朱元璋給大明王朝的官員們制定了歷史上最低的工資標準,卻讓自己的子孫享受著超高的待遇,這些皇子皇孫們不受官府管制,不被律法限制,地位高崇,公侯大臣見了他們都要“伏而拜謁”。朱元璋為了讓子孫們能生活富裕,不惜恢復(fù)分封制,把皇子皇孫分封到各地做藩王,共同來“夾輔皇室”,這些藩王擁有大量良田土地,既不用納稅且世代相襲。即便如此,朱元璋還生怕后代們過于勞累,專門規(guī)定,只要是他朱家的子孫,從此以后就不能出門做事,從十歲起就由官府發(fā)放俸祿,結(jié)婚時朝廷發(fā)放房屋、冠服、婚禮費用,死后朝廷報銷喪葬費用,可謂是從生到死,都被朱元璋安排的妥妥當(dāng)當(dāng)。
由于朱元璋的寵溺,這些藩王們有錢有兵超脫于官府,很快成為了大明朝最不穩(wěn)定的因素?!熬鸽y之役”后,朱棣以自身為鑒,剝奪了藩王的軍權(quán),加強對宗藩的監(jiān)視和控制。經(jīng)過幾代皇帝的完善,逐漸形成了嚴格的“藩禁”制度。這些制度對藩王們進行了嚴格的限制,宗室們不能為官,不能參政,更不能擁兵。到了明代中后期,連宗室經(jīng)商也被禁止了,藩王之間不得見面,出城居然要向皇帝請假。在這樣的制度下,藩王基本上都成了被軟禁的囚徒,當(dāng)然,生活條件還是很好的。無所事事飽食終日,在沒有手機游戲又絕對禁止工作的情況之下,唯一的娛樂方式也就是生孩子了。
因為“宗室年生十歲,即受封支祿?!焙芸煊新斆鞯姆醢l(fā)現(xiàn),生孩子居然可以增加家庭收入,生一個郡王就有祿米貳千石,生個鎮(zhèn)國將軍也有米一千石,天下攘攘皆為利往,為了增收增產(chǎn),明朝的這些皇族們鞠躬盡瘁,拼命的招妻納妾,苦苦耕種,有天賦異稟者子女竟多達百人之多。正德年間,山西慶王因子孫過多導(dǎo)致弄不清楚自家的人口數(shù),只能向朝廷求助:“本府宗支數(shù)多,各將軍所生子女或冒報歲數(shù),無憑查考,乞令各將軍府查報”。此事轟動朝野,為了防止宗室人口爆炸,朝廷只能下令限制宗室們的娶妻數(shù)量,郡王在正妃之外,妾媵不超過4人,將軍不超過3人,中尉不得超過兩人。這才稍稍減緩了藩王們的增長數(shù)量,但即便如此,朱元璋后代們的繁衍速度,也是十分嚇人的,到明末為止,朱元璋子孫已達二十萬之多。
皇子皇孫們多了,那王府和封地必然也要增多,因為朱元璋祖制的慷慨,到明中后期為止,國家的土地已經(jīng)有相當(dāng)一部分兼并到這些藩王手中了,據(jù)清史記載,大清入關(guān)之后收繳大量明代藩王的遺留田產(chǎn),僅湖南、湖北、山西、陜西以及河南五省,就有2300萬畝之多。這些王府占據(jù)良田,不需要交稅,還要從地方財政中領(lǐng)取俸祿,讓地方的財政不堪重負。像山西的那位生育冠軍慶王,因生的郡王和將軍過多,出現(xiàn)了傾山西全年稅糧也不夠發(fā)放藩王俸祿的奇觀。這讓大臣呼吁,再過數(shù)十年,很可能出現(xiàn)舉全國之力,無法養(yǎng)活這一家一姓的情況。頭大如斗的皇帝只能再次改革,萬歷年間,朝廷實行宗藩祿銀定額化,給俸祿定一個固定的額度,在此之后不論該省宗室怎樣繁衍增長,俸祿的總數(shù)不變,才稍稍緩解了藩王俸祿對大明財政的巨額消耗。
僅僅是財政供養(yǎng),也不至于被百姓怨恨。因為藩王們身份特殊,不受官府管制,不被律法限制,許多地方的藩王利用自己特權(quán),在地方橫行不法,對當(dāng)?shù)匕傩丈踔翆Φ胤焦賳T橫加欺凌。有明一代,朝廷對藩王造反是嚴防死守,但對藩王們恣行威福,奪占民田,欺辱官吏,強搶民女這些破事卻特別寬容,讓他們引起民憤反而讓朝廷感到安心。
大同的輔國將軍因為不滿縣官處罰他的仆人,當(dāng)眾毆打知縣;嘉靖三十七年,寧化王府的官家,居然敢出手毆打朝廷布政史劉望之;伊王朱典楧擴建王宮,只要劃入王宮范圍,就會被強拆趕走,當(dāng)時朝廷命官郎中陳大壯不從,被他派無賴與陳大壯同起同臥,一日三餐,奪而食之,活活餓死,因為享受司法特權(quán),官府對這些大爺們也是無可奈何。對官員尚且如此,那么百姓在這些人眼中,更是連草芥都算不上。河南禹州的徽王朱載倫,只要王府領(lǐng)地有姿色稍微出眾的女子路過,就會掠入與淫,有幼女反抗,隨即大怒,把幼女扔去喂老虎。山民王朱企禮在武岡州“前后奪民妻女無算”。伊王朱典楧更是敢關(guān)閉洛陽城門,挨家搜索美女700多人,復(fù)選后留下九十來,剩下叫各家出錢贖回,家貧五千可贖者就賞給底下家丁,之后再喂野獸,因民憤太大,嘉靖只好把他圈禁,這人渣還活了七十多歲。
但報應(yīng)總會來到,1627年,陜西、山西、河南諸地發(fā)生災(zāi)荒。顆粒無收,連草根都已經(jīng)吃光,澄城的農(nóng)民王二聚攏了上百饑民,殺官造反,揭開了明末農(nóng)民大起義的序幕。而另一方面,通過各種政策優(yōu)惠和巧取豪奪,藩王們卻積累了如山的財富,大同的代王,居然擁有房屋一千零六十座;河南福王,擁有半個河南省耕地和礦產(chǎn),金錢百萬,家中珠玉貨賂山積.....
由于家底殷實又民憤難平,按照祖制藩王們還不能擁有軍隊,這些人簡直就是為義軍們量身定做的補給包,一旦失去了官府的護佑,基本上就只能坐以待斃。以福王朱常洵為例,此人擁有河南半省之地,富甲天下,面對如此饑荒,卻不肯賑濟粒米顆糧分與百姓,崇禎十四年,闖王攜饑民蟻附攻陷洛陽,福王朱常洵倉皇逃至破廟,因身體肥胖異于常人很快被抓,朱常洵跪地乞命,但李自成不為所動,訓(xùn)斥道:“汝為親王,富甲天下。當(dāng)如此饑荒,不肯發(fā)分毫帑藏賑濟百姓,汝奴才也!”命左右拖下重責(zé)四十大板后處死。據(jù)統(tǒng)計,從崇禎十四年到崇禎十七年間,僅被農(nóng)民軍殺掉的親王級別的宗室就有福王、唐王、徽王、韓王、代王、晉王等一十四位,占親王數(shù)量的一半以上,至于郡王、將軍這些雜魚,更是多不勝數(shù)。僅山西一地,李自成殺掉的朱姓子孫就有萬人之多。
明末義軍如過江之卿,但不管大小,對這些朱氏子孫都有一個共同的態(tài)度,那就是斬盡殺絕。這也間接說明,這些藩王們的所作所為,已經(jīng)完全站到了人民的對立面去了,百姓對這些人恨之入骨,史家總結(jié)道:“凡王府宗支,不分順逆,不分軍民,是朱姓者,盡皆誅殺?!?/p>
義軍們對藩王們毫不手軟的清算嚇壞了這些養(yǎng)尊處優(yōu)的皇族們,學(xué)乖了的藩王學(xué)會了聞義軍之風(fēng)則倉皇逃竄,以楚地為例,長沙吉王、常德榮王、寶慶岷王等,“皆一聞賊至,望風(fēng)而潰”。地方抵抗,藩王帶頭逃竄,對士氣的影響極壞,這樣朝中大臣憂心忡忡,禮科都給事中沈胤培力陳地方藩王“聞警輒逃”是違背祖制,按明朝的規(guī)矩藩王是不能離開封地的,要求朝廷嚴懲逃跑藩王。由此,崇禎帝即對外逃宗藩切旨嚴責(zé),哪怕義軍殺上門來,也不準許藩王們外逃避賊,要求這些宗族們“固守城池,則眾志成城,即以奠金湯矣!”
可憐的這些藩王,既受制于祖制,不能招兵勤王,又受限于朝廷禁旨,不能私自外逃,待明軍一觸即潰后,只得固守于空城之中,坐等農(nóng)民軍的來臨。而明朝藩王因上進之路堵死,所以大多不學(xué)無術(shù)、目光短淺,即使坐于城中,也基本上以幫倒忙為主。郟縣一戰(zhàn),明軍精銳盡失,為了防守西安,朝廷征調(diào)了五千川軍協(xié)防,西北天寒地凍,南軍未曾配發(fā)御寒的衣物,秦王朱存樞富甲天下,于是西安守將們勸秦王朱存樞捐點銀兩給川軍添點御寒衣物,被秦王朱存樞一頓臭罵,川軍義憤至極,開門投降李自成,朱存樞被活捉,家財都被充當(dāng)了軍資。而且這并不是孤例,以“善黃白冶化”而著稱蜀王被要求捐錢助餉,自稱“家無積蓄,只有王府一座,懇請賣掉助餉?!贝龔埆I忠兵臨城下,才拿出大把金錢,可惜再無一人響應(yīng),遂成階下囚;楚王朱華奎,被湖北地方官跪求助餉,以朱元璋所賜御椅拒絕,讓地方官賣椅賞三軍,士兵失望而回,農(nóng)民軍于是攻入武昌,得金銀各百萬,輦載數(shù)百車不盡。這些藩王府庫的金錢財物堆積如山,卻叫士兵餓著肚子守城,還大多不肯捐資助餉,經(jīng)常激起軍隊嘩變。而農(nóng)民軍這些被俘虜?shù)闹焓献訉O,自然也不會有好印象,基本上被屠殺殆盡。
1644年,滿清入關(guān),為了收買人心,對前明宗室以招徠恩養(yǎng)為主。到五月為止,京師以及周邊地區(qū)各漏網(wǎng)宗室,聽聞新朝發(fā)錢米發(fā)官職,皆露頭向清朝靠攏。但隨著清朝軍事上的節(jié)節(jié)勝利,到順治二年起,清朝對前明宗室的態(tài)度開始轉(zhuǎn)向,對這些明朝宗室進行政治上的打壓以及經(jīng)濟上的剝奪,不許前明宗室科考為官,并把他們田土收回。八月,清朝變本加厲,開始對這些宗室們進行人身自由上的限制,發(fā)布:“故明諸王無論大小,皆赴京朝見?!钡巾樦稳暧窒铝睿骸扒懊髯谑耀I地投誠者免死,否則無論少長盡皆誅之!”從順治三年到順治八年五年間,因不配合或反抗?jié)M清統(tǒng)治的前明宗室就有數(shù)萬人被殺,郡王以上名號者五十人以上。與此同時,滿清對投誠的宗室也羅織罪名,予以殺戮。順治三年五月,清廷以在北京前明宗室“私造印綬,圖謀不軌”為由,開啟了對前明投誠宗室屠殺的序幕,魯王、荊王、衡王世子等十一人被殺;順治五年,福王,晉王、璐王等又被殺害;與此同時,各地方也掀起了屠殺前明宗室,抄滅家產(chǎn)的運動,至此,明宗室數(shù)量銳減,地位更是淪落到連普通人也不如的地步,除了少數(shù)前明宗室還在堅持抗清外,大部分朱氏子孫開始隱名改姓,成為了普通百姓。