″安史之亂″爆發(fā)以前的唐朝的確處于一種積極擴張的態(tài)勢。不過，這種擴張態(tài)勢并非窮兵黷武所致，而是因勢力導的結果。
塞北草原的游牧部族歷來是中原農(nóng)耕王朝的心腹之患。
在草原諸部中，唯有突厥是最強悍的對手。
盡管當年隋文帝楊堅曾經(jīng)揍得突厥人滿地找牙，令其因元氣大傷而不得不臣服。但是幾十之后突厥便恢復了元氣，并趁隋未大亂之機支持割據(jù)勢力從中漁利。
就是唐高祖李淵起兵太原時，也不得不百般籠絡突厥人以防其趁虛而入。
唐朝建立之后因瘡痍未復而國力不強，于是就不得不繼續(xù)承受突厥人的敲詐和勒索……
直到唐太宗李世民執(zhí)政之后，在唐朝實力已強大起來的基礎上，對包括突厥在內(nèi)的草原諸部恩威并濟——既堅決打擊屢屢進犯中原的突厥人，又堅持奉行“華夷一體”的包容開明的民族政策。
唐太宗注意保存草原部落舊貌，任用其首領治理其領地，從而促進了各民族的經(jīng)濟與文化交往，鞏固了邊防安全。
終于消除了突厥人的威脅，又使草原諸部傾心歸向中原，唐太宗也因此被奉為“天可汗”。
不過，這只是唐朝對外輻射影響力的第一步。
唐高宗李治統(tǒng)治時期，先后進行了八次對外戰(zhàn)爭，終于消除了周邊部族對唐朝的威脅。
至此，唐朝成為包括北抵貝加爾湖，南至熱帶雨林，東起大海，西逾蔥嶺的遼闊羈靡統(tǒng)治區(qū)在內(nèi)的龐大帝國！
不過，北部邊患的消失是在塞北無強部的前提下實現(xiàn)的。
然而，塞北畢竟不會永遠沒有強勢的部族興起。
因此，到了唐玄宗統(tǒng)治時期，實力逐漸增強的契丹人的勢力就曾對唐朝構成過威脅。
唐玄宗李隆基即位以前，契丹人甚至奪走了遼西21個州，直至開元年間方才得以收復。
唐玄宗憑借著“開元盛世”造就的強大國力，唐朝重新征服了拔也古、同羅、回紇等部族，收復了碎葉城，打敗了吐蕃和小勃律，使大唐的國威遠播西亞……
不料，安史之亂的爆發(fā)終結了這一切，令盛唐時代一去不復返！從此之后，唐朝便由外向型國勢轉向了內(nèi)縮。
自從秦始皇統(tǒng)一天下，在漫長的2000余年里，中原王朝與塞外部族始終保持著一種此消彼長、互有強弱的態(tài)勢。
秦朝過剛而折之后，先有兩漢之強，后有五胡之亂。先有隋唐之盛，后有兩宋之弱。
這都是形勢造成的，不是人的意志能夠改變的。
正所謂:興衰因勢，成敗因時！
至于宋、明兩朝的內(nèi)斂態(tài)勢也不是一日之間形成的。
北宋開國之后，宋太宗也想收復幽云十六州，以便重現(xiàn)漢唐往昔之輝煌。
怎奈何形格勢禁，使其不能得志！
因為契丹人建立的遼國已然非常強大，所以宋朝根本沒有辦法憑武力奪取幽云十六州，這才有了高梁河之戰(zhàn)的慘敗！
這場失敗非常慘烈，連宋太宗趙光義都中箭負傷了，要不是坐著驢車一路狂奔沒準成了遼國人的俘虜。
戰(zhàn)敗，既打擊了宋軍的士氣，也打擊了宋太宗的信心。
從此之后，北宋便逐漸放棄了依靠武力奪取幽云十六州的夢想，改為采取以防御為主的策略……南宋的情況眾所周知無須贅言。
明朝初年也不是沒有采取過對外積極進取的策略。
明朝的勢力一直沿伸到了伯力(外東北的海濱)，其衛(wèi)所遍布于東北地區(qū)。明成祖年間，還曾趁安南內(nèi)亂之機將其收歸大明疆域。
明朝繼承了元朝對青藏高原的統(tǒng)治。
此時，唯有殘元諸部叛服不定，但卻無力對明朝構成致命威脅。
然而，“土木堡之變”改變了一切！
這場因昏主寵信權閹草率出佂而引發(fā)的大慘敗，不僅斷送了明朝的幾十萬精銳部隊，以及一大批文官武將，而且還險些迫使明朝將都城遷回南京！
幸好，以于謙為首的主戰(zhàn)派們穩(wěn)住了朝廷的陣腳！在于謙的調(diào)度下明軍守住了北京城，避免了因遷都引發(fā)連鎖大潰敗的危險！
然而，盡管明朝避免了一次重大危機，但卻失去了開國之初的有力態(tài)勢，且因后來的皇帝們既無雄心又無抱負，甚至有的皇帝根本不上朝，所以明朝自然也就難以采取積極進取對外態(tài)勢了。
總而言之:決定一個王朝采取哪種對外策略的，既要看周邊環(huán)境是否有利，也要看王朝自身是否具備積極進取的實力與氛圍。