左冷禪的祖上曾在陳友諒麾下當(dāng)兵，后被派去營救被囚禁在少林的成昆。他雖未救出成昆，卻從成昆里得到了“幻陰指”的秘笈。左冷禪成年后，偶然在家中發(fā)現(xiàn)了這本秘笈，并在他師父的幫助下，練成了寒冰真氣。
壹
1359年，陳友諒殺死天完將領(lǐng)趙普勝，挾故主徐壽輝，遷都江州，自立為漢王。第二年，陳友諒率軍攻陷鳩州，殺死徐壽輝，隨即登基稱帝，國號為漢，改元大義，以鄒普勝為太師，張必先為丞相。
此時，明教義軍首領(lǐng)朱元璋已控制江左、浙右各地，建立起以應(yīng)天為中心的根據(jù)地，向西與陳友諒部相鄰。臥榻之側(cè)，豈容他人鼾睡？陳友諒和朱元璋都是如此想法，因此兩人早晚必有一戰(zhàn)。
一日，陳友諒召集群臣，商議如何對付朱元璋。最后，陳友諒總結(jié)各方面的意見，認(rèn)為要干掉朱元璋，必須雙管齊下。一方面，聯(lián)合張士誠對其進(jìn)行夾擊；另一方面，派遣大量細(xì)作潛入應(yīng)天，搜集情報，必要時可進(jìn)行斬首行動，派高手刺殺朱元璋。
對朱元璋的軍事行動，自然有麾下將領(lǐng)進(jìn)行安排部署。至于安排細(xì)作、刺殺等行動，陳友諒則想到了他的師父成昆。當(dāng)年，成昆為報陽頂天奪愛之仇，挑唆六大派進(jìn)攻光明頂，又和陳友諒聯(lián)手控制丐幫，還有后來控制空聞方丈，舉辦屠獅大會，幾乎將天下群雄一網(wǎng)打盡。成昆謀劃的多次行動都非常周密，幾乎無跡可尋，若非每次有張無忌這個極其偶然的因素，早就成功了。
屠獅大會結(jié)束后，躲在人群中的成昆被張無忌發(fā)現(xiàn)并揪出，隨即謝遜和成昆展開大戰(zhàn)，最終成昆被謝遜挖去雙目，廢去全身功力，囚禁于少林寺。
念及于此，陳友諒便立刻下令，由丞相張必先統(tǒng)籌安排，派人北上少林營救成昆，并以一年為限。張必先接令后，心想我與漢王是結(jié)拜兄弟，身經(jīng)百戰(zhàn)，出生入死，風(fēng)雨共濟(jì)。你成昆除了會使些陰謀詭計(jì)，還有什么能耐，值得我等拼力相救？因此便對營救成昆之事不大上心，隨便安排了一個叫王二的斥候和五個兵士，撥了一千兩銀子，簡單囑咐了幾句，就命他們?nèi)チ恕?/p>
卻說王二得了命令，與五個兵士扮作行商，一路翻山越嶺，穿州過省，終于在二十多天后，來到了嵩山腳下。王二用了幾天時間打探消息，得知成昆被囚禁在少林后山的一個山洞里，洞口有兩個武僧把守，各道路路口也有僧人巡邏。以他們的力量，要想把成昆救出來，簡直是癡心妄想。
其實(shí)王二在接到命令時就發(fā)現(xiàn)，丞相對這項(xiàng)差事的態(tài)度很是敷衍，對他們能否救出成昆并不關(guān)心。在路上，王二也了解到，少林是天下武學(xué)之宗，寺內(nèi)高手成百上千。而王二只不過粗通武功，仗著腿腳麻利，才被任命為斥候。讓他和少林武僧去打，無異于以卵擊石。
王二想到這里，心里不可遏制的生出一個念頭，要帶著剩下的九百兩銀子遠(yuǎn)走高飛。但一想到自己的兄長還在漢王軍中，就立刻打消了這個念頭。王二心想，以眼下的情況，成昆是無論如何都救不出來的，但至少可以派人打探一下他的消息。必要的時候，可以編造成昆已死的消息，匯報上峰。而且，有過打探消息的行動，可以讓這個假消息的說服力更強(qiáng)。
此外，王二知道成昆曾是江湖中的頂尖高手，如果能讓成昆傳授幾招武功給自己，那也算不枉此行。
過了幾日，王二找了一個經(jīng)常向少林送菜的農(nóng)民，給了他幾兩銀子，讓他想法和給成昆送飯的雜役僧人接上頭，讓他出寺見上一面。給成昆送飯的僧人叫慧明，年近不惑，因佛法、武學(xué)資質(zhì)較低，因此一直被安排在香積廚，從事做飯、打掃等雜役工作。慧明此人既不聰慧，也不明智，一聽菜農(nóng)說有銀子拿，沒過幾日，便尋了一個機(jī)會，到山下和王二見了面。
王二一見面就奉上十兩白銀，令慧明雙眼放光。王二請慧明轉(zhuǎn)告成昆，他的徒弟陳友諒已經(jīng)成了漢王，等他取了天下，便會來接成昆出去，還請成昆千萬忍耐。另外，漢王請成昆把他的武功秘笈交出來，由此培養(yǎng)出一批高手，到時救他就更有把握。看慧明略顯猶豫，王二告訴他，每傳遞一次消息，自己都會給他五十兩銀子。慧明一聽，登時滿口答應(yīng)。
慧明回山后，給成昆送飯時，便把王二的一番話對成昆說了。成昆聞言冷笑道，如果陳友諒真的不惜代價也要救我成昆出來，那他就不是我的好徒弟了。罷了，雖然我已經(jīng)是一個廢人，但如果我活得足夠久，能夠聽到武林因?yàn)槲覀鞒鋈サ拿伢哦髞y的消息，也算是一種消遣了。你且聽著，我先傳你“幻陰指”……
由于慧明絲毫不懂武功，送飯的時間又極其有限，因此成昆用了好幾天的時間，才把“幻陰指”的口訣盡數(shù)傳給慧明。又過了幾日，成昆見慧明已背得一字不差，才開始傳授其他的絕學(xué)。但慧明心中一直想著早日下山，拿“幻陰指”秘笈來換王二的五十兩銀子，所以成昆的話他一個字都沒聽進(jìn)去。
貳
等到慧明拿了王二的銀子，興沖沖地趕來，讓成昆傳授第二門秘笈的時候，恰巧遇到謝遜來看成昆，使慧明的“發(fā)財大計(jì)”戛然而止。很快，戒律院對慧明展開調(diào)查，慧明對收取賄賂，幫別人與成昆傳遞消息之事供認(rèn)不諱。于是，少林火速派人下山去捉拿王二一幫人，誰料卻撲了一個空。
原來，就在不久前，王二在小鎮(zhèn)上遇到一個同袍，說陳友諒和朱元璋在龍灣和采石磯兩場大戰(zhàn)，陳友諒損失慘重，敗走江州，同袍趁機(jī)逃離了漢軍隊(duì)伍。這位同袍還說，王二的兄長王大，已經(jīng)在采石磯一戰(zhàn)中身亡，請王二節(jié)哀。王二聞言如遭雷擊，大腦一片空白，半天才緩過神來。
王二想到，當(dāng)初張必先以自己的兄長為質(zhì)，派自己來執(zhí)行這個任務(wù)，如今自己的兄長已死，陳友諒敗相已露，自己難道還要回到漢軍中受罰么？就算自己逃過一劫，等到陳友諒敗亡之時，自己又該如何？王二左思右想，終于下定決心就此脫離陳友諒的漢軍，帶著剩下的銀子遠(yuǎn)走高飛。
不過，王二也算仗義，剩下的七百兩銀子，他拿了二百兩，剩余的五百兩則平分給了手下的五個兵士。兵士拿到銀子，也和王二一般想法，于是大家立刻分道揚(yáng)鑣。所幸他們走得干脆利落，等到少林寺找上門，他們已離開兩日之久。
再說王二，他離開嵩山后，帶著二百兩銀子去開封尋找營生。這一日上午，他經(jīng)過一處茶樓，見前方人山人海，將街道堵了個水泄不通。仔細(xì)一看，原來是一個姓左的大戶人家的小姐，要在樓上拋繡球選女婿。王二抬眼一望，只見一位千嬌百媚的小姐，盈盈走到二樓欄桿處，然后從丫鬟手中接過了一個繡球。
那小姐左顧右盼，幾次舉手要拋，到最后又停下，顯然是沒看到自己滿意的郎君。這時下面的人們不滿意了，紛紛大喊讓小姐趕緊拋繡球。小姐見狀把眼一閉，隨手將繡球拋了出去，大有聽天由命的意思。王二見那繡球落下，人們紛紛伸手去搶，結(jié)果因?yàn)閾尩娜颂啵职牙C球彈到了半空中，又復(fù)落下，又復(fù)彈起，如此來回數(shù)次，始終沒有人能搶到手中。
就在這時，一陣大風(fēng)吹來，竟將繡球吹得向王二這邊飛來。王二心想，天予不取，反遭其咎。看來今天合該我當(dāng)上門女婿。于是拔腿就追，其他人見了，也紛紛追了過來。但一來王二離繡球較近；二來王二身為斥候，腿上的功夫遠(yuǎn)超一般人。因此繡球很快便落入了王二的手中。
就這樣，王二成了這個大戶人家的女婿。數(shù)年后，小姐誕下一子，孩子跟小姐姓，叫作左建行。左建行長到七歲，王二拿出當(dāng)年慧明和尚給自己的“幻陰指”秘笈，想看看兒子是否適合修煉，結(jié)果被妻子斷然阻止。王二無奈，只好把這本書藏在書柜中。久而久之，他也就忘了自己還有這本秘笈。
叁
一百年后，王二和左家小姐的后代中出了一名武學(xué)奇才，喚作左冷禪。左冷禪七歲加入嵩山劍派，十三年間，內(nèi)功、劍法皆有所成，成為弟子中的頂尖人物。
左冷禪二十歲時，回家舉行冠禮，無意中在書柜中發(fā)現(xiàn)了這本“幻陰指”秘笈。此時左冷禪的眼界已非同小可，一眼就發(fā)現(xiàn)這是一門難得的絕學(xué)，于是便帶回山悄悄修煉。
不久后，左冷禪的師父發(fā)現(xiàn)他正在修煉這門功法，勃然大怒，說日后左冷禪是要執(zhí)掌嵩山劍派門戶之人，怎么可以修煉這種陰毒的武功？
不過，左冷禪的師父是個愛才之人，他罵歸罵，說歸說，最后還是忍不住幫左冷禪改進(jìn)了這門“幻陰指”。本來“幻陰指”詭秘莫測，一旦被其點(diǎn)中，就如中了當(dāng)年靈鷲宮的“生死符”一般，痛苦難當(dāng)。但經(jīng)左冷禪的師父改進(jìn)后，不但化指為掌，就連陰毒的真氣也只保留了至寒的特性。因此這掌法施展開來，頗似當(dāng)年明教青翼蝠王韋一笑的“寒冰綿掌”。
后來，寒冰真氣成了左冷禪的一張底牌，他曾憑此讓不可一世的任我行吃過兩次大虧。