漢中之戰(zhàn)，是劉備與曹操的總決戰(zhàn)，兩位老總親自督陣，全程持續(xù)慘斗兩年之久。
劉備陣營(yíng)中，關(guān)羽作為五虎大將之首，因率領(lǐng)馬良、關(guān)平、廖化等鎮(zhèn)守荊州而缺席；曹操陣營(yíng)中，張遼作為五子良將中能力最強(qiáng)者，因率領(lǐng)李典、樂進(jìn)等鎮(zhèn)守合淝而缺席。
劉備壓上了全部家底，出動(dòng)了張飛、黃忠、趙云、馬超，以及魏延、劉封、雷銅、吳蘭等，勢(shì)在必得。曹操這兩年間內(nèi)憂外患，對(duì)于漢中之戰(zhàn)，與其說是后知后覺，倒不如說是有心無力。在漢中之戰(zhàn)的尾聲中，曹操最終棄掉了雞肋，鎩羽而歸；劉備雖然慘勝，但領(lǐng)土得以大肆擴(kuò)張。
該戰(zhàn)中，曹操出動(dòng)了哪幾位名將呢？表現(xiàn)分別如何呢？歷史是枯燥而木納的，演義卻是藝術(shù)而歡快的，且大框架與史實(shí)相符。咱們拋開歷史，以演義的角度，暢談一番。
1.曹洪
曹洪按照曹操的指示，率兵五萬，前來支援夏侯淵、張郃。曹洪駐扎在南鄭，與定軍山的夏侯淵成掎角之勢(shì)，與下辨的馬超遙相對(duì)敵。
馬超派副將吳蘭出擊，曹洪親自迎戰(zhàn)，吳蘭心怯，準(zhǔn)備退軍。任夔認(rèn)為這樣示弱，回去后無法向馬超交代，就自告奮勇去和曹洪廝殺。曹洪與任夔單挑三合，一刀將其斬于馬下。
曹洪的武力不容小覷，曾經(jīng)以拖刀計(jì)斬殺了何曼（截天夜叉），還曾經(jīng)力抗馬超四五十合。客觀估計(jì)，曹洪屬于一流武將。但曹洪比較暴躁易怒，此前鎮(zhèn)守潼關(guān)時(shí)，只堅(jiān)守了九日，就被馬超沖開城門，最終潰逃，差點(diǎn)被曹操斬首。
2.張郃
張郃在曹洪面前請(qǐng)命，要去攻取巴西；曹洪認(rèn)為不可，說張飛鎮(zhèn)守巴西，非比等閑。張郃一反常態(tài)地膽氣暴漲，聲稱“人皆怕張飛，吾視之如小兒耳！”然后揚(yáng)言要生擒張飛，還主動(dòng)立下了軍令狀。
巴西之戰(zhàn)，張郃連續(xù)敗北，宕渠寨、蒙頭寨、蕩石寨全部失守，三萬人馬最終遭全殲。張郃被張飛殺到丟盔棄甲、爬山翻草而逃。但張郃的表現(xiàn)也非常可圈可點(diǎn)了，不但以回馬槍斬殺了雷銅（張飛副將），還與張飛單挑三次，在夜間截營(yíng)時(shí)，甚至與張飛大戰(zhàn)近五十合，只是因?yàn)楹筌姶髞y，這才慌忙撤軍。
張郃步行逃回南鄭后，張郃被曹洪問罪，要斬首示眾。郭淮勸阻，對(duì)曹洪說，張郃深受魏王器重和愛戴，不宜斬殺，現(xiàn)今正是用人之際，應(yīng)當(dāng)讓他戴罪立功。曹洪認(rèn)為有理，就分撥五千人馬，讓張郃前去攻打葭萌關(guān)。
張郃在葭萌關(guān)遇到了黃忠，嘲笑對(duì)方年老，但是與之單挑20合之后，因后軍異動(dòng)，迅速撤退，隨即被擊潰。此后，張郃與徐晃合力困住了黃忠，但是又被趙云嚇退。
3.夏侯淵
曹洪、張郃戰(zhàn)事吃緊后，夏侯尚、韓浩率軍趕來支援，但隨即被黃忠以詐敗之計(jì)擊潰。韓浩被黃忠一合斬殺，夏侯尚被黃忠一合生擒。夏侯淵也不是吃素的，在混戰(zhàn)中，一合生擒了陳式（黃忠部將）。在雙方交換人質(zhì)時(shí)，黃忠一箭射穿了夏侯尚的后心，把夏侯淵氣到嗷嗷大罵。定軍山一戰(zhàn)，黃忠按照法正的計(jì)策，占對(duì)山以逸待勞，一舉將夏侯淵斬殺。
夏侯淵是曹操的西涼之屏蔽，也是曹魏軍團(tuán)在漢中會(huì)戰(zhàn)的定心丸。夏侯淵之死，令漢中震動(dòng)。
曹操聽聞夏侯淵戰(zhàn)死，這才想起了神卜管輅的卦辭，后悔不已。曹操恨透了黃忠，終于坐不住了，于是親統(tǒng)諸將及大軍，來定軍山與夏侯淵報(bào)仇。
4.徐晃
黃忠斬殺夏侯淵之后，又去攔截曹軍糧道。徐晃趕到時(shí)，張郃正在與黃忠混戰(zhàn)；徐晃沖過去，二人將黃忠圍困在垓心，難以突圍。趙云突然趕來接應(yīng)，接連刺死了慕容烈、焦炳（文聘部將），然后甩開槍法，像開掛一般，“若舞梨花；遍體紛紛，如飄瑞雪”。徐晃可能是受到了張郃的感染（張郃有恐云癥），竟然也心驚膽戰(zhàn)，不戰(zhàn)而退。
漢水之戰(zhàn)，是趙云大放光彩的時(shí)刻，不僅先后刺死兩將，先后救出黃忠、張著，還用空營(yíng)計(jì)以寡勝眾，讓徐晃、張郃兩次不敢應(yīng)戰(zhàn)，令曹軍士氣大受打擊。
此期間，王平（徐晃部將）受到徐晃的打壓和猜忌，憤怒之下投靠了趙云；徐晃接連收到打擊，收拾敗軍歸隊(duì)。
在五界山?jīng)Q戰(zhàn)時(shí)，劉備與曹操會(huì)面，雙方破口大罵。劉封出戰(zhàn)，徐晃出擊，迅速將劉封殺敗。徐晃的武力，可與許褚力抗五十合，擊敗劉封，簡(jiǎn)直是小菜一碟。
5.許褚
曹操退守陽平關(guān)后，聽聞張飛要去攔截糧道，問誰敢力敵張飛，許褚應(yīng)聲而出。許褚?guī)цF騎，趕到屯糧之處，解糧官拍馬奉迎道，若不是虎侯來此相助，恐怕糧草到不了陽平關(guān)了。許褚大喜，當(dāng)即喝了個(gè)痛快，然后乘醉意，催促運(yùn)糧而行。
解糧官建議道，現(xiàn)在天色已晚，前途山勢(shì)險(xiǎn)惡，聽說附近有張飛出沒，切不可大意，應(yīng)當(dāng)整頓后，明天一早出發(fā)。許褚大怒道，“吾有萬夫之勇，豈懼他人哉！”
于是橫刀縱馬，醉駕而行。剛走不到二里，張飛爆喝一聲殺出，許褚酒醉不能力戰(zhàn)，被張飛一矛戳中肩膀，翻身落馬，幸虧被身后的騎從死命救走。至于那幾十車糧食，全被張飛美滋滋地運(yùn)走了。此戰(zhàn)過后，許褚基本被廢了，反正沒上過戰(zhàn)場(chǎng)。
6.曹彰
黃須兒曹彰，膂力過人，自小善于騎射，能夠手格猛獸，常常以衛(wèi)青、霍去病為人生楷模。
曹操在連番敗陣后，已經(jīng)喪失了斗志，甚至有點(diǎn)騎虎難下，進(jìn)退兩難。曹彰到來后，曹操重拾信心。曹操見曹彰千里援助，大喜道，“黃須兒遠(yuǎn)來，破劉備在即日矣！”
斜谷界口，曹操率曹彰要與劉備決一雌雄。陣前，曹彰三合速敗劉封，并且一戟刺死吳蘭。曹軍獲取了小勝，在斜谷扎住了腳跟。
7.夏侯惇
曹彰縱然勇猛，但實(shí)在難以挽回局面，曹操已經(jīng)萌生退意，但是恐怕劉備恥笑，猶豫不決。
此時(shí)的夏侯惇，左眼瞎了整整20年了，武力值早就衰退到二流武將，甚至更低。夏侯惇以前是個(gè)亡命之徒，敢于挑戰(zhàn)呂布、挑釁關(guān)羽，但此時(shí)他早就遠(yuǎn)離戰(zhàn)場(chǎng)十余年了，現(xiàn)在負(fù)責(zé)只負(fù)責(zé)后勤總管、夜傳軍令。夏侯惇在搞出了“雞肋”烏龍事件后，差點(diǎn)被曹操斬首示眾，最終被狠訓(xùn)了一頓作罷，但自作聰明的楊修可就慘了，當(dāng)了曹操的出氣筒。
8.龐德
曹操斬殺楊修后，準(zhǔn)備做最后一搏。斜谷之戰(zhàn)，龐德出馬，與魏延酣戰(zhàn)多時(shí)。魏延的詐敗能力無人可及，只見他再次詐敗，并且走位風(fēng)騷，忽然殺到曹操面前，仰射一箭，正中山頂上的曹操面部。曹操人中洞穿，門牙折掉兩顆，翻身落馬。龐德救主心切，奮力廝殺，將魏延戰(zhàn)退。
此后，曹操厚葬了楊修，班師回家。
除上述八位名將外，以及上文中提到了郭淮、夏侯尚、韓浩、王平外，曹魏集團(tuán)參戰(zhàn)的還有文聘、曹休等，但表現(xiàn)比較一般，不再贅述。
雙方集團(tuán)，誰的表現(xiàn)最為突出呢？
曹魏集團(tuán)中，當(dāng)屬?gòu)堗A！
張郃雖然被張飛殺到慘敗，但畢竟對(duì)手太強(qiáng)大了，輸了也不算太丟人。夏侯淵戰(zhàn)死后，郭淮強(qiáng)烈保舉張郃，接替夏侯淵的位置，收拾殘局。郭淮真是慧眼識(shí)英才，那個(gè)局面下，也只有張郃才具備這個(gè)才能，曹洪根本不行；而張郃也對(duì)得起郭淮的推薦，從容調(diào)度、撤退，將損失降低到最小。
蜀漢集團(tuán)中，張飛、黃忠、趙云的表現(xiàn)，均十分出彩。論戰(zhàn)斗力表現(xiàn)，張飛9.5分，黃忠9.2分，趙云8.5；但論功勞，黃忠9.9分，張飛9.5分，趙云8.2分。
馬超，歸順劉備集團(tuán)后，基本被雪藏了！漢中之戰(zhàn)，馬超幾乎全程打醬油，甚至根本沒有兵權(quán)！
魏延的能力和功勞，不可忽視，一點(diǎn)不亞于趙云；可以說，正是魏延那一箭，堅(jiān)定了曹操回家的決心！
曹操退兵后，劉備躊躇滿志，當(dāng)年就進(jìn)位為漢中王，漢中太守一職，留給了魏延。
劉備大會(huì)群臣，問魏延道：“委任你這個(gè)重任，有何感想？”魏延朗聲答道：“如果曹操舉傾國(guó)之力前來，我請(qǐng)求為大王擋住他！如果是大將率十萬大軍前來，我請(qǐng)求為大王吞并了他。”
劉備欣喜得意，諸將贊嘆欽服！魏延鎮(zhèn)守漢中二十年，穩(wěn)如磐石！