這個問題可以從兩個方面回答。一是民間傳說。二是文化源頭上的原因。

先說民間傳說，玉皇大帝要選十二個動物做為十二屬相，請動物們踴躍報名參加。老鼠比較驕滑，因為貓比較靈活，就在報到的前一天把貓灌醉了。第二天，它站在老牛的角上一起到了天庭，到達的時候，它跳到了老牛前邊，因此成了第一名。老牛屈居第二。貓因喝酒誤事，沒有爭到名額，與老鼠成了死敵。

民間傳說是中國文化的一部分，挺好的。但貓沒排上，是因為十二生肖形成的時候，中國沒貓。玉帝安排十二生肖也不可能，它是人安排的。

從文化的源頭上來講，就復雜一些了。中國文化最根本之點在于陰陽觀念。其中陽與太陽有關，陰與月亮有關。月亮也就太陰星。

月亮最圓的時間稱望，地球上看不到月亮的一天稱“朔”。月亮朔望一周為一個月，十二周大約一年。十二地支表示的是月亮在天空中的位置。而十二地支的漢字，就是天上星宿的象形。比如“子“對應翼宿，它的形象像飛行的小鳥。故子在甲骨文中表示為鳥。這里不多解釋，有興趣的看看下圖:

地支與天干配合形成六十組合，稱為六十甲子，用以記年，紀月，紀日，記時。

天干是十個，地支是十二，配合起來是一百二十，怎么只有六十?因為天干地支都分陰陽，陰干配陰支，陽干配陽支，就為六十。

地支十二個，按順序排列，單數為陽，雙數為陰。

1 子 鼠

2 丑 牛

3 寅 虎

4 卯 兔

5 辰 龍

6 巳 蛇

7 午 馬

8 未 羊

9 申 猴

10 酉 雞

11 戌 狗

12 亥 豬

人們為了方便，便用十二個動物代表十二地支。十二個動物也符合陰陽的要求，既單數位置上的動物其蹄爪數也是單數，屬陽。如虎，龍，馬，狗，猴無一例外。雙數位置上的動物蹄爪數是雙數，屬陰，如牛、兔、羊、雞、豬。蛇無足為0，也是雙數，屬陰。唯老鼠例外，它前兩腳四爪，后兩腳五爪。因為它代表“子”，子時是晚上11點到1點之間。前一半屬陰，后一半屬陽。老鼠前爪屬陰，后爪屬陽，所以用它代表十二地支的子。排在第一位。

老鼠排在十二生肖之首，這與老鼠的生活習慣和晝夜十二個時辰變化及老鼠獨有的前爪四肢，后爪五肢都有關系。

朋友們都知道：子鼠，丑牛，寅虎，卯兔……這里的子是子時的意思，是指23點到次日的1點，是一天的結束也是新的一天的開始，而這段時間是老鼠最活躍的，所以叫子鼠。

在中國古代講究陰陽之說，動物的陰陽是按照足趾奇偶數排定的，而老鼠的腳趾是動物界獨有的前四后五，所以就排在了第一位。

說起十二生肖排位給大家講一個故事：傳說玉皇大帝要在民間選十二種動物做為屬相的帶名稱，于是選中了牛、鼠、虎兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、豬。

在排位時發生了分歧，大家一致推薦忠厚老實的老牛為十二生肖之首，唯獨老鼠不服，于是在豬的慫恿下決定以賽跑來一決輸贏，當然是勝者為首。

老牛使出了全身的力氣，勇敢地向前沖。小老鼠自知不是老牛的對手，心生一計，趁老牛不注意跳上牛的耳朵，以逸待勞。

正在狂奔的老牛什么也沒發現。快到終點時，老鼠跳到地上，率先到達了終點，老牛輸了。

這只是個故事。

在十二生肖排位上最具科學依據的，那就是十二生肖的活躍度與之相對的時辰。

比如：

子鼠 實在午夜11時——凌晨1時時最活躍，此乃一天的結束，新天的開始，因此鼠當之無愧的為首。

丑牛 牛習慣夜里1——3點起來吃夜草，所以排在第二位也是無可厚非的！

這個解釋大家會滿意嗎？

十二生肖排第一的是老鼠，這是有道理的。

開始的時候，是天干地支的發明。生肖是后來配上去的，所以，這是先有子時，再用老鼠來配子這個時辰。

子時呢，有幾個特征。一個是一天的開始，由陰轉陽之時，倆天交接之時。大家有沒有發現？老鼠前腳5個爪，后腳四個爪。用老鼠來作為第一個生肖，很合適很生動，因為奇屬為陽，偶數為陰。前腳踏入新的一天的時辰，屬陽，后腳還在之前那天的最后一個時辰，也就是亥時，屬陰。并且，老鼠都是在黑暗比較不光明的地方行動的，晚上也最為活躍。加上，老鼠個頭最小，并且有個“老”字，十二生肖，拿來排第一，也是合情合理。

至于十二生肖，最開始是怎么選出來的，就不是本文的探討范圍了，就不說了哈。本人悟空問答命理師陳一宏，歡迎關注交流。

按說本來是貓的，可臨上天庭的時候，老鼠來和貓稱兄道弟，把貓灌醉了。老鼠站在牛的角上就上了天庭，快到的時候從牛角上跳下來，成為第一個到達的生肖，排位第一。后面貓知道被老鼠騙了，朋友做不成了，成了不共戴天的仇人，見著老鼠必抓。

十二生肖“鼠”為頭，為什么？這要從地支與生肖的相對應上來說起。

地支一共有12個，即子丑寅卯辰已午未申酉戌亥。子時是今日的23：OO到明日的凌晨1：00。它是陰的極點，幽暗隱藏，正好與老鼠善于潛藏蹤跡的特點一致，故子鼠為十二生肖之首。

還有一種說法認為：子時這一時辰中包含兩個小時，每15分鐘為一刻，兩個小時共有八刻。但子時的八刻中，前面的四刻為昨夜，屬陰，與之相對應，老鼠的前足為四爪，四為陰（數字中奇數為陽，偶數為陰）。子時八刻中后面四刻為今日，屬陽，與之相對應，老鼠的后足為五爪，五為陽。

成百上千種動物獨選取老鼠為十二生肖之首，是有一定道理的。

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十二生肖為什么是老鼠為首？下面星火情殤來和大家一起探討下這個問題。

十二生肖分成兩組，一組是豬狗牛羊雞，這屬于六個家畜，另一組屬于鼠虎兔龍蛇猴，屬于六種野生動物，在這六種野生動物里，老鼠是與人關系最親密的，事實上老鼠是人類的鄰居，人不怕老鼠，老鼠也不怕人，民以食為天，在古代糧食是最重要的生活物資，老鼠是人類心腹大患，至于其他五種動物都是遠離人類的，人們最經常接觸的就是老鼠，老鼠吱吱的叫聲，和古代屬銅錢的叫聲很像，家里有老鼠，說明家里富有，必然有多余的糧食，才會召來老鼠，所以在古代，老鼠是富裕的象征，老鼠繁殖力特別強，因此人們慢慢的對老鼠非常崇拜，而且老鼠喜歡在半夜晚上出來活動，一直到天亮，所以有鼠咬天開的傳說，是老鼠把天咬開了一條縫隙，才有了白天。

而且老鼠前爪有四趾，后爪有五趾，而半夜子時前子時十一點至十二點屬陰，前爪四趾偶數為陰，后爪有五趾奇數為陽，后子時是十二點至一點屬陽，老鼠這種身體特征也正好符合子時的特點，所以老鼠就排在了十二生肖之首。

到了后來，貓這種動物出現后，人們才不再崇拜老鼠，轉而家家戶戶開始養貓，撲捉老鼠，因此就有了八斤半的貍貓能降伏千斤鼠的故事，十二生肖這些動物，與人們的生活密切相關，古人有一首詩：鼠跡生塵案，牛羊暮下來。虎嘯坐空谷，兔月向窗開。龍隰遠青翠，蛇柳近徘徊。馬蘭方遠摘，羊負始春栽。猴栗羞芳果，雞跖引清杯。狗其懷物外，豬蠢官悠哉。”把十二生肖特征描繪的極為形象。

總之，人們把老鼠放在十二生肖之首，應該是與圖騰文化分不開的。

鼠，十二生肖之一。鼠的第一個象征意義是靈性，又包括它的機靈和性能通靈兩個方面；鼠的第二個象征意義是生命力強。

鼠之所以排在生肖榜上的第一位主要有三個原因：一是民間傳說故事中的生肖排列。二是中國古代學者從古代晝夜十二時辰的角度解說地支和肖獸的配屬關系。三是按中國人信陰陽的觀念，將十二種動物分為陰陽兩類，動物的陰與陽是按動物足趾的奇偶參差排定的。動物的前后左右足趾數一般是相同的，而鼠獨是前足四，后足五，奇偶同體 ，物以稀為貴，當然排在第一。

關于老鼠如何成為十二生肖之首，再給大家講一個故事：

獅子大王召集十二生肖開會，商量排座次的事。但到底應該把誰排在第一位呢?獅子大王很為難。因為許多生肖都要求自己排第一，并且為此爭論不休。 獅子大王沒有辦法，便說道：“這樣吧，你們都上來說說自己要排第一的理由，誰說得最有道理，誰就排第一!” 于是，十二生肖中的牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗和豬紛紛登臺演講。但他們都只說自己的優點，對缺點避而不談。 老鼠是最后一個上臺的。他誠懇地說道：“我雖然也有長處，但是和各位相比，還有很大的差距。論耕田，我一比不上牛;論看門，我比不上狗;論奔跑，我比不上馬……所以無論如何，我都不能排在生肖的第一位!” “恰恰相反!”獅子大王對老鼠說，“這第一的位置非你莫屬!” 臺下的十一生肖聽了都目瞪口呆，獅子大王說：“我覺得老鼠非常誠懇，他能正確地認識自己，所以我選他當第一!” 其他十一生肖聽了，一個個羞愧地低下了頭。于是，老鼠坐上了生肖第一的位置。

補充一個小知識

大家都聽過民間傳說，但不太清楚古代的十二生肖是怎么來的，我貼一張表就知道了。很多人認為，東漢王充的《論衡》是最早提出十二生肖的，其中明確指出“子亦水也，其禽鼠也。”

但現在考古發現，《論衡》之前，也有這方面的傳統了，它們都把鼠放在第一位，因為其中天干地支的理念是一脈相承的，且看表格：

可見，在《論衡》之前，就有至少四五種出土文獻也指出，子對應的就是十二生肖的鼠。其實，商代甲骨卜辭中就有“子鼠亡循”這類刻辭了。

在古代十二時辰中，子時無疑是第一個時辰，既然子和鼠相對應，那十二生肖也就以鼠為首了。

北宋·十二生肖鼠首陶俑

還有一個小知識

日本在每年的正月（第一個月）會祭祀老鼠。因為老鼠是財神——大黑天的使者，掌管著一家平安和五谷豐登。所以，正月的時候，日本人會給老鼠供奉年糕。

中國和日本的鼠年郵票：

中國鼠年郵票

日本鼠年郵票

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