明朝的滅亡的因素有很多,諸如小冰河的天災,內(nèi)部的農(nóng)民起義,外部的滿清入侵等等。
但是更重要的一點是明末的黨爭耗盡了大明王朝的最后一絲力量。
談及明末的黨爭就不等不提到矛盾最為嚴重的兩個黨派,一個是以宦官為首的閹黨,另一個則是以文官為首的東林黨。
閹黨的興起
按道理明朝是不會有閹黨的出現(xiàn)的,因為在洪武初年,朱元璋就為了防止宦官專權而令"寺人不過侍奉灑掃,不許干與政事"。雖然明初朝廷就制定了太監(jiān)不得干政的規(guī)矩,但是后世皇帝卻不引以為戒,屢次違反朱元璋制定的祖制。
第一個破壞朱元璋規(guī)定太監(jiān)不能干預朝政的皇帝,就是那一個當過俘虜?shù)拿饔⒆谥炱铈?zhèn)。朱祁鎮(zhèn)親政后,十分寵幸太監(jiān)王振。甚至在王振的鼓動之下還御駕親征攻打瓦剌,可惜的是也正是在王振的瞎指揮之下,最終朱祁鎮(zhèn)戰(zhàn)敗被俘。
在朱祁鎮(zhèn)之后,還有出現(xiàn)了憲宗朝宦官汪直、武宗朝宦官劉瑾、熹宗朝宦官魏忠賢等,都曾干預朝政、打擊士人官僚。
正是一代又一代的宦官干政,讓后宮的太監(jiān)勢力日漸強盛,最終組成了一支強大的閹黨團隊。
東林黨的興起
閹黨勢力的強大,必定觸犯了文官集團的利益。最初文官集團只是小規(guī)模的反抗,并沒有形成黨派的勢力。
到了萬歷年間,一個人的出現(xiàn)讓文官集團第一次組成一個大規(guī)模的黨派。這個人就是東林黨的創(chuàng)始人顧憲成,其實最初顧憲成組建東林黨并不是為了與閹黨爭斗,相反此時的顧憲成斗爭的對象還是同為文官集團的內(nèi)閣首輔。
顧憲成本身是在吏部工作,當時張居正倒臺后,朝廷意識到了內(nèi)閣勢力過于強大,欲分散內(nèi)閣的勢力。這時候朝廷其他的六個部門便開始了與內(nèi)閣爭權奪利,其中以顧憲成為首的吏部更是首當其沖。
最終在這一次黨爭中,顧憲成脫穎而出,不僅成為了吏部的掌舵人,還扳倒了內(nèi)閣首輔王錫爵。
王錫爵退出朝堂之后,萬歷命令吏部根據(jù)品望推選六七位能夠勝任首輔之職的官員聽候點用。顧憲成等人違背皇帝的意思,幾次提名的人,都是萬歷所厭惡的。最后忍無可忍的萬歷皇帝將顧憲成貶官回鄉(xiāng)。
回鄉(xiāng)之后的顧憲成,并沒有因為官場的失利而沉淪。
相反他開拓出一種新的途徑,那就是以講學為名,廣交朋友,四處活動。隨著活動量的增加,顧憲成感到有必要建造一個固定的場所,將分散的講學活動變成一個有協(xié)調(diào)組織的統(tǒng)一活動,從而增強社會影響力。
萬歷三十二年,顧憲成在無錫城東門內(nèi)的東林書院遺址重建東林書院,并與顧允成、高攀龍、安希范、劉元珍、錢一本、薛敷教、葉茂才(時稱東林八君子)等八人發(fā)起東林大會。自此東林黨最終成立了,在往后的二三十年里,成為了左右大明王朝的一支不可忽視的勢力。
兩大黨派的爭執(zhí)
到了明熹宗時期,因為扶持熹宗即位有功,東林黨第一次擺脫了"在野黨"的身份。此時如日中天的東林黨,打擊了大量與他們作對的文官集團,擺在他們面前的政治對手只剩下了明熹宗最信任的太監(jiān)魏忠賢。
說到魏忠賢,可以算得上明朝歷代閹黨里面勢力最為強大的。當時魏忠賢號稱"九千歲",兩個勢力相當?shù)狞h派相爭,必定引起朝局的動蕩。
天啟五年,魏忠賢對東林黨采取了殘酷的鎮(zhèn)壓行動,他借熊廷弼事件,誣東林黨的左光斗、楊漣、周起元、周順昌、繆昌期等人有貪贓之罪,大肆搜捕東林黨人,許多著名的東林黨人冤死獄中。天啟六年,魏忠賢又殺害了高攀龍、周起元、周順昌、繆昌期、周宗建、黃尊素、李應升 7 人,東林書院被限期全部拆毀,講學亦告中止。
崇禎皇帝繼位后,為了收攏皇權,便開始打擊以魏忠賢為首的閹黨集團。最終不可一世的"九千歲"倒臺了,樹倒猢猻散閹黨集團再也掀不起風浪了。
另一方面,崇禎皇帝也平反了大量天啟朝被魏忠賢陷害的東林黨冤案,東林黨人再一次成為了朝廷的決策班底。
勝利的東林黨,卻成為了壓垮大明王朝的最后一根稻草
近十年的閹黨與東林黨之爭,最終以東林黨的勝利而告終。
雖然閹黨集團存在貪污、專政的政治污點,但是以魏忠賢為主的宦官團隊畢竟還是給大明王朝辦了大量的實事。
而東林黨雖然有著清廉的政治形象,但是畢竟都是一些理想主義的"在野黨"組成,絲毫沒有“執(zhí)政經(jīng)驗”。
在崇禎皇帝為了籌集對起義軍、清兵的軍費時,準備向江南的商賈士族增稅、捐款。但是東林黨卻因為這些商賈士族是自己的政治依靠,而極力的反對崇禎皇帝的增稅、捐款。最終國庫空乏的大明王朝被起義大軍給推翻了。
諷刺的是,當崇禎皇帝向東林黨人士借錢時,東林黨人以"窮"為名拒絕了崇禎的請求,但是在起義大軍搜查這些東林黨人的宅邸時卻發(fā)現(xiàn)了大量的金銀財寶。