嚴(yán)格地說(shuō)來(lái)，“英聯(lián)邦”已經(jīng)不復(fù)存在，因?yàn)檫@個(gè)國(guó)際組織的名稱早在1946年就由最初的“英聯(lián)邦”（British Commonwealth of Nations）改名為“聯(lián)邦”（Commonwealth of Nations），但傳統(tǒng)的力量是巨大的，半個(gè)多世紀(jì)過(guò)去了，這個(gè)組織仍然以“英聯(lián)邦”的俗名聞名于世。
要說(shuō)起英聯(lián)邦的歷史，就得談?wù)劇叭詹宦涞蹏?guó)”。當(dāng)年英國(guó)是世界上頭號(hào)殖民帝國(guó)，和其它老牌殖民帝國(guó)不同，英國(guó)一直采用一種獨(dú)特的代理人制度來(lái)統(tǒng)治，即將殖民地分割成一個(gè)個(gè)小邦，在當(dāng)?shù)胤鲋灿H英的代理人，組織自治政府或議會(huì)，同時(shí)任命一個(gè)英國(guó)人為總督，賦予其軍政大權(quán)，作為英國(guó)國(guó)王或女王的全權(quán)代表。因此，“總督”其實(shí)早在“英聯(lián)邦”誕生前就誕生了。18世紀(jì)，北美殖民地、澳洲等地已經(jīng)出現(xiàn)“總督”，到了19世紀(jì)，除了紐芬蘭、新西蘭等未實(shí)行地方自治、由英國(guó)王室直轄的殖民地，其余殖民地都任命了總督。
對(duì)于一些重要的殖民地，英國(guó)國(guó)王不僅要任命總督作為自己的全權(quán)代表，還要親自出任這個(gè)殖民地的“國(guó)家元首”，如印度，在理論上一直是“獨(dú)立國(guó)家”，只不過(guò)印度皇帝由英國(guó)女王兼任。有意思的是，英國(guó)國(guó)王曾掛著“法國(guó)國(guó)王”的頭銜長(zhǎng)達(dá)幾個(gè)世紀(jì)，直到1801年才放棄。
英國(guó)國(guó)王這種頭頂幾頂王冠的傳統(tǒng)，后來(lái)被照搬到英聯(lián)邦體制中，并一直沿用至今。
一次世界大戰(zhàn)后，曾經(jīng)的“日不落帝國(guó)”，殖民根基開始動(dòng)搖，許多殖民地謀求自治，甚至干脆獨(dú)立。為盡可能維系英國(guó)在這些殖民地的“實(shí)際存在”，保持英聯(lián)邦國(guó)家間的紐帶，英國(guó)不得不作出一些讓步的姿態(tài)。1926年，英國(guó)召開“帝國(guó)會(huì)議”，聲稱英國(guó)本土、澳大利亞、加拿大、新西蘭、南非等自治領(lǐng)“相互獨(dú)立，地位平等，軍事外交享有自主權(quán)”，只是因?yàn)椤皩?duì)英國(guó)王室的共同效忠”才讓彼此聯(lián)為一體；1931年，英國(guó)通過(guò)“西敏寺法令”，宣布正式創(chuàng)立英聯(lián)邦，規(guī)定英聯(lián)邦成員彼此間具備獨(dú)立、自由、平等的關(guān)系，并基于共同的歷史背景結(jié)合在一起。西敏寺法令規(guī)定，英聯(lián)邦各成員可以組建自己的政府，英國(guó)國(guó)王則是“英聯(lián)邦保護(hù)者”和各成員國(guó)的國(guó)王。
然而這一帶有濃厚殖民色彩的體制，到了二戰(zhàn)后就千瘡百孔，難以為繼，1948年，由于印度、巴基斯坦和緬甸的獨(dú)立，英國(guó)國(guó)王不得不放棄了“印度皇帝”的稱號(hào)，1953年又放棄了“愛爾蘭國(guó)王”頭銜，原有的體系無(wú)法適應(yīng)新形式，不得不一再調(diào)整。1946年，英聯(lián)邦正式改名為“聯(lián)邦”，但習(xí)慣上仍稱“英聯(lián)邦”；1966年起，英聯(lián)邦兩年一度的領(lǐng)導(dǎo)人峰會(huì)，由國(guó)王敕令選址召開，改為在各成員國(guó)間輪流召開；1991年，英聯(lián)邦通過(guò)《哈拉雷宣言》，宣稱英聯(lián)邦共同原則為“民主、善政和人權(quán)”，以及對(duì)共同價(jià)值觀的遵守，不再?gòu)?qiáng)調(diào)“英帝國(guó)傳統(tǒng)”；1997年，通過(guò)《愛丁堡宣言》，主張?jiān)谟⒙?lián)邦范圍內(nèi)實(shí)現(xiàn)自由貿(mào)易和自由投資，這一系列改革，弱化了英國(guó)在英聯(lián)邦中的主導(dǎo)地位，在許多問題上，英國(guó)在二戰(zhàn)后無(wú)法左右英聯(lián)邦的決議，如南非種族隔離期間，英國(guó)始終反對(duì)制裁南非，但在其它英聯(lián)邦國(guó)家的堅(jiān)持下，南非被全面制裁，并被迫退出英聯(lián)邦。
如今的英聯(lián)邦共有54個(gè)成員國(guó)，但其中只有16個(gè)國(guó)家的國(guó)家元首是英國(guó)女王：安提瓜和巴布達(dá)、澳大利亞、巴哈馬、巴巴多斯、伯利茲、加拿大、格林納達(dá)、牙買加、新西蘭、巴布亞新幾內(nèi)亞、圣基茨和尼維斯、圣盧西亞、圣文森特和格林納丁斯、所羅門群島和圖瓦盧，其余38個(gè)成員國(guó)中，文萊、萊索托、斯威士蘭、湯加有自己的國(guó)王，馬來(lái)西亞則是由組成聯(lián)邦的各州君主推選一名國(guó)家元首，另一些國(guó)家則是共和國(guó)，以總統(tǒng)為國(guó)家元首。比較特別的例子是斐濟(jì)，斐濟(jì)承認(rèn)英國(guó)女王為國(guó)王，卻同時(shí)選出了一個(gè)總統(tǒng)，因此斐濟(jì)理論上是擁有兩個(gè)國(guó)家元首的國(guó)家。
英聯(lián)邦建立了一些常設(shè)機(jī)構(gòu)，如秘書處、首腦會(huì)議、部長(zhǎng)會(huì)議、基金會(huì)和高級(jí)委員會(huì)等，但基本上作為咨詢、協(xié)調(diào)和溝通機(jī)制存在，不具備約束力。
在殖民體系崩潰的時(shí)代，英聯(lián)邦曾掀起幾次“退會(huì)”高潮，曾經(jīng)退出英聯(lián)邦和地區(qū)的國(guó)家包括蘇丹、緬甸、愛爾蘭、埃及、南非、津巴布韋、香港、南也門等，但隨著歐洲一體化程度的加深，一些發(fā)展中國(guó)家發(fā)現(xiàn)，通過(guò)英聯(lián)邦的紐帶和《愛丁堡宣言》中自由貿(mào)易的規(guī)定，進(jìn)入歐盟市場(chǎng)反倒更加容易，而英聯(lián)邦已不再是英國(guó)一手遮天的組織，無(wú)需過(guò)多擔(dān)心殖民色彩，因此不但南非、蘇丹等退出過(guò)英聯(lián)邦的國(guó)家紛紛加入或申請(qǐng)重新加入組織，一些歷史上根本和英國(guó)殖民無(wú)關(guān)的國(guó)家也紛紛提出申請(qǐng)，如1995年加入的莫桑比克，原為葡萄牙殖民地，2009年加入的盧旺達(dá)，原為比利時(shí)國(guó)王私人領(lǐng)地，都與英國(guó)殖民傳統(tǒng)毫無(wú)瓜葛。由于英聯(lián)邦對(duì)這種非前英屬殖民地加盟控制嚴(yán)格，許多申請(qǐng)國(guó)（如前法國(guó)殖民地馬達(dá)加斯加、剛果民主共和國(guó)、阿爾及利亞，前英國(guó)保護(hù)國(guó)也門和阿曼，前意大利殖民地索馬里，前葡萄牙殖民地安哥拉、東帝汶，前蘇聯(lián)加盟共和國(guó)格魯吉亞，前埃塞俄比亞領(lǐng)土厄立特里亞等）長(zhǎng)期被關(guān)在大門之外。
英聯(lián)邦曾經(jīng)規(guī)定“共同的英語(yǔ)”為紐帶之一，如今這一規(guī)定早已過(guò)時(shí)：英聯(lián)邦的官方語(yǔ)言有8種：英語(yǔ)、法語(yǔ)、馬來(lái)語(yǔ)、毛利語(yǔ)、南非荷蘭語(yǔ)、葡萄牙語(yǔ)、馬耳他語(yǔ)和拉丁語(yǔ)。
英聯(lián)邦曾經(jīng)和“法蘭西共同體”一樣，不惜巨資維系“英聯(lián)邦特惠制”和“英鎊區(qū)”，但隨著英國(guó)國(guó)力的削弱，這兩項(xiàng)制度早在上世紀(jì)70年代就宣告結(jié)束了。
英聯(lián)邦曾幾度面臨危機(jī)，撒切爾夫人因無(wú)法控制英聯(lián)邦機(jī)構(gòu)，多次流露出“英聯(lián)邦是雞肋”的看法，而英聯(lián)邦內(nèi)的幾個(gè)大國(guó)，如澳大利亞和加拿大，國(guó)內(nèi)多次出現(xiàn)“實(shí)行共和制”的呼聲，也讓英聯(lián)邦的基礎(chǔ)岌岌可危，但由于英聯(lián)邦機(jī)制本身十分松散，退出比維系反倒要付出更多代價(jià)，因此短期內(nèi)仍然會(huì)繼續(xù)存在，并發(fā)揮相應(yīng)作用。
回頭來(lái)談?wù)効偠健?/p>
前面說(shuō)過(guò)，英聯(lián)邦國(guó)家的總督，實(shí)際上是由殖民地時(shí)期的總督演變而來(lái)，是英國(guó)女王的特命全權(quán)代表，主持軍政大權(quán)，因此大多數(shù)獨(dú)立后的英聯(lián)邦國(guó)家，其總督是由殖民地總督演變而來(lái)，如澳大利亞、南非、加拿大、岡比亞等，其中一些英聯(lián)邦國(guó)家獨(dú)立后仍保留原有體制，尊奉英國(guó)國(guó)王為國(guó)家元首，總督就繼續(xù)作為英國(guó)國(guó)王的代表存在，而另一些國(guó)家成立了共和國(guó)，總督的命運(yùn)則各不相同，在南非、肯尼亞、加納等國(guó)，總督搖身一變，成了開國(guó)總統(tǒng)，而津巴布韋的總督被扔上冷板凳，愛爾蘭由于反感英國(guó)統(tǒng)治，在共和制實(shí)現(xiàn)之前，就想方設(shè)法把總督趕出了總督府。在格林納達(dá)，激進(jìn)的軍人曾經(jīng)將“代表殖民體制”的總督軟禁起來(lái)，后來(lái)美國(guó)入侵格林納達(dá)得手，第一件事就是放出總督，由他“邀請(qǐng)”美軍干預(yù)，為自己的入侵“背書”。
由于總督是英國(guó)女王的代表，因此只有承認(rèn)英女王為國(guó)家元首的英聯(lián)邦國(guó)家才有總督，在目前的54個(gè)英聯(lián)邦國(guó)家中，擁有總督的國(guó)家只有16個(gè)。
其實(shí)并非所有總督都是殖民時(shí)代的遺產(chǎn)，如巴基斯坦和緬甸，曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)總督，但這兩個(gè)國(guó)家在獨(dú)立之前屬于英屬印度，總督和獨(dú)立時(shí)同一天產(chǎn)生的；新西蘭曾經(jīng)是女王直屬地，一直沒有總督，宣布自治后為了“與體制相稱”，才匆匆任命了一位總督；此外，如今英聯(lián)邦總督中差不多有一半來(lái)自西印度群島各國(guó)，但這些國(guó)家在獨(dú)立前并沒有各自的總督，而是同屬于一個(gè)“西印度聯(lián)邦”，共同擁有一位總督。
由于是殖民時(shí)代的遺產(chǎn)，總督曾經(jīng)是英國(guó)人的特權(quán)，上世紀(jì)20年代以前，沒有一位總督是非英國(guó)人。1922年12月，愛爾蘭總督希利教士，成為第一位非英國(guó)籍總督，1929年，澳大利亞總理斯卡林不顧英國(guó)政府的強(qiáng)大壓力，堅(jiān)持總督必須由所在國(guó)總理提名，并最終獲得成功，此后至今，大多數(shù)英聯(lián)邦國(guó)家的總督都是本國(guó)人，且都由本國(guó)總理提名。
總督的身份包括女王特命全權(quán)代表，武裝力量總司令等等，在議會(huì)開會(huì)時(shí)坐在正中間，但由于總督并非民選，并沒有對(duì)國(guó)會(huì)或政府發(fā)號(hào)施令的權(quán)力，在加拿大、前斐濟(jì)等多個(gè)國(guó)家，總督雖然名義上主持議會(huì)，卻按照傳統(tǒng)不能發(fā)出任何聲音。
總督的權(quán)力多數(shù)是禮儀性、象征性的，但有時(shí)候這種象征性權(quán)力會(huì)突然被放大，如1926年，加拿大總督賓爵士拒絕了總理解散國(guó)會(huì)的指令；1954年，巴基斯坦總督穆罕默德.古拉姆發(fā)動(dòng)不流血政變推翻政府；1975年，澳大利亞總督科爾爵士拒絕了政府提交的新憲法，使憲法改革半途而廢。當(dāng)然，總督并非只能發(fā)揮破壞作用，2008年12月，加拿大3個(gè)反對(duì)黨聯(lián)合倒閣，關(guān)鍵時(shí)刻時(shí)任總督莊美楷宣布國(guó)會(huì)休會(huì)，讓當(dāng)時(shí)的哈珀政府渡過(guò)了難關(guān)。
總督原本是軍職，因此正規(guī)的總督服也是軍禮服，但二戰(zhàn)后，因?yàn)檫@種“軍服總督”讓人聯(lián)想到殖民統(tǒng)治，許多國(guó)家的總督開始刻意避免穿軍禮服，如南非總督基本上不穿軍服了。正因如此，前加拿大總督莊美楷視察駐阿富汗加軍時(shí)身著軍服，反倒被看作大新聞（當(dāng)然，她穿的不是軍禮服，而是樸素的野戰(zhàn)服）。
總督是不是國(guó)家元首？
各個(gè)英聯(lián)邦國(guó)家的闡述是不同的。澳大利亞政府一直認(rèn)為，澳大利亞總督就是澳大利亞的國(guó)家元首，歷屆澳大利亞總理正是基于這一認(rèn)識(shí)，始終堅(jiān)持由澳大利亞總理提名澳大利亞人為總督，而不接受英國(guó)國(guó)王的安排；而加拿大則始終認(rèn)為，總督不是國(guó)家元首，而只是國(guó)家元首的代表，很受歡迎、且?guī)瓦^(guò)哈珀總理大忙的莊美楷前總督，就因?yàn)樵诠妶?chǎng)合自稱“國(guó)家元首”，被哈珀發(fā)言人毫不客氣地公開“辟謠”。
不管是國(guó)家元首，還是國(guó)家元首的代表，總督都是個(gè)不可或缺的國(guó)家象征人物，一旦總督去世或不能視事，誰(shuí)來(lái)接替他扮演這個(gè)“尊貴的大花瓶”？
在澳大利亞，臨時(shí)總督一般由退休的自身州長(zhǎng)擔(dān)任；在加拿大、牙買加、新西蘭，首席大法官被指定為必要時(shí)的臨時(shí)總督；在巴布亞新幾內(nèi)亞，眾議院議長(zhǎng)是臨時(shí)總督人選，而在巴巴多斯、格林納達(dá)等加勒比島國(guó)，總督以下還設(shè)有“副總督”，一旦總督出事，副總督就取而代之。
總督的人選，傳統(tǒng)上都是軍人或退伍軍人，但二戰(zhàn)后情況發(fā)生很大改變，總督可能是退休政客、法官、著名學(xué)者，也可能是神職人員、公務(wù)員或新聞從業(yè)人員，一般要求身家清白，知名度較高，適合作為國(guó)家代言人。
有趣的是，在一些英聯(lián)邦國(guó)家，總督其實(shí)不止一個(gè)：加拿大不但有總督，10個(gè)省中的9個(gè)，還有自成體系的“省督”，他們同樣直接對(duì)英王負(fù)責(zé)（理論上的），而不是加拿大總督的下級(jí)，既有省督又有省長(zhǎng)，成為加拿大政治結(jié)構(gòu)的一大特色。
并非所有英聯(lián)邦成員的總督都是花瓶角色，前香港總督就不是：香港總督始終享有至高無(wú)上的特權(quán)，如實(shí)際控制駐港英軍，提名并任免香港立法會(huì)議員等，是貨真價(jià)實(shí)的香港“一把手”，之所以如此，是因?yàn)橄愀凼冀K不是什么“自治領(lǐng)”，一直維持著殖民地形態(tài)，因此香港總督的權(quán)力自始至終，也就一直和殖民地時(shí)代的總督一樣大。正因如此，香港總督一直是英國(guó)人，且往往由一線政客擔(dān)任，許多前香港總督卸任后，出任英國(guó)或歐盟的高級(jí)職務(wù)。