知府知縣這樣的官職設置與古代的行政區劃設置有著很大的關系，簡單來講知縣可以理解為一個縣的最高行政長官，知府就是相當于一個地級市的市長。
知府在古代也稱作太守。在唐代以前有州的設置，與美國的州不同，行政范圍較小，州的最高長官可以稱之為州牧或者是太守。到了唐宋時期正式設立了地方長官“知府事”。到了元朝，廢掉了府的設置，直到明朝時期重新設置。
知府，掌一府之政令，總領各屬縣，負責宣布國家的政令，治理一方百姓，考核管轄內的屬吏，征收賦稅等等大小事務的總攬。
知縣呢，級別要比知府小，但是作為官職名存留在歷史中的時間要久遠的多。因為縣的設置可以說是中國最穩定的地方行政規劃單位。最早可以追溯到春秋時期，秦、晉、楚等國在新兼并的地區設置縣，后來才逐漸推行到了內地，直到秦始皇時期開始推行郡縣制，才正式設立，并且一直沿用至今。知縣可以說是很貼近基層的干部了，一般也是管理一個縣的行政、司法與經濟。如果剛好遇到當地有駐兵的情況，也要兼職管理軍事。明清時期，知縣設置為正七品，也就是大家俗稱的“七品芝麻官”。但是，明清時期，軍事與行政基本上就分開了。
知府和知縣最明顯的區別就是知府是府級政府行政長官，知縣是縣級政府行政長官。府出現在唐代，縣則秦統一后所置。中國古代行政區劃變化較大，如秦的郡縣二級制，到東漢逐漸演變成州郡縣三級制。明清時期，主要為省、府、縣三級制（當然也有直隸州、直隸廳等）。
明清每府轄若干縣，有的府還會下轄若干州，府衙所在縣一般也成為“首縣”，首縣不僅有府衙，也有縣衙。如明代河南汝寧府下轄二州（信陽州、光州）、十二縣（汝陽、上蔡、確山、新蔡、西平、遂平、正陽、羅山、光山、固始、息縣、商城），首縣為汝陽縣，其中信陽州無附廓縣，光州則下轄光山縣、固始縣、息縣、商城縣四縣，其余則均屬汝寧府管轄。據此，府應相當于現在的地級市。縣是中國存在久遠的行政區劃，自秦始皇統一中國后，實行郡縣制，一直延續到當代。所以20世紀末，溫鐵軍曾提出“皇權不下縣”的理論，認為古代王朝權力只達到縣一級，縣以下以自治為主。“皇權不下縣”理論提出以后，有學者同意，但也遭到了學術界的質疑和批判。這里不討論這一理論是否合理，但可以肯定的是縣是地方社會和王朝國家權力相連接的地方。
縣衙（圖片均來自百度百科，侵權請刪，下同）
府衙
知府品級也比知縣高很多，明制，知府為正四品，“掌一府之政，宣風化，平獄訟，均賦役，以教養百姓”（見《明史·職官志》）；知縣僅為正七品，“掌一縣之政”。
府，是行政區名，也是官署名。明朝的府，是在元朝路的基礎上改置而來的。全國除了順天、應天兩京府外，共有159個府。洪武時期，按照稅糧的多寡把府分上中下三等：20萬石以上為上府，從三品衙門；20萬石一下為中府，正四品衙門；10萬石以下為下府，從四品衙門。上圖電視劇《十五貫》中梁冠華扮演的知府
明朝除了南北四個京縣（大興、宛平、江寧、上元）外，共有1171個縣。縣和府之間還設置有州，全國共234個州。知府是知縣的上級領導，府之下必有縣。諸縣中有些是直屬于府，有些是屬于府下之州，還有些是屬于省下的直隸州。以正德九年（1514）之后的北直隸為例，一省中共有8個府，2個直隸州，府下的屬州17個，縣116個。上圖海瑞，曾擔任淳安知縣
顧名思義，知府即知（主持）一府之事。一名太府，又依古官名被尊稱為太守、郡守。
明人呂坤在《實政錄.知府之職》中說：“府，非州非縣，而州、縣之政，無一不與相干。府官非知州、知縣，而知州、知縣之事，無一不與相同。是知府一身，州、縣之領袖，而知州、知縣之總督也。”上圖河南省南陽知府衙門
知縣，知一縣之政，又稱縣主、縣尹、大尹，與知府、知州同為牧民官、親民官和父母官。
每個縣設正官知縣一人，正七品。其主要職事是負責戶籍和貢賦。由于知縣是國家最基層官府首腦，“凡養老、祀神、貢士、讀法、表善類、恤窮乏、稽保甲、嚴緝捕、聽獄訟，皆親躬厥職而勤慎焉”。這也就是為什么古裝戲中百姓告狀要先去縣衙敲鼓的歷史依據。上圖河南省葉縣縣衙俯瞰
太祖曾說：“代天理民者，君也；代君養民者，守令也。”宣宗曾說：“國家之政，重在安民。安民之方，先擇守令。”守即知府，令即知縣。《明史》在論述明朝前期的吏治時說：“一時守令畏法，潔己愛人，以當上指，吏治煥然丕變矣。下逮仁、宣，撫循休息，民人安樂，吏治澄清百余年。”上圖河南省葉縣縣衙大門
明朝后期，輕視府州縣官，造成很多守令在任時，孜孜以求的，一是結交要路，取譽上官，二是貪贓枉法，中飽私囊。地方官員已經不再是安定民生和穩定社會的工具，而是演變成激化矛盾的導火索之一。天啟二年（1622），明末農民戰爭就是由饑民沖入陜西省澄城縣殺死知縣張斗耀而拉開了序幕。
作者：民國史學者、專欄作家王凱
若細細推究，這個問題還是有些不妥，題目中的古代指的是哪個朝代？中國有上下幾千年的歷史，不同時代州縣官員的稱呼不一樣，并非都叫知府或者知縣。但一般來說，知縣指的就是一縣之長，知府是指一府的首長。
戲曲中的知縣形象
作為一級行政區劃，縣最早出現在春秋時期，秦始皇統一中國后，設置郡縣，一直沿襲至今。唐朝以前，一縣之長稱為縣令，從宋朝開始稱知縣，全稱是“知某某縣事”，此處的“知”是主持、管理的意思。知縣一般是七品官。
中國古代政權不下縣，在縣以下很少設置地方政權，一般都是由地方士紳根據宗族宗法實行自治，這與今天我們的行政體制不太一樣。
知府一般為五品官，屬于中級官員
知府則是州、郡、府的行政長官，州府以下設縣。知府這個層級的官員還有太守、刺史、州牧、郡守等不同稱呼，宋代以后一般稱知府。與知縣一樣，知府是知某某府事的簡稱，一般來說屬于五品或從四品官。
北宋包拯曾任權知開封府事。圖為舞臺上包公的形象
通俗地說，知縣大體相當于今天縣或者縣級市的一把手，知府則是地級市的主要負責人。與現在樣，他們的職務、級別、待遇、管轄范圍和職權都有很大的不同。
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僅知，
古時有一府管三縣之說，即知府是知縣的頂頭上司。
在唐朝以前，中國古代是沒有知府、知州的，地方行政區劃分兩級，實行郡縣制，郡一級最高行政長官是郡守（太守），縣一級最高行政長官是縣令，唐朝開始向州委派官員，稱權知××縣州（府）事，簡稱知州（府）。
在宋朝以前，縣一級最高行政長官是縣令，從趙匡胤開始，縣一級最高行政長官也實行中央委派制，稱權知××縣事，簡稱知縣。
從唐朝開始，州府一級開始設知州（知府），屬于中央委派到州任職的地方官，逐步取代了原來的州長官刺史。
府是特殊的州，跟州沒有本質區別，一般是在戰略位置比較重要、經濟比較發達的州設府，州和府的關系有些類似如今一般地級市和副省級省會城市、計劃單列市之間的關系。
這樣看來，知府和知州沒有本質區別，都相當于市長，只是因為府的地位略高于普通州，因此知府的級別也略高于普通知州。
宋朝名臣包拯，一生擔任過多個重要官職，其中最著名的一個便是“權知開封府”，通俗地說就是開封府知府。
縣自古以來就是最基層政權，縣級最高行政長官的任命是歷朝歷代十分關注的。宋朝以前，縣級最高行政長官都是縣令，品級不高，但位置重要，事關一方百姓福利。
唐朝中后期，地方藩鎮力量十分強大，經常侵奪朝廷的人事權，當縣令出現空缺時，不等朝廷派人，自己派親信占據位置，然后讓朝廷發文認可，稱“權攝××縣事”。
宋朝建立后，趙匡胤為了加強中央集權，削弱藩鎮權力，開始從中央派遣官員到縣任職，稱稱“權知××縣事”，純屬“以其人之道還治其人之身”，以后逐漸形成定制，簡稱“知縣”。
我是專注歷史文化的狄飛驚，歡迎關注我！
我是“紅雨說歷史”，知這里是主持的意思，主持一個縣的事，或者主持一個府的事。
縣的劃分從春秋時期開始，秦統一六國，廢分封，立郡縣，縣的長官叫縣令，宋朝以后，朝廷的官員到縣任職為“知某縣事”，簡稱“知縣”，作為行政張長官掌管全縣的行政，多為七品，有時候也管軍事。
知府大于知縣，我們先來看看他的演變過程。知府是地方的一級行政掌管魏晉南北朝叫刺史。刺史是州長官，但是也管軍政。軍政和州是兩個衙門，所以刺史在州衙門管政事，在軍衙門管軍事。軍衙門就叫府。
唐朝的時候，在州下設立府，比如河南府，京兆府，太原府等等。府的長官叫府尹。明朝以后，府就成了省和縣之間的一個行政單位，府的長官就叫知府了，“知某府事”。
文/紅雨說歷史
知府，是宋代至清代地方行政區域“府”的最高長官。唐以建都之地為府，以府尹為行政長官。宋升大郡為府，以朝臣充各府長官，稱以某官知（主管）某府事，簡稱知府，這時候的知府官位權力極大，比如開封府知府包拯。明以知府為正式官名，為府的行政長官，管轄所屬州縣。清沿明制不改。知府又敬稱太守、府尊，亦稱黃堂。古代的知府管轄規模來看，相當于現在我國的市長和委書記兩個職位。
知縣，官名。秦漢以來縣令為一縣的主官。唐稱佐官代理縣令為知縣事。宋常差遣朝官為縣的長官，管理一縣行政，稱“知縣事”，簡稱知縣，如當地駐有戍兵，并兼兵馬都監或監押，兼管軍事。
以上就是小編的看法，如有出入還請斧正
最開始朱元璋將全國的府除了南京都城的應天府府尹為正三品外，其余按照繳納稅糧的多少分為三等，一等納糧20萬石以上為上府，上府知府品級從三品；20萬石以下為中府，中府知府品級正四品；10萬石以下為下府，下府知府品級從四品。而不久之后這樣的等級之分就被廢除，除應天府府尹外，其余150余個府的知府全部為正四品。
但是在明中期之后，明朝開始逐漸由巡撫來替代布政使成為一省的最高行政長官，隨即布政使品級由正二品降為從二品，進而知府的品級也有原來的正四品降為從四品，但是應天府府尹還是依然為正三品，同時由于朱棣遷都北京，又增加了一個正三品的順天府府尹一職。之后的清朝也都依照的明朝的官制來，知府的品級也都是從四品。唯一不同的就是應天府不再設府尹一職，而是改為知府，在奉天府設立了一個正三品的奉天府府尹。
那么既然題主問的是知府和知縣的區別，那么肯定就是問明清時期的知府和知縣的區別啦，因為明清之前沒有知府這一說法。那么知縣和知府到底有何區別呢？
首先第一點很明顯的區別就是知府的品級要高于知縣的品級。地方府的知府品級為從四品，而地方縣的知縣為正七品。同時明清時期京都和陪都的府尹為正三品，而同樣作為京都和陪都的知縣品級就是正六品，比如清朝時期的大興、宛平和承德三縣的縣令皆為正六品。當然不管是地方縣還是京縣，他們的品級都是比不上知府的。
知府的職權就是掌管一府的全部政務，包括治理百姓、審決訟案、考核屬吏和征收賦稅等一切政務，他一般會管理著數個縣，如衢州府知府，他就管理著西安、龍游、江山、常山和開化五縣。而這一府五縣全部的政務皆有知府管理，而知縣也歸知府管轄。而知縣與知府不同的是，知縣管理的就是一個縣的所有政務，他的直屬上司就是知府。
當然品級和職務不一樣，他們的工資也就不一樣。以清朝為例，正三品的京都和陪都的府尹年薪為130兩，從四品的地方知府年薪為105兩，而正六品的京縣縣令年薪只有60兩，正七品的地方縣令年薪更是只有45兩，可以說知府和知縣的工資真實相差甚多啊。
當然清朝除了給予官員正常的工資外，還有一個獨有的薪給制度，那就是“養廉銀”，該制度始于雍正元年，也就是1723年。自雍正開始，每個官員除了可以領取正常的工資外，每年還可以領取一筆“養廉銀”，當然這養廉銀各地都是不一樣的，這里我僅以山西省來做例子，在山西省當知府的養廉銀每年可領到大概3000兩，而知縣大概只能領到800兩，但是不管如何知府的養廉銀肯定是要比知縣多出三四倍的。
中國歷來講究尊卑有別，那么這在官場中尤為突出，而在官場上最能突出身份的當然就是官服。還是以清朝為例，清朝正三品的府尹戴的是藍寶石及藍色明玻璃頂戴，穿九蟒五爪蟒袍，官服的補服為孔雀，而從四品的知府戴的是青金石及藍色涅玻璃頂戴，穿八蟒五爪蟒袍，官服的補服為雪雀。
正六品的京縣縣令戴的是硨磲及白色涅玻璃頂戴，穿八蟒五爪蟒袍，官服的補服為鷺鷥，而正七品的縣令就只能代素金頂戴，只能穿五蟒四爪蟒袍，官服的補服為鸂鶒。
這里還是以清朝為例，在清朝正三品的府尹出行可坐八人抬綠呢大轎，鳴鑼可打九響，譽為“官吏軍民人等齊閃開”，并還會有四把青旗、一把杏黃傘、一把青扇、二根桐棍、二根皮槊、二個回避牌和二個肅靜牌開道。而從四品的知府出行可坐四人抬藍呢轎，鳴鑼亦可打九響，出行的儀仗較之府尹要少一把青扇，其余皆一樣。
正六品的京縣縣令出行可坐四人抬藍呢轎，鳴鑼可打三響亦或七響，三響譽為“讓讓開”，七響譽為“軍民人等齊閃開”，由四把青旗、一把藍傘、一把青扇、二根桐棍、二根皮槊和二個肅靜牌開道。正七品的縣令出行亦可坐四人抬藍呢轎，鳴鑼也可打三響亦或七響，但出行的儀仗只有一把藍傘、一把扇、一根桐棍、一根皮槊和二個回避牌。
當然不管什么官員出行的時候，都還會舉一些其他的牌子，比如他的官職、品級和哪年年哪科的進士等等，這個都是根據那個人所決定的，這個朝廷并不限制。
舉個例子吧，比如江蘇省。
滿清建立之后，以江寧蘇州的首字相連，建立了江蘇省，這個省下轄有江寧府、蘇州府、常州府、鎮江府、揚州府等8個府，而兩江總督就常駐江寧，而江蘇巡撫則待在蘇州。
而常州府則管轄武進縣、無錫縣、江陰縣、宜興縣四個縣，到雍正時期又分成了8個。
常州府的長官就是知府，下面的縣的最高長官則是知縣，而且知府一般是從四品，知縣僅僅只有正七品，這中間差了幾個級別。
所以，知府相當于現在的地級市一把手，而知縣則是現在的縣的一把手。
在古代社會，知縣一般就是朝廷任命的最低級官員了，再往下的鄉村地區事務，一般都是交給地方鄉紳中比較德高望重的人來主持。
而平時知縣和知府的關系，又可以參照巡撫和知府的關系，如果知縣管的地兒距離知府的治所所在地比較遠，比如常州府駐地在武進縣，那相對來說，靖江縣和宜興縣之類的知縣就相對太平一些，除了每隔半年去武進覲見一次上級匯報工作之外，日常和長官的聯系主要就是公文、書信來往，平日里在自己的一畝三分地自然威風八面，前呼后擁，做個自在的縣太爺好不愜意。
而武進縣的知縣就比較苦逼了，按照傳統禮儀，知府平時輕易不下縣，平日里有事自然就把武進的知縣呼來喝去，知縣平時給知府打下手就夠忙的了，更不敢在轄區內隨便的威風八面，只能乖乖的做人，這種情況在督撫同城和巡撫知府同城的地方比較常見，畢竟官大一級壓死人。
如果知縣的轄區在省城或者都城旁邊，那就更命苦了，一個七品芝麻官天天要面對那些動輒一二品的大員，日子過得是戰戰兢兢，不敢輕易得罪任何人，因為任何一個人都有可能有很大的后臺，至于那些民間矛盾，比如田地紛爭，更是不能輕易決斷，因為任何一塊地，都有可能是屬于皇莊的，或者某些一二品大員的，畢竟古代社會，官員囤積財富除了金銀珠寶，最喜歡的就是置地了。
萬一一個不小心得罪了這些大員，這些七品芝麻官的命運簡直跟螻蟻一般，可憐的很。
如果有幸能生在官場，大多數官員對于仕途的起點，大都希望能遠離權貴之地，畢竟，相對于結交權貴的機會概率，職場安全才是最重要的。