周是分封制的大一統;秦是郡縣制的大一統。——錢穆
中國歷史到西周才有了文化上的大一統。
錢穆《周公與中國文化》:
中國古史,自西周以下,可謂有封建之一統。…嚴格言之,自周以前,夏殷兩代,其時則舊時民族之分立,一循自然之演進,多受地域之限制,在實際上固未嘗有所謂一統制度之創立,與一統政治之存在。有之,則必自周公始。此實周公在中國古史演進中一絕大貢獻也。
錢穆先生講得很清楚,周朝是分封制的大一統。錢穆先生說的當然沒有錯,我個人以為西周是分封制的大一統,其本質是思想文化上的大一統,這就是周禮宗法、民本思想、德治思想上的統一。周滅商,周人樹立了人文的民本思想,政治上推行民族融合政策,就是用周文化教化天下,使全國華夏化,這就是“以夏變夷”。中華民族是文化認同,而不是民族認同,原因正在于此。這一思想文化被孔孟等繼承,發展為春秋戰國時代的“百家爭鳴”。其中,儒學成為后世顯學,成為封建社會主流意識形態,統治中國幾千年,所以有學者稱,周文化就是“文化中國”。
周人的這些思想文化,在周之前還沒有被系統創立,特別是宗法、民本、德治思想。夏只見于后世文獻,模糊不清。殷商遵神信鬼,迷信天命,不恤民命,祭祀大量用人牲,甚至礎柱下也用人祭,還殘忍到吃人。其實就是原始宗教國家(部落)。
所以,中國的大一統始于西周,西周第一次實現了思想文化上的大一統。秦是中央集權的郡縣制的大一統。
其實,國家的大一統,既是國家版圖的統一;也是思想文化上的統一,而且是最重要的統一。