噶爾丹是人名，不是地名。
這個人是準噶爾汗國的第四任大汗，全名叫綽羅斯·噶爾丹。
明朝初期，北元在明軍打擊下，分裂成了韃靼和瓦剌兩個大部落。
這里的“瓦剌”人，就是準噶爾人的先祖。
這里插一句。“瓦剌”人，以及包括后面會提到的“衛拉特”人和“漠西蒙古”人。其實都是指的同一撥人。
具體的說：
明朝時期，稱作“瓦剌”；
清朝時期，稱作“衛拉特”或“漠西蒙古”。
中原王朝隨著歷史演變，不斷在更迭。中原統治者對草原民族的稱呼，也在不斷變化。
所以如果你在書上看到瓦剌、衛拉特、漠西蒙古等生僻名詞時，別犯迷糊，還以為這是三個部落。其實，這都是指的一撥人。
說回正題。北元分裂后，明朝繼續對繼承了北元正統的韃靼部進行打擊。
期間，韃靼人被明朝打得喘不過氣來。
而由于瓦剌人的地盤離明朝遠，在草原西北部位置。再加上，他們也不是蒙元正統。
因而，瓦剌人便在一旁觀戰，悶聲發財。
到了明宣宗時期。韃靼只剩一口氣，瓦剌的首領脫歡見機，趁虛而入，奇襲韃靼，干掉了韃靼的宰相，隨即又立了一位傀儡皇帝。
于是，韃靼部就被瓦剌部兼并了。
草原民族內部換了老大，明朝方面當然就得調整政策了。
從明宣宗統治后期開始，明朝便把打擊對象變更為瓦剌。
雙方在其后數年相互攻打，沖突逐漸升級。
公元1449年，明朝與瓦剌的矛盾達到頂點。
這一年，明英宗親率二十萬大軍出征討伐。
結果明軍全軍覆沒。這便是“土木堡之變”。
此一役后，明朝由勝轉衰。再也無法對草原民族發動幾十萬人規模的征伐。
不過，打贏了明朝的瓦剌人，在其后的日子里也沒有維持很長的巔峰期。
公元1455年，瓦剌大汗也先（就是在土木之變中活捉了明英宗的那位）被手下暗殺。
瓦剌部隨即就陷入分裂，一蹶不振。
韃靼人則趁機擺脫了瓦剌部的控制。
十幾年后，韃靼部的達延汗橫空出世（明朝人稱其為“小王子”）。這位達延汗，先統一了韃靼各部，然后徹底趕走瓦剌人。把瓦剌又攆回了草原西部。
至此，瓦剌也就退出了與明朝的戰爭。再次淪為草原看客。
之后的瓦剌歷史，就比較簡單了。
瓦剌人先是西遷至草原西部，但韃靼人繼續打他們。然后他們就進一步西遷，搬到了現在的新疆地區。
明末，瓦剌分裂為了四部：準噶爾部、和碩特部、土爾扈特部、杜爾伯特部。
在這期間，中原人對他們的稱呼也變了。變成了“衛拉特”。
由于和碩特部首領是成吉思汗弟弟哈布圖哈薩爾的后裔，有黃金家族血統，其血脈比其他三部首領要高一丟丟。（準噶爾部和杜爾伯特部首領是也先的后裔，土爾扈特首領部據說是克烈部后裔）
所以，相當長的一段時間里，和碩特部大汗都是西遷之后的瓦剌部的老大。
當時，分裂的不止瓦剌。
韃靼也在短暫統一后，也分裂了。
先是外蒙各部落首領對成吉思汗后裔的領導能力不信任，紛紛自立門戶。蒙古，分裂成了漠南蒙古和喀爾喀蒙古。
后來，漠南蒙古各部落對其領袖林丹汗的領導能力不信任，紛紛自立門戶。
于是，漠南蒙古又進一步分裂成了若干個小部落聯盟。
這些個部落聯盟中，又還有若干小部落。
這些小部落相互之間，沒有從屬關系，打起仗來，各顧各的，一點都不團結。
所以等到女真人在東北興起時，這些蒙古人看似人多勢眾，但其實一盤散沙。根本打不過女真人。最終，被清朝逐一消滅，吞并。
其中，最先被滿清征服的，是漠南蒙古。
公元1634年，林丹汗去世。
次年，他的兒子被皇太極俘虜。漠南蒙古各部首領隨即也就順勢向皇太極歸順。并尊皇太極為蒙古大汗。
喀爾喀蒙古和衛拉特各部這件事聽說后，亦也遣使歸順，承認皇太極是自己的宗主。
皇太極成了所有蒙古人（也包括準噶爾人在內）公認的老大。
也就是說 ，一群蒙古貴族請了一個女真人來做自己的皇帝。
不過，喀爾喀蒙古和衛拉特各部，只是名義上歸順，清朝對他們并無實際控制。所以這也為后來準噶爾汗國與清朝翻臉，爭奪蒙古大汗地位，埋下了伏筆。
差不多是漠南蒙古歸順清朝的同時期。準噶爾部憑武力擠走了土爾扈特人，把他們攆到了伏爾加河下游地區。后來，土爾扈特人在那里建立了卡爾梅克汗國。
而和碩特部又主動搬家，離開新疆，到了青海地區發展。
于是準噶爾部就變成了新疆地區的老大，雄據天山南北，是當時中亞地區最有實力的部落聯盟。沒有之一。
截止至噶爾丹繼承準噶爾汗位時，準噶爾的疆域面積大約有三百萬平方公里。
噶爾丹是個很有雄才大略的人，他認識到準噶爾汗國地盤雖大，但擴展空間有限（受到清朝和沙俄的兩面夾擊）。如果居安不能思危，準噶爾日后必然完蛋。
于是，他就以成吉思汗為榜樣，挑起了統一蒙古諸部的戰爭。
按他的計劃，先打服喀爾喀，然后再招攬漠南蒙古。待統一蒙古后，最后滅掉清朝。就像當年成吉思汗消滅金國一樣。
然而，噶爾丹運氣很糟糕。他剛率軍攻伐喀爾喀蒙古諸部不久，他的侄子策妄阿拉布坦就在后方篡位了，斷了他的退路，導致他失去了后援，只能以自己帶去外蒙古的三萬人與控制了中原，擁有上億人口的清朝血戰。
這樣懸殊的實力差距，結果是顯而易見。
鏖戰七年后，噶爾丹戰死。（還有一說是自殺身亡）
至于被他短暫征服的喀爾喀蒙古諸部，則順勢歸順了清朝。
這次歸順不同于上一次。這次是真正意義上的獻土歸順。
喀爾喀蒙古（外蒙古）并入清朝版圖。
噶爾丹死后，篡了他大汗之位的侄子策妄阿拉布坦在一段時間內與清朝保持了友好。
但前面說了。受清朝、沙俄的兩面擠壓，準噶爾汗國的發展空間本來就小。現在外蒙古也并入清朝版圖，準噶爾汗國向東擴張的可能性也被完全堵死。
因而后來，策妄阿拉布坦便把突破口瞄準在了南面的青藏高原地區。
公元1717年，準噶爾軍攻入拉薩，滅掉了昔日的老大和碩特汗國，將西藏兼并。
此舉吸引了康熙的注意。不久后，十四阿哥胤禵代康熙出征西藏，趕走準噶爾軍。
此役勝利后，為了斷絕準噶爾對西藏的領土野心，清朝將西藏并入版圖。
幾年后，青海的羅布藏丹津造反。他與準噶爾汗國有勾結，吸引了雍正的注意。
當年羹堯率軍迅速平叛后，。為了避免青藏高原本地勢力再與準噶爾勾結，青海也被并入清朝版圖之內。
從準噶爾與清朝的歷次沖突中可以看出，其實準噶爾和清朝，是沒有仇的，有的只是利益沖突。
起初，清朝只想守住明朝的疆域，并沒有遠征新疆，吞并準噶爾的計劃。
但隨著準噶爾野心暴露，企圖統一蒙古，破壞了清朝滿蒙一體的立國之本。這才導致清朝和準噶爾的矛盾變得不可調和。激發了清朝一定要滅掉準噶爾的欲望。
公元1727年，策妄阿拉布坦去世。
雍正認為這是個滅準平疆的機遇，便調集十六萬大軍，以穩扎穩打，蠶食鯨吞的戰術向準噶爾腹地推進。
這個計劃是合理的，新疆離內地遙遠，只有穩扎穩打才最保險。但很可惜，清軍的計劃因泄密，被準噶爾人獲知。所以此次滅準戰役（“博克托嶺、和通泊之戰”），最終以清軍慘敗，與準噶爾劃定國境線而收場。
不過，清朝畢竟體量大，輸得起。再加上清軍已經在河西走廊站穩腳跟，并在巴里坤和哈密等地設立了前進基地，手握了戰略主動權。因而在其后三十年，清朝與準噶爾雖然表面上和氣，沒有爆發戰爭。但準噶爾對清朝已經沒有威脅了。而清朝則自保有余，隨時都可以居高臨下，攻打準噶爾。
清朝只是缺一個遠征準噶爾的機遇。
公元1753年，準噶爾發生內亂，盼望許久的機會終于來了。
乾隆召開廷議，征求群臣意見。他是滿懷希望的聽取眾人的意見，可大部分大臣卻認為遠征新疆，勞民傷財，窮兵黷武，不贊成遠征。當時只有傅恒等少數幾個大臣建議趁虛而入，滅掉準噶爾。他們認為朝廷已經布局了多年，早就具備吞并準噶爾的基礎。若是此次機會不抓住，那要等到什么時候？
乾隆心里是想遠征的。最終最終，他以獨斷專行的方式，以一人之力推動了滅準計劃。
公元1755年，清軍在準噶爾叛徒引路下，雙路并進，長途奔襲，拿下伊犁。吞并準噶爾汗國大部分領土。
但不想，當年冬天，給清軍引路的準噶爾叛徒見清軍主力撤走（因糧草不足撤走），立即起兵反水（阿睦爾撒納叛亂），把留守在準噶爾的少量清軍（幾千人）殲滅。又奪回了大片地盤。
消息傳回京城后，一些大臣主張放棄已經占領的準噶爾地盤，退守哈密。
乾隆氣的大怒。他一面斥責劉統勛（劉羅鍋的老爸，退兵的建議就是他提出的），并將其免職處理；一面調集大軍報復，并明發上諭，授意前線主將“滅準噶爾，永絕后患”。
之后，乾隆還補了一句“就糧于敵”，讓前線主將不必在意世人的評價。
于是，清軍就這么一路走，一路吃，一路打的將準噶爾踏平。
此一役后，“準噶爾”變成歷史名詞。
至于盤踞于新疆的漠西蒙古，元氣大傷，再也無力成為清朝的威脅了。