曾國(guó)藩、李鴻章、張之洞和左宗棠被稱為晚清的四個(gè)中興名臣,硬生生地為清朝延續(xù)了幾十年的命。
曾國(guó)藩崛起于太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)時(shí)期,可謂是時(shí)勢(shì)造英雄,他也抓住了這個(gè)機(jī)遇,一步一步地往上爬。
他雖然只用了十年時(shí)間便升到了二品禮部右侍郎的位置,可是當(dāng)時(shí)的漢臣即便官位再高,手里的實(shí)權(quán)也不見得能夠高到哪兒去,畢竟當(dāng)時(shí)清朝的統(tǒng)治者“防漢甚于防川”。但是,他在組織了湘軍之后,手上有了兵權(quán),政治地位自然便上去了,手里也慢慢有了實(shí)權(quán)。
所以,曾國(guó)藩算得上是漢人官員在清朝抬頭崛起的第一人,漢人官員在政治、經(jīng)濟(jì)、軍事各領(lǐng)域逐漸取得主導(dǎo)權(quán)可以說是始于曾國(guó)藩。
不過,也正因曾國(guó)藩崛起于太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)時(shí)期,他所獲得的功勞便是打太平軍,可想而知他到底砍了多少人的頭顱,所以他很“榮幸”地獲得了“曾剃頭”這個(gè)嚇人的綽號(hào),這也是他在民間的名聲不太好的原因。
曾國(guó)藩官至兩江總督、直隸總督、武英殿大學(xué)士,被封為一等毅勇侯,他因?yàn)槔侠蠈?shí)實(shí)地解散湘軍,讓慈禧很開心,所以慈禧揮揮手給了他一個(gè)“文正”的謚號(hào),滿足了他作為一個(gè)文人的追求。
左宗棠被林則徐夸為“絕世奇才”,他也確實(shí)少年得意,雖然小了曾國(guó)藩一歲,卻早了曾國(guó)藩兩年中舉,但是誰(shuí)又能想到他的科舉之路竟然卡在了會(huì)試之上?
后來,曾國(guó)藩考過了會(huì)試,左宗棠卻不斷地落榜,以至于左宗棠氣得發(fā)狠話說再也不參加科考了。
左宗棠放棄科考之后,回家當(dāng)了幾年的教書匠,太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)爆發(fā)之后,他放下了書本,去了湖南巡撫的幕府,為湖南巡撫出謀劃策,從而為人所熟知。
他后來能夠出任浙江巡撫,也少不了曾國(guó)藩的提攜,只不過左、曾兩人或出于“瑜亮”之故,或出于政治上的避諱,鬧得很不愉快。
左宗棠一生參與平定了發(fā)、捻、回三場(chǎng)動(dòng)亂,后來又收復(fù)了新疆,功勛卓著,人人敬稱一聲“左公”,即便到了今天,他也仍然受到很多人的贊譽(yù)。
左宗棠官至兩江總督、東閣大學(xué)士、軍機(jī)大臣,被封為二等恪靖侯,謚號(hào)“文襄”。
張之洞和曾、左、李三人存在著明顯的不同,曾、左、李是抓住了太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)這個(gè)機(jī)遇,然后憑借軍功“蹭蹭蹭”往上升,可是張之洞前期所走的卻是正正經(jīng)經(jīng)的文官的升遷之路。
當(dāng)然,這并不是說張之洞在軍事上是一個(gè)完完全全的“小白”,中法戰(zhàn)爭(zhēng)之時(shí),他因?yàn)槭橇χ骱头▏?guó)一戰(zhàn),被擢升為兩廣總督,從清政府收編黑旗軍、任命劉永福為記名提督到奏請(qǐng)67歲老將馮子材打敗法軍,張之洞的軍事戰(zhàn)略目光不可謂不高,這也是他后來被人稱為“香帥”的原因。
不過,對(duì)于張之洞,也許人們更熟悉的是他的另外兩件事,一是洋務(wù)運(yùn)動(dòng)時(shí)期興辦實(shí)業(yè),一是八國(guó)聯(lián)軍侵華時(shí)牽頭“東南互保”。
張之洞創(chuàng)辦了中國(guó)第一家鋼鐵企業(yè)漢陽(yáng)鐵廠,還創(chuàng)辦了晚清規(guī)模最大、裝備最先進(jìn)的兵工廠漢陽(yáng)兵工廠,他對(duì)于中國(guó)近代實(shí)業(yè)的發(fā)展有著不可忽視的影響。
慈禧向11國(guó)宣戰(zhàn)之后,張之洞一方面考慮到清軍不是洋人的對(duì)手,另一方面考慮到保護(hù)自己的實(shí)業(yè)不受戰(zhàn)爭(zhēng)的破壞,從而牽頭發(fā)起了“東南互保”,毫不避諱地說“坐擁東南,死不奉詔”,將慈禧氣了個(gè)半死,可到最后慈禧也不敢拿他怎么樣。
載灃上臺(tái)執(zhí)正之后,張之洞仍然位居中樞重臣,不敢對(duì)他有所不敬。
張之洞官至湖廣總督、軍機(jī)大臣、體仁閣大學(xué)士,謚號(hào)“文襄”。
李鴻章是曾、左、張、李四人之中最飽受爭(zhēng)議的一個(gè)人,譽(yù)之者有之,毀之者更有之。
梁?jiǎn)⒊?jīng)說過:“故有曾國(guó)藩,然后有李鴻章。”
此話之意再明顯不過了,李鴻章后來之所以能夠成為晚清重臣,絕對(duì)離不開曾國(guó)藩的提攜,說白了李鴻章就是踩著曾國(guó)藩的肩膀上位的,當(dāng)然,這也是曾國(guó)藩主動(dòng)讓李鴻章踩的。
曾國(guó)藩在平定了太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)之后,因?yàn)槭治罩乇瑸榇褥录桑瑸榱讼褥牟录桑鲃?dòng)解散了湘軍。原本在平定了太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)之后,曾國(guó)藩應(yīng)該再一次提兵北上平定捻軍,可是為了讓慈禧放心,他不僅放棄了這個(gè)機(jī)會(huì),解散了湘軍,還主動(dòng)退居幕后扶持李鴻章,將李鴻章推倒了臺(tái)上,李鴻章這才撈到了平捻之功。
李鴻章雖然為清政府發(fā)展了軍事,但是,他花費(fèi)了無(wú)數(shù)的心血和金錢所打造出來的軍事力量卻只是一只紙老虎,被日本人一戳就破。
他一生之中為清政府和洋人、日本人簽訂了不知多少不平等條約,這也是他最遭人唾罵的地方。
雖然李鴻章自稱為清朝的“裱糊匠”,可實(shí)際上誰(shuí)都知道他只是慈禧一人的“裱糊匠”,專門為慈禧“擦屁股”,從而讓慈禧的地位更為穩(wěn)固。
李鴻章官至直隸總督、北洋大臣、文華殿大學(xué)士,被封為一等肅毅伯,死后被追晉為一等肅毅侯,謚號(hào)“文忠”。
那么,曾國(guó)藩、左宗棠、張之洞和李鴻章四個(gè)人的官職到底誰(shuí)高誰(shuí)低呢?
如果只是簡(jiǎn)單地看他們官職品位的高低的話,曾、左、張、李四個(gè)人實(shí)際上同為大學(xué)士,所以都是正一品大員,但是,李鴻章是文華殿大學(xué)士,曾國(guó)藩是武英殿大學(xué)士,左宗棠是東閣大學(xué)士,張之洞是體仁閣大學(xué)士,從清朝的“三殿三閣”制度來看,顯然是李的官職最高,曾次之,左再次之,張最次之。
不過,若論爵位的話,則是曾國(guó)藩最高,左宗棠次之,李鴻章再次之,張之洞沒有爵位。
若論謚號(hào)的話,也是曾國(guó)藩的“文正”最高,李鴻章的“文忠”次之,左宗棠和張之洞的“文襄”再次之。
當(dāng)然,如果說誰(shuí)的名聲最好的話,顯然是左文襄公。