隋朝雖然僅僅只存在了37年，但是在整個中國古代史上，隋朝這短短三十多年的歷史，卻有著無比重要的意義。
要想明白隋朝的歷史意義，我們首先得簡單回顧一下隋朝的歷史。
公元581年，楊堅在長安登基，隋朝自此開國。楊堅原本是北周大將軍楊忠的兒子，因為是北周宣帝宇文赟的岳父，所以得以掌握了實權。后來宇文赟病重的時候，本應率軍南下滅陳的楊堅，篡改了宇文赟的詔書，留在京城輔政。宇文赟死后，楊堅輔佐自己的外孫子宇文闡做皇帝，自己做了大丞相。
然而此時的宇文闡，僅僅只有7歲而已，大權自然都掌握在楊堅手里。此后的兩年里，楊堅不斷鏟除異己，鞏固自身權位。兩年之后，楊堅羽翼徹底豐滿，終于逼迫自己的外孫子宇文闡禪位，自己登基做了皇帝。
因為楊堅原本的封號，是隨國公，所以建立的朝代，就應該叫做隨朝。但是因為隨有走的意思，不吉利，所以楊堅干脆選了一個諧音的‘隋’字，作為國號。
就這樣，隋朝開國了。
隋朝剛建立的時候，控制的范圍還僅僅只局限于原本北周的領土。長江以南的廣大地區，都掌握在南陳政權手里。楊堅雖然有心直接南下滅陳，但是當時隋朝的實力卻不足以如此。
一方面，楊堅剛剛登基，隋朝內部還有很多北周的舊臣，隨時可能發動叛亂。楊堅需要用足夠的力量和時間，去彈壓這些北周舊臣，鞏固自己的統治。另一方面，當時的南陳政權，實力還很強大，如果強攻的話，損失會很大。
而且最重要的是，當時隋朝的北方，還有一個強大的突厥做鄰居，牽制了隋朝大量的兵力，讓隋朝無法全力南下滅陳。
于是，楊堅開始改換思路，登基之后，并未選擇馬上南下滅陳。在接下來的六年時間里，楊堅積極備戰，整頓隋朝內部，進行各種改革。比如重新鑄造統一的貨幣，重新統一各地的度量衡，鼓勵商業發展。在楊堅的這一系列操作下，隋朝的國力開始迅速強大起來。
與此同時，楊堅采用了宰相高颎的策略，干擾南陳的農業生產，用各種手段消耗南陳的軍事力量，讓南陳政權持續衰落。
另外，在這幾年當中，楊堅還把北方的突厥，當成了首先要解決的目標。在楊堅剛剛登基后，突厥原本想趁著中原內亂南下，卻被楊堅給打了回來。擊退突厥之后，楊堅采用了名將長孫晟的策略，對突厥施行分化打擊的策略。
順便多說一句，這位長孫晟，就是‘一箭雙雕’這個典故的由來。而且，長孫晟生了一個女兒，后來嫁給了唐太宗李世民，成了李世民的皇后，并且生下了唐高宗李治。
最終，在隋朝的強大攻勢下，突厥徹底分裂成東突厥和西突厥，然后被隋朝暫時打服。
解決了北方的突厥，隋朝國力也已經足夠強大。這個時候，楊堅開始準備統一全國了。
公元587年，在隋朝開國七年之后，楊堅廢掉了西梁國號，將西梁國境，全部納入隋朝的統治版圖。西梁原本是南梁滅亡之后，北周扶持一些南梁皇室，在江陵地區建立的傀儡政權。隋朝開國之后，自然也就順理成章地接手了西梁。西梁本就是隋朝的附庸，所以這次滅亡，也沒有引起任何動蕩。
又過了一年之后，在徹底消化了西梁的地盤之后，楊堅派自己的次子楊廣，作為名義上的最高統帥，分三路大軍，南下滅陳。在這次滅陳行動當中，隋軍名義上的最高統帥，是剛剛成年的楊廣，但實際上領兵的，是大將軍楊素。在楊素的統領下，隋朝大軍一路勢如破竹，直接攻入南陳都城建康，活捉了南陳皇帝陳叔寶。
此后，在陳叔寶的詔令之下，其他尚未平定的南方地區，也都紛紛投降。就這樣，在隋朝開國八年之后，隋朝終于徹底統一了天下，結束了自西晉滅亡以來，中原地區數百年南北割據的局面。
統一天下之后，在楊堅的統治下，隋朝的國力蒸蒸日上，進入了一段最強大的時期，后世史稱開皇之治。隋朝統一天下之后，楊堅在全國推行‘均田制’，極大的提高了生產力。與此同時，楊堅減免賦稅，輕徭役，在各地設置官辦糧倉。開鑿廣通渠，極大的方便了關東地區的漕運。
在治理國內的同時，楊堅還不忘北方的突厥。此后，隋朝又兩次向突厥開戰，終于將昔日不可一世的強大突厥，徹底給打趴下了。經過楊堅數十年兢兢業業的治理，隋朝已經成為整個東亞地區，當之無愧的霸主。
但是，在隋朝國力蒸蒸日上的同時，楊堅本人，卻因為繼承人的問題，而時常感到頭疼。
隋朝開國之后，楊堅的嫡長子楊勇，便被立為了太子。然而楊堅的次子楊廣，卻有著滅南陳的大功。楊廣成年之后，也對太子之位產生了覬覦之心。在楊廣的努力下，最終，楊堅最終還是決定，廢掉了原太子楊勇，改立楊廣為太子。
后來證明，這是楊堅一生當中，犯得最嚴重的一個錯誤。
公元604年，楊堅病重，楊廣侍奉左右。據史書記載，楊堅病重期間，楊廣曾調戲楊堅的妃子，導致楊堅產生了廢黜楊廣的念頭。然而最終，就在楊堅產生這個念頭之后，楊堅便突然暴斃。后世一直懷疑，是楊廣弒殺了楊堅。
楊堅去世后，楊廣登基為帝，史稱隋煬帝。
楊廣登基之后，好大喜功，不顧隋朝國力是否能夠承擔，只想做作為的‘千古一帝’。為了實現這個目標，楊廣在各地廣修宮殿，方便自己外出巡游。開鑿大運河，徹底溝通了南北水運體系。讓南方的貨物，可以通過漕運直接運輸到北方。修造洛陽城，試圖將都城從長安遷到洛陽，以此來避免傳統關隴士族集團的掣肘。
另外，楊廣還在楊堅改革的基礎上，創立了科舉制，徹底打破了以往純粹由士族舉薦做官的制度。科舉制的誕生，對后世上千年的中國歷史，都有著十分深遠的影響。
但是，楊廣這一系列大刀闊斧的操作，卻極大地消耗了隋朝的國力，甚至讓老百姓到了活不下去的地步。而且，開創科舉制、遷都洛陽這些事情，更是和傳統關隴貴族集團的意愿，背道而馳，楊廣也由此失去了關隴貴族集團的支持。
到了這個時候，隋朝已經是處于十分危險的邊緣。然而對于隋朝的危險處境，楊廣卻依然無所顧忌，依然一意孤行。
大業七年，楊廣從全國范圍征兵，調集了上百萬正規軍隊，以及數百萬的后勤補給人員，組成強大的軍事力量，征討北方的高句麗。客觀來說，楊廣征討高句麗的初衷是好的，因為當時的高句麗了，確實十分強大，時刻威脅著隋朝的邊境安全。但問題是，如此大規模的戰爭，已經完全超出了隋朝國力承擔的極限，讓老百姓徹底活不下去了。
于是，大業七年，山東人王薄首先起兵，拉開了隋末農民起義的大幕。
雖然后方民變四起，但楊廣依然一意孤行，執意去打高句麗。然而在接下來的戰爭當中，隋軍卻因為楊廣的指揮失利，一路慘敗。數十萬隋朝精銳，埋骨遼東。偏偏在這個時候，隋朝大貴族、楊素之子楊玄感，眼見各地民變四起，決心發動叛亂，對楊廣取而代之。然而最終，楊玄感的這場叛亂，卻以失敗告終，最終被楊廣鎮壓。
征討高句麗的失敗，再加上楊玄感起兵內訌，導致原本強大的隋朝精銳，近乎損失殆盡。到了這個時候，隋朝在各地的統治，已經開始搖搖欲墜起來。就連鎮壓各地的農民軍，都顯得有些力不從心。
面對各地風起云涌的農民軍起義，楊廣此時也開始顯得有些心灰意懶，再不復當年的雄心壯志。大業十二年，楊廣帶領十余萬精銳，離開關中，前往江都地區，企圖依靠還算穩固的南方，以備不測。在楊廣看來，當時的農民軍起義，主要以北方為主，南方則是相對平靜。而隋朝在南方的統治，也還算穩固。依托南方建立割據政權的想法，或許是可行的。
但楊廣的這個選擇，則是從根本上斷送了隋朝。因為楊廣這次離開，幾乎帶走了關中地區最后一部分隋朝精銳。自此之后，關中地區就處于十分空虛的狀態。而楊廣麾下的士兵，因為大多是關中人，所以根本不愿跟楊廣一起久居江都，紛紛開始叛逃。
而關中地區的空虛，則導致了很多關隴貴族，徹底拋棄了楊廣。所以后來李淵起兵之后，才會一路輕松攻入長安，迅速控制整個關中地區。
到了大業十四年，隋朝在北方的統治，已經徹底瓦解，北方出現了李淵、薛舉、李密、竇建德等諸多割據勢力。南方也開始出現許多割據勢力，讓隋朝的統治徹底失效。直到這時，楊廣依然一意孤行，絲毫不悔改自己的過錯，反倒是沉迷于享樂。
大業十四年三月，楊廣麾下的禁軍，忽然發動叛亂，最后弒殺了楊廣，立楊廣的孫子楊浩為帝。在此之前，身在長安的李淵，同樣立楊廣的另一個孫子楊侑為帝。而在楊廣死后，洛陽方面，也立了一個楊侗為帝。
但是沒過多久之后，這三位小皇帝，都紛紛被殺，篡取了皇位。至此，隋朝也就徹底滅亡了。
從楊堅篡位登基，到楊廣被殺失國，這期間雖然只過了僅僅37年的時間。但是隋朝統治的這37年里，卻做出了很多開創性的改變。比如大運河的開鑿，徹底憑水運溝通了南北，加強了南北地區的聯系。而科舉制的出現，則是打破了以往士族集團對上升通道的壟斷，同時進一步加強的中央集權。
這兩樣創造性的改變，對中國的統一，有著極為深遠的影響。在隋朝以前，中國分裂的時間和大一統的時間，幾乎相當，甚至出現過南北朝這種長達數百年的割據分裂時期。但是在隋朝以后，唐宋元明清等幾個朝代，幾乎都是統一的時代居多，分裂的時代較短。
總之，隋朝雖然國祚短暫，但是在政治、軍事、經濟、文化、歷史等諸多方面的貢獻，都是極其巨大的。雖然國祚很短，但這絲毫不影響隋朝成為中國歷史上，一個影響極大的大一統朝代。而隋朝的很多貢獻，也為后來盛唐的強大，奠定了基礎。