林彪在東北沒(méi)有消滅的蔣軍主要有兩部分，一撥是從營(yíng)口登船逃跑的劉玉章第52軍，大約溜掉14000余人，另外一撥是位于錦西和葫蘆島的“東進(jìn)兵團(tuán)”，大約10余萬(wàn)人從葫蘆島港經(jīng)海路撤退，比如“土木系”闕漢騫的第54軍就在其中，盡管塔山戰(zhàn)役中該軍傷亡不小，但是建制還算完整。
第52軍和第54軍后來(lái)都成為蔣軍防守上海的主力，也是“京滬杭警備總司令”湯恩伯手下“第一流”的作戰(zhàn)部隊(duì)，因?yàn)闇玖钤陂L(zhǎng)江防線的45萬(wàn)人馬，大部分都是重建的部隊(duì)，連李延年和劉汝明都成為了骨干力量，可見(jiàn)經(jīng)營(yíng)之慘淡。沒(méi)辦法，有作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的嫡系部隊(duì)都在三大戰(zhàn)役中被殲滅了，那么第52和第54軍這樣有一定戰(zhàn)力的部隊(duì)，可不就成為了頭牌。
這兩個(gè)軍最后從上海也整建制溜掉了，是湯恩伯優(yōu)先考慮撤退的嫡系部隊(duì)，也成為老蔣逃臺(tái)之初所依靠的骨干軍事力量。而策劃這兩個(gè)軍逃出東北的，正是東北剿總副總司令、“東進(jìn)兵團(tuán)”最后一任指揮官杜聿明。如果不是廖耀湘猶豫不決，在杜聿明指揮下從營(yíng)口逃跑的敵人數(shù)量會(huì)更多，新一軍和新六軍要是撤到江南，麻煩更大了。
葫蘆島的敵人逃掉，東北野戰(zhàn)軍是沒(méi)有責(zé)任的，因?yàn)橹髁ι性谏蜿?yáng)地區(qū)，來(lái)不及揮師南下，但是劉玉章從營(yíng)口溜掉，林彪確實(shí)是百密一疏，西柏坡電文中特別指出：“是一個(gè)不小的失著”。也就是說(shuō)，當(dāng)蔣軍在東北敗亡之際，杜聿明還算有點(diǎn)作為，畢竟跟林彪過(guò)招將近二年，對(duì)東野的戰(zhàn)術(shù)習(xí)慣有一定了解。
在此之前的1948年9月，濟(jì)南戰(zhàn)役王耀武全軍覆滅以后，華東蔣軍的局勢(shì)已是非常不利，徐州剿總副總司令杜聿明深知被動(dòng)防御的后果之可怕，曾經(jīng)擬定了集中華東蔣軍主力，主動(dòng)與華東野戰(zhàn)軍交戰(zhàn)的計(jì)劃。客觀來(lái)說(shuō)，以蔣軍當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)斗力和戰(zhàn)術(shù)協(xié)同，杜聿明咋折騰也是打不贏的，但是這事有一個(gè)挺可怕的后果，那就是華東蔣軍會(huì)提早完成戰(zhàn)役集結(jié)。
換句話說(shuō)，如果杜聿明的計(jì)劃真的得以實(shí)施，則黃百韜、邱清泉、李彌和孫元良四個(gè)兵團(tuán)將在1948年10月間全部集中在徐州周?chē)纬梢恢ПΧ噙_(dá)40余萬(wàn)人的重兵集團(tuán)。也就不會(huì)有淮海戰(zhàn)役打響后，粟裕集中兵力截殺黃百韜兵團(tuán)的戰(zhàn)機(jī)。因?yàn)榘炊彭裁鞯挠?jì)劃，黃百韜早就該到達(dá)徐州了，幾十萬(wàn)敵人猬集在一起，華野是很難一口吃掉的。
所幸杜聿明的計(jì)劃還未及實(shí)施，就被老蔣調(diào)回東北“救火”去了，而總司令劉峙那是多一事不如少一事，把杜聿明的作戰(zhàn)計(jì)劃束之高閣，徐州戰(zhàn)區(qū)的蔣軍仍然分散布置，直到11月初才決定向徐州集結(jié)。然而已經(jīng)晚了，經(jīng)過(guò)休整補(bǔ)充的華野大軍，從北向南掩殺而來(lái)，第一箭就釘住了從新安鎮(zhèn)西撤的黃百韜，從而拉開(kāi)了淮海戰(zhàn)役的大幕。
淮海戰(zhàn)役第一階段，黃百韜第七兵團(tuán)灰飛煙滅，第二階段黃維第十二兵團(tuán)全軍覆滅，此時(shí)徐州城內(nèi)的邱清泉、李彌和孫元良兵團(tuán)主力猶在，加上剿總直屬部隊(duì)和特種兵雜七雜八仍有30萬(wàn)之眾。杜聿明心知蔣軍的“徐蚌會(huì)戰(zhàn)”已經(jīng)徹底失敗，他唯一能夠做的，就像之前在東北一樣，帶著這30萬(wàn)殘兵敗將安全脫逃，保存有生力量。
為此杜聿明專(zhuān)程飛回南京請(qǐng)示老蔣，獲準(zhǔn)，同時(shí)又因?yàn)閼岩勺鲬?zhàn)廳長(zhǎng)郭汝瑰的身份，跟“國(guó)防部”玩了個(gè)明修棧道暗度陳倉(cāng)，也就是表面上同意“國(guó)防部”的撤退計(jì)劃和行軍路線，向徐州東南的兩淮地區(qū)“轉(zhuǎn)進(jìn)”，而實(shí)際擬定秘密率軍沿津浦鐵路兩側(cè)向徐州西南方向跑路。結(jié)果就是，郭汝瑰給西柏坡傳遞了一份錯(cuò)誤的“絕密情報(bào)”。
杜聿明趕回徐州以后，再玩了個(gè)“聲東擊西”的把戲，也就是先安排邱清泉、李彌向徐州以東的華野主動(dòng)發(fā)起攻擊，佯攻一日后突然放棄徐州南逃，使華野上下對(duì)杜聿明棄城逃跑的迅速性估計(jì)不足，再加上錯(cuò)誤情報(bào)的一些影響，差點(diǎn)就追不上這一大坨敵人。因?yàn)槿A野在南線只有三個(gè)縱隊(duì)可以用來(lái)攔截，對(duì)付瘋狂逃竄的敵人三個(gè)兵團(tuán)，顯然是力量相差懸殊的。
好在粟裕將軍堅(jiān)持自己的判斷，沒(méi)有把全部兵力置于徐州東南，再加上老蔣出爾反爾的“神助攻”，華野十一個(gè)縱隊(duì)不顧疲勞窮追四天，終于截住了杜聿明。關(guān)于這些細(xì)節(jié)，電視劇《大決戰(zhàn)》有大致的呈現(xiàn)，可以看出，杜聿明行事之小心和指揮之狡猾，雖然算不上如何高明，但絕非菜鳥(niǎo)級(jí)別，在當(dāng)時(shí)的蔣軍高級(jí)將領(lǐng)中，可謂屈指可數(shù)了。
如果杜聿明這30萬(wàn)人逃到江南，麻煩不是一般的大，到1949年4月渡江戰(zhàn)役發(fā)起前，湯恩伯拼湊起來(lái)的只有45萬(wàn)兵力，自然擋不住華野和中野的百萬(wàn)大軍。而如果敵人的兵力上升到75萬(wàn)人，其中還包括比較精銳的邱清泉兵團(tuán)，那么加上已有的海空優(yōu)勢(shì)，利用長(zhǎng)江天塹負(fù)隅頑抗，人民解放軍強(qiáng)渡長(zhǎng)江的困難一定增大。
陳官莊包圍圈里面是有臨時(shí)機(jī)場(chǎng)的，所以杜聿明確實(shí)有機(jī)會(huì)在危急深刻只身逃回南京，那么以老蔣對(duì)他的信任程度，也不會(huì)因此怪罪于他，像李彌、孫元良這樣的敗軍之將，逃回去以后仍然重掌兵權(quán)，何況杜聿明呢？但是他最終選擇跟所屬部隊(duì)呆在一起，直至兵敗被俘，就這一層來(lái)說(shuō)，杜聿明還真不是貪生怕死之輩。
這一年不過(guò)44歲的杜聿明，卻身患不少于四種疾病，期間還摘掉了一個(gè)腎；為官也算清廉，《大決戰(zhàn)》中杜聿明曾經(jīng)對(duì)顧祝同說(shuō)郭汝瑰比他還要清廉，言外之意，自己也是個(gè)不喝兵血的軍官；妻子曾經(jīng)是我黨黨員，也沒(méi)有改變他的政治信仰；就軍事才能來(lái)說(shuō)，之前曾有過(guò)“中等偏上”的評(píng)價(jià)，至少在黃埔一期生中得算是佼佼者。
總體而言，杜聿明應(yīng)該視為另外一個(gè)陣營(yíng)里比較合格的軍人，出于對(duì)老蔣的愚忠，三大戰(zhàn)役期間堪稱(chēng)嘔心瀝血滿場(chǎng)救火，也是極其賣(mài)力的。可惜的是，他上有一個(gè)亂插手瞎指揮的校長(zhǎng)，下有腐敗成風(fēng)的黃埔同僚和士氣低糜的軍隊(duì)，在大廈將傾的時(shí)刻，個(gè)人的努力根本改變不了大局，只能是螳臂擋車(chē)，最后被碾個(gè)粉身碎骨。
電視劇《大決戰(zhàn)》有個(gè)細(xì)節(jié)錯(cuò)誤，淮海戰(zhàn)役期間，正值杜母七十大壽，老蔣派小蔣專(zhuān)程到上海拜壽，還帶去了“十萬(wàn)大洋”的賀儀，這是通過(guò)劉峙之口說(shuō)出來(lái)的，其實(shí)小蔣帶去的是十萬(wàn)元“金圓券”。不過(guò)也可以了，陳誠(chéng)去臺(tái)北草山靜養(yǎng)，老蔣也才特批了五萬(wàn)元，那會(huì)金圓券還沒(méi)有瘋狂貶值呢。老蔣很會(huì)江湖上的這一套，于是杜聿明就“感恩戴德”繼續(xù)賣(mài)命。
縱觀整個(gè)大決戰(zhàn)劇情，杜聿明作為主要角色，被描繪成一個(gè)企圖力挽狂瀾的“悲情將軍”，比如痛心疾首苦勸衛(wèi)立煌的橋段，比如在葫蘆島阻止軍隊(duì)炸電廠的橋段，比如央求劉峙千萬(wàn)不要走漏消息的橋段等等。然而實(shí)際上，在蔣家王朝和蔣軍徹底失去民心、高級(jí)將領(lǐng)集體喪失斗志和腐敗無(wú)能的情況下，杜聿明的作用真心沒(méi)有劇大表現(xiàn)的那么大。
但是矬子里面拔大個(gè)，在老蔣焦頭爛額的1948年，杜聿明應(yīng)該還算是個(gè)厲害角色，比其他一幫廢物的表現(xiàn)要好得多，事實(shí)如此。