縱隊這個編制的出現(xiàn)很早，紅軍時期就有，這個不多說。抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，國共合作，長征后到達(dá)陜北的紅軍改編為八路軍，后又授予十八集團(tuán)軍。男方的紅軍游擊隊改編為新四軍。八路軍出師抗戰(zhàn)后，開展了廣泛敵后戰(zhàn)爭，收復(fù)失地，擴(kuò)大武裝力量。因為國民黨不再新授番號，因此，根據(jù)需要，八路軍陸續(xù)組建了縱隊這一編制。比如八路軍第一縱隊，八路軍第二縱隊，等等。這樣的縱隊是下轄若干個旅的。一般為三個旅。還有一些縱隊沒有下轄旅，這樣的縱隊級別低于有數(shù)字番號的縱隊。可以這樣理解，下轄旅的縱隊，和八路軍編成之初的師是一樣的。只是沒有師的番號而已。此外，縱隊這種編制，一般是臨時編制。抗戰(zhàn)結(jié)束后，縱隊這個編制延續(xù)了下來，為了應(yīng)對國民黨的進(jìn)攻，各個解放區(qū)陸續(xù)組建了野戰(zhàn)縱隊。縱隊一般下轄二至三個旅或師。在解放戰(zhàn)爭中，人民解放軍統(tǒng)一編制，縱隊改稱為軍，旅改稱為師，全軍統(tǒng)一編號。編制著發(fā)展到了一個新階段。