明朝的孫太后，即孝恭章皇后孫氏（1399年－1462年），是明宣宗朱瞻基的第二任皇后，明英宗朱祁鎮(zhèn)的生母。
孫太后是一位賢明而很有政治見識的女政治家，在明王朝英宗和代宗時期發(fā)揮了表現(xiàn)出她杰出的政治才能。這一時期也是明王朝十分艱難而復雜的時期，在外敵入侵，朝局動蕩，朝廷處于巨大的危機和困境中時，孫太后發(fā)揮了非常積極的作用，她積極應對“土木堡之變”，立新皇帝，重用于謙等有大才的忠良大臣，坐鎮(zhèn)指揮北京保衛(wèi)戰(zhàn)，后來又冷靜地應對“多門之變”，經(jīng)歷了常人難以忍受的困境，挽救了明王朝的危機，使明王朝得以延續(xù)下來。
孫太后少年時便頗有美色。她父親孫忠是永城縣的主簿，經(jīng)同鄉(xiāng)、明仁宗張皇后的母親彭城伯夫人的介紹，十多歲的孫氏得以入宮。
后來，明成祖朱棣為皇長孫朱瞻基選妃，之后，冊封濟寧胡氏為正妃，孫氏也被冊立為嬪。
宣德元年（1426年）五月初九日，朱瞻基即位，孫氏被封為貴妃。依宮廷禮制，皇后被冊立后賜金冊金寶（印），而貴妃以下有冊無寶，但因?qū)O氏與朱瞻基長期相處，感情很深，朱瞻基特請為孫氏破格賜金寶賜。足見朱瞻基對孫氏是特別重視的。宣德三年（1428年），明宣宗朱瞻基廢了胡皇后，改立孫貴妃為皇后。明宣宗廢后的理由是胡氏無子嗣，而孫氏有子。胡氏被廢之后，退居長安宮，賜號“靜慈仙師”。
宣德十年（1435年），明宣宗朱瞻基駕崩，張?zhí)罅⒒侍又炱铈?zhèn)為皇帝，張?zhí)蟊蛔馂樘侍螅瑢O皇后被尊為皇太后。
孫太后（劇照）
本來，孫皇太后可以在后宮享受太后的安逸生活了，親生兒子當了皇帝，她地位尊貴，生活奢華，可以無憂無慮了，但是，“土木堡之變”卻把她從后宮推到了當時政治舞臺的前臺關(guān)鍵位置上。
正統(tǒng)十四年（1449年）六月，瓦剌太師也先入侵明朝邊境，明英宗朱祁鎮(zhèn)一直想展示他的軍事才能，在親信太監(jiān)王振的鼓動下，他決定御駕親征，于是，他親率二十萬大軍出征。按原計劃，明軍從大同北上后，將去邊境與瓦剌軍決戰(zhàn)。可是，明軍的軍務大事皆由監(jiān)軍太監(jiān)王振決定，將領(lǐng)處處受節(jié)制，無法按自己的意圖指揮作戰(zhàn)，而王振不懂軍事，指揮接連失誤，致使明軍屢次戰(zhàn)敗。
明軍士氣低落，加之風雨交加，將士們無心征戰(zhàn)，軍紀松懈，此時，隨軍大臣多次勸諫英宗撤軍，但王振大怒，上奏英宗令群臣到陣前助戰(zhàn)，可是，明軍還未達大同，明軍已經(jīng)開始缺糧，士兵饑疲交加。后來，瓦剌軍尾隨明軍而來，明英宗分別派出恭順侯吳克忠、都督吳克勤、成國公朱勇、永順伯薛綬率領(lǐng)四萬余騎兵前去阻擊瓦剌，但卻中了瓦剌軍事先設(shè)下的埋伏，遭瓦剌伏擊，亦全軍覆沒。隨后，英宗率剩余部隊抵達土木堡（今河北懷來縣東南），王振以自己的千余輛輜重車還未到達，下令就地宿營。土木堡旁無水泉，而各處要道皆被瓦剌軍隊占據(jù)，明軍的歸路很快被瓦剌軍切斷。八月十五日，也先遣使詐和，以麻痹明軍，王振緊急下令移營，軍隊行軍秩序列大亂。瓦剌軍乘亂攻擊，混亂中，對王振十分氣憤的護衛(wèi)將軍樊忠，用棰將王振捶死，免受節(jié)制，以方便指揮。英宗身邊的將領(lǐng)護衛(wèi)明英宗突圍，但根本無法沖出去，明英宗見突圍不成，索性下馬靜坐，等待就縛。瓦剌士兵將英宗抓去見也先，也先知是英宗，便向他行君臣之禮，并獻上各種美食。英宗成了俘虜。
土木堡之變示意圖
“土木堡之變”使明軍二十幾萬主力全被毀了，王振被打死，英宗當了俘虜，明王朝失去了護衛(wèi)北京的軍事力量。
正統(tǒng)十四年（1449年）八月十六日，瓦剌首領(lǐng)也先挾持被俘的明英宗，經(jīng)由大同出塞修整，隨后，也先聽從被俘的太監(jiān)喜寧的唆使，以送還明英宗為名，率軍直取北京，想乘機攻下明朝都城。
在“土木堡之變”的消息傳到京師后，舉朝震動，二十萬大軍全被殲，連皇帝也成了俘虜，此時，皇城中沒有皇帝，城中人心惶惶，滿朝大臣不知如何是好，他們都依仗孫太后能出來主政。
在明王朝這萬分危急的時刻，孫太后站出來了，她以非凡的政治才識，采取了一系列緊急措施，力挽狂瀾，拯救明王朝。
首先，孫太后先命郕王朱祁鈺監(jiān)國，并力排眾議，下令堅守北京城。
就在明英宗被瓦剌抓去的兩天后，孫太后站出來處理政事，他果斷地命郕王朱祁鈺監(jiān)國。朱祁鈺是明宣宗朱瞻基次子，明英宗朱祁鎮(zhèn)的異母弟，其母為吳賢妃。有朱祁鈺監(jiān)國，朝廷才不會亂，至少有了一個處理日常事務的監(jiān)國。
緊接著，孫太后召集朝臣商議如何應對瓦剌軍即將兵臨北京城的大計。此時，戰(zhàn)守大計。侍講徐珵（即徐有貞）說星象有變化，極力主張遷都南京，以避開瓦剌軍的進攻，這才能保明王朝平安。其他自私怕死、只圖私利的大臣也趕緊附和，贊同徐有貞的意見。
而以兵部侍郎于謙為首的主抵派卻堅決主張堅守北京，拼死抗擊瓦剌大軍。于謙以宋朝南遷的故事為例，極力反對遷都南京，認為一旦遷都，必將失去國土。吏部尚書王直、內(nèi)閣學士陳循等人都贊同于謙的主張。
孫太后仔細聽了于謙的分析和建議，他作了最后決策，決定固守北京，合力抗敵。她下令朝中官員分工備戰(zhàn)。
其次，孫太后與朝臣們擁立朱祁鈺即位，使瓦剌太師也先利用明英宗威脅明廷的陰謀不能得逞。
英宗被瓦剌抓走了，朝中沒有皇帝，朝中大臣十分著急，幸而孫太后讓朱祁鈺監(jiān)國，但這并沒有解決根本問題，瓦剌太師也先還將會用英宗來威脅明廷。正統(tǒng)十四年（1449年）八月二十八日，左都御史王文上書朱祁鈺，奏請其以江山社稷為重，承繼大統(tǒng)。當時，英宗的兒子皇太子朱見深年僅兩歲，朝臣擔心主少國疑，大臣們也都贊成王文上奏的建議。于謙、王直等大臣隨即聯(lián)名上奏皇太后。孫太后立即批準了于謙等的建議，于正統(tǒng)十四年（1449年）九月?lián)砹⒅炱钼暈榈郏菫榇诨实郏脑疤徊⑦b尊明英宗為太上皇。孫太后此舉可不容易，代宗朱祁鈺她的親生兒子，而被代宗取代而成為太上皇的朱祁鎮(zhèn)才是她的親生兒子。孫太后以大局為重，擁立朱祁鈺為新皇帝，表明她有寬廣的胸懷，有政治遠見，能以國事為重。 [10] 同時大規(guī)模的清算行動展開，諸多的王振黨羽紛紛落馬。 [17]
朱祁鈺登基之后，便下詔邊關(guān)守將不得聽信瓦剌的借口，現(xiàn)今代宗已即位，這使瓦剌意圖用明英宗的名義騙取財物、騙開關(guān)門的計策無法施行。
朱祁鎮(zhèn)與朱祁鈺（劇照）
再次，支持朱祁鈺、于謙等清除王振余黨，表示抗擊瓦剌的決心。
在郕王攝政時，右都御史陳鎰上奏請求誅殺王振全族，廷臣紛紛響應。朱祁鈺不敢作出決策，表示擇時再議，廷臣則抗議，此時，王振黨羽、錦衣衛(wèi)都指揮使馬順站出叱斥百官，戶科給事中王竑突然帶頭攻擊馬順，眾臣紛紛圍攻，當場打死了馬順，血濺朝堂。郕王朱祁鈺害怕想離開，于謙急忙靠近郕王，扶其臂勸說其接納朝臣的建議，認為馬順罪該誅死，打死勿論。吏部尚書王緊握于謙的手表示，朝廷正需要你這樣的大臣，今日之事，百個王直也處理不了。郕王自此對于謙也開始器重。孫太后對郕王、于謙清除王振黨羽也是支持的。
此外，孫太后下令任于謙為兵部尚書，并授予其“提督各營軍馬”大權(quán)。
“土木堡之變”后，京師最有戰(zhàn)斗力的部隊、精銳的騎兵等都被英宗帶出去損失殆盡了，京城只剩下疲憊的士卒不到十萬，朝中人心惶惶，兵部侍郎于謙站出來，奏請監(jiān)國的郕王調(diào)南北兩京、河南的備操軍，山東和南京沿海的備倭軍，以及江北和北京所屬各府的運糧軍等，立即奔赴順天府，依次經(jīng)營籌畫部署，使人心遂安定下來。看于謙調(diào)度有方，胸有兵略，孫太后立即升于謙為兵部尚書，全權(quán)負責籌劃京師防御戰(zhàn)。
但是，依照明朝的體制，兵部尚書是不能直接指揮軍隊的，為了讓于謙能全面指揮軍隊抗擊瓦剌，明代宗即位后，在孫太后的支持下，特意授予于謙“提督各營軍馬”的大權(quán)，命令在京的各營將領(lǐng)皆接受于謙節(jié)制，讓于謙有生殺權(quán)力，軍中凡有違抗軍令者，于謙有權(quán)先斬后奏。
于謙（劇照）
孫太后和代宗給予于謙的這一授權(quán)十分重要，使于謙有了全權(quán)指揮北京保衛(wèi)戰(zhàn)的權(quán)力，同時也承擔著成敗的主要責任。在這一激戰(zhàn)將臨的關(guān)鍵時期，于謙的軍事權(quán)力僅次于皇帝。于謙在孫太后的支持下，與代宗開始部署北京保衛(wèi)戰(zhàn)的各項準備，于謙提拔了一批有時間指揮才能的將領(lǐng)，并從各地調(diào)來兵力。同時，于謙還下令駐京部隊，日夜趕造武器，盡快裝備軍隊。此外，于謙在京城四周，皆布置了防守兵力，嚴謹把守九門。不久，兩京、河南、山東等地的勤王部隊也陸續(xù)趕到，于謙嚴整軍紀，選撥新銳將領(lǐng)重整軍隊，令其分守九城，并嚴令邊防部隊加緊修各處關(guān)隘。
北京保衛(wèi)戰(zhàn)兵力示意圖
孫太后對于謙的信任和重用是北京保衛(wèi)戰(zhàn)得以轉(zhuǎn)危為安，轉(zhuǎn)敗為勝的關(guān)鍵，只有胸有大略，忠誠無私的于謙才有可能指揮防御戰(zhàn)役獲得全勝。
可是，在景泰八年（1457年），被于謙重用的石亨將領(lǐng)，連他受于謙保護過的徐有貞等，趁明代宗病重，發(fā)動“奪門之變”，將廢代宗為郕王，并殘酷無情地將兵部尚書于謙、禮部尚書王直等極力迎英宗回朝的棟梁之臣逮捕下獄，并將他們殺害，釀成“天下奇冤”。朱祁鎮(zhèn)重登皇帝寶座之后，獨攬皇權(quán)，重用石亨、徐有貞等，打擊異己，陷害忠臣，而孫太后無力阻止，以至于于謙被害，這是孫太后的遺憾。也有評論認為，朱祁鎮(zhèn)是孫太后的親兒子，“奪門之變”是獲得孫太后的默許的，有這種可能性，而若是說孫太后支持英宗殺害于謙、王直等，是缺乏根據(jù)的，孫太后不會像她兒子朱祁鎮(zhèn)那樣，格局那么狹窄，手段那么狠辣。