1937年8月11日，老蔣在南京主持召開(kāi)了一次絕密的“最高國(guó)防會(huì)議”，中心議題是下一步的對(duì)日戰(zhàn)略。會(huì)議最終做出如下決議：對(duì)華東日軍采取“先機(jī)下手”的戰(zhàn)略，用沉船和火力封鎖江陰要塞，以防止日本海軍自淞滬溯江攻擊南京，同時(shí)截留南京以及上游九江、武漢、宜昌等碼頭的所有日本艦船，一并要全殲日本駐扎于上海的海軍陸戰(zhàn)隊(duì)。
這個(gè)軍事部署是基于國(guó)民政府軍事委員會(huì)對(duì)日軍侵華步驟的戰(zhàn)略預(yù)判，即在華北大打以后，日軍極有可能在淞滬地區(qū)動(dòng)手，因?yàn)樵谌毡娟戃妳⒅\本部1936年擬定的《對(duì)華作戰(zhàn)計(jì)劃》中，已經(jīng)做出了戰(zhàn)役預(yù)案：“以五個(gè)師團(tuán)（分為兩個(gè)軍）分別登陸上海市區(qū)和杭州灣，兩軍策應(yīng)向南京作戰(zhàn)，以實(shí)現(xiàn)占領(lǐng)和確保上海、南京和杭州三角地帶”。
由于日本的大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)員尚未完成，主要現(xiàn)役兵力正投入華北，因此在盧溝橋事變一個(gè)月后，淞滬地區(qū)仍然相對(duì)平靜，但已經(jīng)是“山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓”。一方面，是中方擔(dān)心盤踞上海的日本海軍陸戰(zhàn)隊(duì)會(huì)成為“內(nèi)應(yīng)”，從而接應(yīng)日本陸軍主力登陸淞滬；另一方面，是由于南京政府最高層的泄密，使上海日軍非常擔(dān)心遭到中國(guó)軍隊(duì)的主動(dòng)攻擊，所以當(dāng)時(shí)的上海處在一個(gè)非常微妙的時(shí)期，表面平靜之下其實(shí)暗流涌動(dòng)。
引爆淞滬會(huì)戰(zhàn)的兩個(gè)關(guān)鍵人物，一個(gè)是“京滬警備司令”張治中，一個(gè)是“軍政部次長(zhǎng)”陳誠(chéng)。張治中曾經(jīng)率軍參加過(guò)1932年的淞滬抗戰(zhàn)，對(duì)上海的作戰(zhàn)環(huán)境和日軍情況比較了解，他強(qiáng)烈主張?jiān)谌A東地區(qū)對(duì)日“先發(fā)制敵”，并將中國(guó)抗日分為三個(gè)時(shí)期：“第一種，他打我，我不還手（指九一八事變）；第二種，他打我，我才還手（指1932年淞滬抗戰(zhàn)）；第三種，我判斷他要打我，我就先打他”！
也就是說(shuō)，既然判定日本人早晚要在淞滬動(dòng)武，那么就應(yīng)該先下手為強(qiáng)，干掉其作為內(nèi)應(yīng)的海軍陸戰(zhàn)隊(duì)。有鑒于此，在得到老蔣的默許后，張治中已經(jīng)著手預(yù)做準(zhǔn)備，在盧溝橋事變爆發(fā)后一周內(nèi)，即派出正規(guī)軍補(bǔ)充第2旅的一個(gè)團(tuán)，身著保安隊(duì)服裝潛入上海，秘密進(jìn)駐虹橋機(jī)場(chǎng)和龍華原淞滬警備司令部地區(qū)。同時(shí)命令第87師、第88師從原駐地南京和江陰前移，隨時(shí)準(zhǔn)備增援淞滬。
當(dāng)然，這肯定也引起了日本人的警惕和懷疑，于是有了8月9日兩名日本海軍陸戰(zhàn)隊(duì)員（一個(gè)尉官一個(gè)士兵）硬闖虹橋機(jī)場(chǎng)的舉動(dòng)，其實(shí)就是想強(qiáng)行偵察中國(guó)軍隊(duì)的番號(hào)以及備戰(zhàn)情況，結(jié)果被補(bǔ)2旅士兵當(dāng)場(chǎng)擊斃，這就是著名“虹橋事件”。這次事件爆發(fā)后，日本海軍態(tài)度開(kāi)始強(qiáng)硬起來(lái)，要求南京政府賠償損失并且接受日方的“核查”，同時(shí)派遣大批軍艦和陸戰(zhàn)隊(duì)開(kāi)進(jìn)黃埔江，以作為軍事威懾。
另外一個(gè)對(duì)日強(qiáng)硬派就是陳誠(chéng)，當(dāng)時(shí)已經(jīng)手握“土木系”軍事集團(tuán)，地位正處在上升期，所以說(shuō)話的分量開(kāi)始加重。考察完華北戰(zhàn)事以后的1937年7月15日，陳誠(chéng)急電南京提出了自己的意見(jiàn)：“敵如出兵擾我長(zhǎng)江，則我國(guó)應(yīng)整個(gè)發(fā)動(dòng)，先肅清其各地租界及海軍駐屯軍。理由：我國(guó)對(duì)日作戰(zhàn)，其唯一之有利先機(jī)，厥在制敵機(jī)先，予以奇襲，消滅其駐軍，鞏固我腹地”！
陳誠(chéng)的意思和張治中差不多，那就是寧滬杭地區(qū)為國(guó)民政府的根本所在，一旦日軍有在淞滬動(dòng)手的征候，應(yīng)毫不猶豫先發(fā)制人掃清上海之?dāng)场Ｍ瑫r(shí)，軍委會(huì)高參蔣百里8月初也提出了開(kāi)辟第二戰(zhàn)場(chǎng)的建議，理由是華北戰(zhàn)局不妙，津浦線日軍雖然推進(jìn)緩慢，但是平漢線日軍攻勢(shì)凌厲，劉峙集團(tuán)軍明顯不支，日軍有沿平漢鐵路直驅(qū)武漢的可能，如果九省通衢的武漢過(guò)早淪陷，那麻煩就大了。
種種諫言疊加在一起的結(jié)果，是老蔣最終下定了在淞滬開(kāi)戰(zhàn)的決心，遂有了開(kāi)篇8月11日的“最高國(guó)防會(huì)議”。然而遺憾的是，由于與會(huì)的行政院秘書黃浚已是漢奸，所以這次會(huì)議的所有內(nèi)容均被日方偵知，不僅長(zhǎng)江中上游的艦船全部及時(shí)出逃上海（武漢的陸戰(zhàn)隊(duì)都跑回了上海），東京日本內(nèi)閣和軍部，也幾乎同時(shí)做出了增兵上海的決定，時(shí)間是8月12日中午。
日本陸軍參謀本部的派兵方案是：“上海方面派遣部隊(duì)，是以第11師團(tuán)和第3師團(tuán)為基干編成一個(gè)軍，八月十五日為動(dòng)員第一日”。到這個(gè)時(shí)候，由于中日雙方不約而同都決定增兵上海和進(jìn)行大打，那么淞滬會(huì)戰(zhàn)的爆發(fā)已經(jīng)不可避免了。
只不過(guò)中國(guó)軍隊(duì)由于距離較近，開(kāi)進(jìn)上海的時(shí)間較早，于是8月11日的夜里，張治中離開(kāi)蘇州指揮所，率兩個(gè)德械師全速推進(jìn)，至12日天亮?xí)r已經(jīng)占領(lǐng)了預(yù)設(shè)陣地，因老蔣變卦，攻擊時(shí)間被延誤了一日。此時(shí)日本海軍陸戰(zhàn)隊(duì)也進(jìn)入全面戒備狀態(tài)，準(zhǔn)備在陸軍增援部隊(duì)到達(dá)之前，死守位于虹口的陸戰(zhàn)隊(duì)司令部大樓及周邊。
1937年8月13日下午，孫元良第88師先頭部隊(duì)一個(gè)營(yíng)，向八字橋方向搜索前進(jìn)，師主力隨后跟進(jìn)，攻擊目標(biāo)即為日本海軍陸戰(zhàn)隊(duì)司令部。而得知陸軍增援部隊(duì)將于8月18日登船的日本海軍陸戰(zhàn)隊(duì)，膽氣有點(diǎn)壯了起來(lái)，也派出一個(gè)大隊(duì)進(jìn)行延伸布防，下午3時(shí)許，雙方兩支營(yíng)級(jí)部隊(duì)在八字橋頭猝然相遇。
第88師先頭營(yíng)少校營(yíng)長(zhǎng)易瑾下令部隊(duì)開(kāi)火，淞滬會(huì)戰(zhàn)（八一三事變）正式爆發(fā)！