受到官府獎賞。
廊坊之戰，由于清軍與義和團配合緊密，大敗聯軍，迫使其逃回天津，此役打死打傷聯軍近300名。
于是乎，慈禧太后以為義和團勇氣可嘉，可以利用，于是詔令京津義和團，進攻東交民巷各大使館，并先后對各列強宣戰。
當時，帝國主義侵略軍已挖好戰壕、筑好工事，做好了長期防守各種準備。
所以，盡管義和團眾英勇進攻，不怕犧牲，甚至沖殺到陣地前，只能同敵人進行肉搏。
在多次義和團進攻之中，肅親王府成為戰場，幾乎被淪為廢墟。但是義和團的武器實在太簡陋，所以火力不足，根本不能靠近敵人，更加不可能快速攻入使館區。
其三、慈禧又請李鴻章赴京，李鴻章終不為所動，他認為當時對拳民剿撫兩難，對列強釁端已成，而清政府尚無任何主見，說自己赴京，也是無濟于事
慈禧太后得知云集在大沽口的日、英、法、德、俄、美、意、奧八國艦隊，已經攻占大沽口，正向天津進犯，而且將以保護使館的名義進犯北京。
她不禁勃然大怒，決心與列強開戰，限令各國使臣立即離京回國。
不久，慈禧太后下詔宣戰，命載漪、剛毅率清軍，以及義和團進攻東交民巷各國使館，企圖迫使洋人就范。
此后，清武衛前軍將領聶士成，在天津八里臺戰死，八國聯軍攻陷天津，通向北京的門戶大開。
東南各省的督撫李鴻章、劉坤一等人，則宣布“東南互保”，進而拒絕加入清廷與列強的戰爭。
傳說義和團攻打外國駐京使館，火燒外國教堂，殺了德國、日本使館官員。
李鴻章感到北方局勢混沌，故意推遲赴京的行程，并五次電奏。
他三番五次的請先剿滅內匪，再退外國兵，駐德大使呂海寰曾經致電李鴻章，請其早日北上，以維持大局。
李鴻章當即復電，他推脫說：拳民剿撫兩難，釁端已成，是政府尚無主見，鴻即繞道前，無濟于事。
而此時的慈禧用詭計，促使義和團猛烈進攻東交民巷的各國使館，意在使義和團身陷困境。
李鴻章看出慈禧意在陷害和利用義和團，將來不會有什么好處，托辭時間，但清廷授于他直隸總督之官來打動他。
李鴻章這才離開廣州到了上海。但他沒有按照朝廷的旨意趕快入京，而是在上海停留下來，等待北方局勢的明朗化。
而當時天津戰役開始，天津失守，慈禧又請李鴻章赴京，李鴻章終不為所動。當八國聯軍正向北京推進之際。東南各省居然搞什么互保活動，不愿意參與對列強的戰爭。
綜上所述，慈禧太后利用義和團反對列強，是出于各種目的，而且僅僅是借刀殺人而已，后來她還幫著列強圍剿義和團。
事實上，這些列強都是歷史上世界最強的幾個國家，武器非常先進，而且駐華的侵略軍都是列強的精銳部隊選派出來的人。
當時，慈禧請李鴻章赴京，李鴻章終不為所動，他認為當時對拳民剿撫兩難，對列強釁端已成，而清政府尚無任何主見，說自己赴京，也是無濟于事，借故拖延，暗地里卻支持東南互保。所以義和團才打不下東交民巷。