楚國進貢苞茅，表面看是齊恒公和蔡姬戲水引發的蝴蝶效應， 背后卻隱藏管仲的千古智慧。
公元前657年，齊桓公拗不過小自己十多歲的蔡姬，答應陪著蔡姬去游船河，本來齊恒公是不愿意去泛舟的，因為他雖然是春秋第一個霸主，但是卻是個旱鴨子。不懂水性的他，其實非?？咕芊褐塾诤?。
但是他為何答應呢？
因為蔡姬的原因，這蔡姬是蔡侯的妹子，蔡侯是西周的初期的比較出名的一個諸侯國，可是到了齊恒公這時，開始沒落為一個小國，在齊國和楚國晉國夾縫中生存，
由于和齊國挨得比較近，他就想巴結霸主齊恒公，就把自己如花似玉的妹妹嫁給了公子小白，別說最懂男人心的還是男人，蔡侯這招還挺管用的，齊恒公有段時間，非常寵愛蔡侯的這個妹妹。
原因無他，蔡姬有河南妹子獨有的漂亮，而且蔡姬的性格比較活潑，恰好是齊恒公比較喜歡的類型，和蔡姬一起天天都很開心，齊桓公覺得也年輕很多，所以他才答應蔡姬去湖上泛舟。
兩人看著湖光山色，心情大好，蔡姬此時童心未泯，忽然和齊恒公玩潑水，齊恒公也沒生氣，兩人就怎么開心的玩鬧起來，可惜古人有一句樂極生悲。
蔡姬玩的太開心了，竟然左右開始晃船，作為一個十多歲的女孩，做出這種的舉動其實非常正常，不過當時已經是大叔齊恒公，卻嚇得臉刷的一下就白了，
連忙喝止蔡姬不要再晃了，但是這蔡姬從來沒見過齊恒公膽怯的樣子，覺得非常好玩，把船晃動得像一艘海盜船，這下讓齊恒公緊緊的抓著船舷，不斷大喝停下來，不要再鬧了，終于屬下趕來，蔡姬才消停下來。
上岸后，驚魂未定的齊恒公深有余悸，大發雷霆的把蔡姬送回了娘家，并且說的話有點重，類似于再也不想見到蔡姬等等鬧情緒的話。
蔡姬就這樣哭哭啼啼的回到了蔡國，蔡侯問清楚了原因，不是蔡姬愛上了別的人，做了對不起齊恒公的事，就放下心來，讓蔡姬等等齊恒公在氣頭上，過兩天就回心轉意了。可沒想到這一等，就過去了好多天，
蔡姬覺得這樣自己無法在蔡國待了，一面天天給哥哥哭訴說齊恒公不仁，還不把你這個蔡侯放在眼里，哥哥你這樣活著不憋屈嗎？要不把我改嫁給其他國，只有兩國聯合，還怕齊國不成。
蔡侯和蔡姬畢竟是兄妹，感覺蔡姬說的有道理，反正現在和齊國鬧掰了，讓蔡姬嫁給他國，換個靠山也是不錯的選擇，答應了蔡姬的要求，風風光光的把蔡姬送走了。
可蔡姬改嫁，卻讓楚國很郁悶，無緣無故地就被齊國討伐，這是為啥？
原來齊恒公也是說氣話，也真沒想著休了蔡姬，畢竟這位可人兒雖然頑皮，但是卻是齊恒公的開心果，齊恒公過了段時間，氣也消的差不多，覺得也給蔡姬一個教訓，就打算接蔡姬回來。
可讓人去蔡國接人，沒想到侍從回來卻告訴他一個震撼的消息，蔡姬改嫁了，這下齊恒公就真的憤怒了，為啥？
除了齊恒公喜歡蔡姬以外，還有一個原因就是男人的面子，想想齊恒公是當時春秋的第一霸主，自己的愛姬竟然被別人娶了，其他諸侯國會有啥流言蜚語，自己如果不做點啥，以后如何尊王攘夷號令天下。齊恒公無論是面子和心理都不能接受的。
齊桓公就跟觀眾商量，要討伐蔡國，討回一個公道。管仲仔細地琢磨了一下，感覺這事有利可圖，就答應了下來，其后齊國打著周天子的名義，召集了魯、宋、陳、衛、鄭、許、曹七國諸侯
大隊人馬直奔蔡國而來，這時的蔡國卻也挺硬骨頭的，竟然敢和齊國對壘，但是結局可想而知。《史記》記載：三十年春，齊桓公率諸侯伐蔡，蔡潰，遂伐楚。
蔡侯大潰，這個潰比敗要嚴重得多， 本來楚國就是個吃瓜群眾，看著齊國聯軍和蔡國干架，可沒想到蔡國潰敗后，齊國卻沒打道回府的想法，而是一路勢如破竹，向楚國直奔而來。
當時管理楚國的是楚成王，這人也是春秋時代的一個人物，他在位期間楚國得到了擴地千里，先后滅了十二個小國，讓楚國成為南方的一個強國，是楚國承前啟后的一位人物。
面對齊恒公的咄咄逼人，楚成王也是毫不示弱，安排了數萬楚軍嚴陣以待，打算和齊國一決雌雄。不過古代兩軍對壘，都會先派遣使者，相互來一頓口水仗。
楚國使者代楚成王找到齊桓公，質問齊恒公：“君處北海，寡人處南海，唯是風馬牛不相及也。不虞君之涉吾地也，何故?”意思就是，你在北邊，我在南邊，兩國都是風馬牛不相及，你大老遠的來討伐我干嘛，說出個理由??？
由于這位楚國的使者代表是楚成王，他的一言一行就代表如楚王親臨，所以可以用平等的地位，質問齊桓公。
但是來人的是楚國使者，畢竟不是楚成王親自來，所以齊恒公也沒見楚國使者，而是要管仲代勞，管仲面對楚國過使者的質問，當然他不會告訴楚國使者，是為了齊恒公出口氣，順帶給楚國一個教訓。
他大義凜然地說出了理由。
一：楚國很久沒有給周天子進貢茅草了，這是無視周天子的存在，是不符合周禮，齊國一直尊王攘夷，對于周天子非常敬重，這次來，齊國是要為周天子討回一個公道，你們的給天子進貢茅草。
二：當年的周昭王就是因為你們楚國，在漢水不慎覆舟而亡，過去了那么多年，你們楚國從來沒道歉過，我們這次就是要你們給個說法。
雖然這兩個借口，管仲說的有些牽強，但是卻戳中了楚國的痛處，管仲還真沒說錯，雖然周平王東遷后，周朝天子的威嚴就開始衰弱，特別是鄭莊公這位春秋小霸王，和周王室之間的恩怨，
一箭射中了周王手臂后，天下諸侯意識到周王室不過如此，漸漸的諸侯一些較為強大的諸侯，或者比較偏遠的小諸侯國，就開始不向周王室納貢，而楚國在崛起之后，也成為其中之一。
并且楚國是很久沒給周王送去苞茅了，要不是有史官記載，差點會把這事忘了，但是這樣干的不只有楚國，其他諸侯都這樣干，為何齊國卻帶著，其他不進貢的諸侯國，聯手來討伐楚國呢？
現在的人確實搞不懂，為何楚國漫山遍野的苞茅，卻成了楚國的進貢特產？而不是楚國佳人！可要知道，湖北，是四大美人之一王昭君的家鄉。
其實，主要是楚國建立的時候，周王壓根沒想過后來楚國會崛起，并且能夠自稱為王（注：楚國是唯一靠實力，沒有經過周天子的賜爵，直接封王的諸侯）。楚國的祖先，據稱可以追溯到上古的時期，
商朝時期，只是南方的一個小部落，這時候的長江流域經常和商朝相互攻伐，楚國的祖先就在這種夾縫中生存了下來，到而來商周交替時期，他們審時度勢，整個部落投靠了西伯侯周文王，雖然這個部落比較小，但是依然受到周文王的厚待，
在毫無寸功的情況下，就給了這個部落一個“子”的封號， 《史記·楚世家》 “周文王之時，季連之苗裔曰鬻熊。鬻熊子事文王?！?/p>
到了周武王伐商，他也象征性的出了一分力，最終幫助周武王伐商成功，到了周成王時期，當時的部落首領熊繹，因為有功，被周成王封了一個“楚”的國號。熊繹成為了楚國開國祖先。
楚國建立時，并不強大，可以說是非常弱小，而且因為不在中原核心帶，加上爵位不高，要啥啥沒有，所以周天子考慮了很久，讓楚國象征性的進貢苞茅就算了，
這些東西雖然楚國很多，但是中原地方卻很少，苞茅有個好處，就是可以過濾酒沫，可能有人會覺得奇怪，酒為何要用草來過濾。
要知道，春秋時代的酒，和現在的酒不同，當時制作酒的工藝比較原始，蒸餾酒在宋元時期才出現，唐朝的李白，喝的還是綠蟻酒，這些酒因為制作工藝原因，所以會很渾濁，而且還有許多的酒沫。
從孔子對飲食的態度，就知道周王在吃飯喝酒上也很講究，不知道誰發現了楚國的苞茅具有過濾渾濁酒的功能，從周成王開始，楚國就開始給周天子進貢苞茅。
而楚國發憤圖強，也是來自于苞茅的進貢，在《國語》記載的“昔成王盟諸侯于岐陽，楚為荊蠻，置茅蕝，設望表，與鮮卑守燎，故不與盟”，這段話大概的意思，當年周成王在岐陽會盟諸侯，楚國的熊繹，也帶著苞茅參加了，
但是萬水千山的到了以后，才發現自己不夠資格入場，還被周成王分配到外圍，給諸侯們濾酒，和來自四方的小諸侯混在一塊。
從這件事上看，佐證楚國在當時囧況。小小的苞茅，周成王壓根不在乎，在乎的就是個楚國的態度而已，現在我們不知道熊繹遇上了什么事，但是他為此受到了很大刺激。
回到了楚國以后，就決心在楚國干一番事業，開始帶領楚國的先民走上“篳路藍縷”的艱苦創業之路。楚人從一個彈丸小地，不斷的向著四方擴散，在一代又一代人的努力下，到了周昭王時期，默默發現的楚國，迎來了一次機會。
這就是周昭王三征荊楚，周昭王在歷史上不大被關注，但是確實周王室從強盛到衰弱的轉折人物，他的經歷有點類似漢武帝，但是結局卻很意外，
周昭王繼承了成康之治的強盛，周王朝實力在當時達到了頂峰，憑借實力周昭王征伐東夷，南伐荊楚，特別是對當時荊楚一帶的部落，進行了三次大規模的征伐，
其原因除了當時荊楚諸國不聽周王號令外，還有一個原因，就是荊楚當時有巨大的銅礦資源，而商周主要的器具，就是青銅器，但是那么多年過去了，銅礦也被挖的差不多了，為了得到更好更多的銅礦，他揮師奪取了銅綠山，并且把得到銅賜予了各位過來幫忙的王，
周王的三次南征，可不是針對楚國，當時的楚國還不算強大，地盤不過50里左右，雖然在幾代人的努力下，有了點成績，但是附近的強國也不少，
三征荊楚的周昭王沒想到自己這樣做，卻無意間為楚國掃平了道路，讓楚國后來快速崛起，提供了一個機遇，而他也沒想到，自己帶著眾多銅回程，渡過漢水的時候，會因為攜帶的銅太多太重，又遇上惡劣的天氣，最終周昭王和周朝的主力都墮入漢水，
此次對周朝的打擊非常大，失去了主力軍的周王室，開始依賴諸侯國來支持自己，慢慢地走向了衰弱。
本來這事更楚國沒有任何關系，但是因為楚國當時占據了地方，包括了當時的銅綠山，當然這遠古的歷史，就給管仲扣在了楚國的頭上。
說完這段歷史，回到當時管仲和楚國使者的對話中，楚國使者看著管仲完全是“欲加之罪何患無辭”的態度，就知道這事肯定靠嘴皮子說不清楚。
就回去把情況一五一十的告訴了楚成王，楚成王和令尹合計了一下，做了兩手準備，一面全國總動員，把楚國的大軍都壓在了邊境，和齊國的聯軍相對持，做好和齊國決戰的準備，當然楚成王也希望這一戰勝利了，自己取代齊恒公成為霸主。
不過他深知，齊國有管仲在，絕對是不好對付的，兩國如果長期的消耗，最終搞不好給晉國或者附近的諸侯給撿漏，所以他降低了自己的姿態，低頭認了，對天下諸侯宣布，從今天起我給周天子進貢苞茅。讓管仲找不到借口，畢竟天下諸侯都知道，周昭王的事和楚成王無關，
最好的借口，就是說他不進貢苞茅，管仲找的這個切入點非常厲害，因為說其他文明禮貌什么的，楚成王可以一句“我蠻夷也”就搪塞回來，而這一點上，楚國是理虧，所以處理起來還要棘手的多。
管仲當時也沒想到，高傲的楚成王會如此的現實，讓他的如意算盤沒打響，不過這樣一來倒是讓齊國不戰而屈人之兵，同時向天下諸侯顯示了自己的霸氣，看看連楚國那么強大，都乖乖的聽話進貢了，其他的小國，一定要好好學習，如何尊重周王室，
讀到這里，或者會有人疑惑，齊國和管仲，花了那么大力氣，為了就是讓諸侯尊重周王室？這事看著怎么都有點怪怪的。
確實當時許多諸侯國搞不明白，畢竟在古代征伐一次，特別是從齊國跑到楚國邊界，這的花不少的糧草，非常消耗齊國的實力，所以在春秋時代，相互之間的征伐都是點到即止，很少出現大規模打了好個月的戰斗。
當然也有人會問，為何齊國不派出精兵忽襲楚國，以閃電戰獲取勝利，而是磨磨唧唧的雙方你來我往的談判，耗費了好幾個月時間。
主要原因有兩個，第一齊國的目的就是楚國和齊國夾縫中生存的蔡國，因為當時的齊國，已經拿下了周邊的小國，打算向南發展，而位于齊國南方的蔡國，正是齊國通向楚國的必經之地，拿下蔡國，再圖謀楚國，才是當時的戰略規劃。
而且當時齊國組建的聯軍，在戰斗力上并不算非常強大，和楚國想比，并沒有一戰而勝的優勢，所以管仲是在等待時機，同時春秋時代，雙方的攻伐都是攻心為上，攻城為下。約戰要找個理由，理由不夠就會理虧，打起仗來就心虛。
其二，當時的楚國同時也在攻伐鄭國，齊國的這次搗鼓，就是圍魏救趙的原始版，以攻打楚國為借口，減輕鄭國的壓力，從而讓楚國放棄攻打鄭國，這樣一來限制了楚國的擴張，同時也保留了鄭國這個中間地帶。管仲這樣做，效果很明顯，無法兩面作戰的楚軍，最終調整對鄭國的部署，奔了回來和齊國對峙，齊國兩個戰略目的都達到了，和楚國談判就是最穩妥的做法。
齊楚兩國談好了以后，其他圍觀的諸侯國以為這事到此為止。
可是他們完全是想錯了，管仲的套路可是一套一套的，后來，他們終于知道了管仲的厲害，也知道管仲為何一定要楚國進貢苞茅了。
原來管仲見一計不成，又心生一計，管仲的厲害，后世的諸葛亮是最清楚的，能把一個邊緣的齊國，經過了短時期的發展，迅速成為一個強國，并且文武經濟方面，管仲都開創了先河，這不得不讓諸葛亮崇拜。
齊恒公聽取了管仲的建議，以尊王攘夷的名號，會盟各路諸侯，并且要求諸侯都對周天子納貢，那個不納貢的，蔡國就是它的下場，本來周天子也很奇怪，聯軍伐楚這事他壓根沒派人參與，為何什么事，都跟他有關系一樣。
但是沒有辦法，當時齊國確實非常支持自己，吃的穿的日常用品都是齊國支持的，能過上好日子就行，想那么多干嘛，而且諸侯會盟也重振了周王的威風，他也就答應了，
沒想到，管仲原來是借著這個機會發財，又一次坑了各路諸侯，進一步的加強了齊國的實力，管仲的方法簡單又管用，以會盟為由，給各路諸侯發入場券，拿到入場券的按祖制，就要納貢，可是這次和以前不同，
管仲說，你們千里迢迢地拉一車東西過來，多不容易啊，改簡單一點，統一送苞茅就行了，諸侯國本來很開心，這苞茅就是楚國順便就找到的東西，不稀罕。
可管仲和楚成王談好了，苞茅要諸侯國到現場，用黃金來置換，也就是說楚成王進貢的苞茅，變成了入場券的納貢物，但是必須用黃金置換，而這些黃金最后大部分給齊國幫周王保管了，小部分給了周王過小日子。
這樣一來，齊國和周王皆大歡喜，而楚成王也沒有啥損失，諸侯國就是欲哭無淚，這是千金換草啊，但是沒辦法，誰叫話語權在實力強大的齊國手中，你想說不給也不行，其他諸侯國都給了，你不給除了你有實力外，你就等著挨揍。
最終，依靠小小的苞茅，齊國在管仲的在運作下，獲利頗豐，進一步強大齊國的實力，所以為何周王室要楚國進貢苞茅，而不需要其他諸侯進貢。
本來開始的原因，是楚國比較弱小，意思意思一下就算了，可是到了后來，卻被智慧的管仲，發現里面有文章可做，通過伐蔡之戰，讓楚國進貢后，苞茅被齊國壟斷成了周王室的地位象征和專利，這下就本來不起眼，拿來過濾的苞茅，一下子就變成了求之不得奢侈品，還是會盟必須的入場券，苞茅這樣一包裝，身份完全不同，可不是茅草那么簡單了，這也足見管仲的厲害，而管仲這套理論，被后人整理成為了《管子》，至今也被西方國家奉為經典，足見諸子百家開創的國學，在世界文化影響力之巨大，我們應該是繼承和學習，而不是拋棄否定。