說起乾隆下江南,這樁野史里經常簡樸到微服私訪地步,還經常惹風流債生還珠格格的浪漫事,正史上的糟錢場面,卻可用一句天津方言形容:海了去了!
究竟有多“海”?接下來就一筆一筆,給“十全老人”乾隆帝好好算算賬。
首先要算的,那就是“動機賬”——乾隆下江南是為什么?雖說這事在乾隆自己的解釋里,簡直各種冠冕堂皇,比如有考察河工和整頓吏治等多個高大上目標。但最終極目標,卻恰是乾隆帝兩句原話:“江南名勝甲天下”,“眺覽山川之佳秀,民物之豐美”。說白了,就是為了玩個痛快。
本著如此重大目標,乾隆皇帝自1751年起,先后六次南巡江南。而比起祖父康熙帝的行程來,他的這幾場盛大旅行,準備就更加細致。每次都是啟程前一年,就早早派親王負責打前站,這可不是簡單考察一下路線,而是提前一頓大興土木,沿途各色道路橋梁全修遍,單供應乾隆帝起居的行宮,前后就提前修了三十多座。甚至為了修路蓋宮殿,良田土地都一路占一片,鬧得沿途農民流離失所。還沒開動行程,就是各種民不聊生。
待到乾隆帝的旅行隊伍,浩浩蕩蕩啟動后,前面這些大折騰,卻是全變了小兒科。每次都是皇太后皇后貴妃齊出動,外加文武重臣大批隨行,車馬儀仗護衛一線平推,總數竟多達兩千五百多人。且配有大車四百多輛,精壯馬匹六千多匹,外加一千多艘精美游船,更有數萬名民夫隨行,簡直豪華旅行天團。其豪華程度,頂著“暴君”帽子的隋煬帝明武宗,瞧見都得連呼不如。
而比起當今好些旅行團的一路暴買,乾隆率領的這支“豪華天團”,一路卻是更勁爆景象:所過之處,沿途的地方官,紛紛逮住機會爭相拍馬,經常是乾隆人還沒到,地方官們就提前一天在路口恭候,擺上各種美食佳肴迎接。甚至為了讓皇上吃好住好玩好,不但準備好的行宮要再次砸錢翻修翻蓋,就連為了叫乾隆帶的獵犬們吃飽,好些地方官竟都驅使百姓捕捉鳥雀。沿途好些州縣境內,野兔野雀幾乎全部逮光。
而且必須補充說明的是,乾隆六次下江南,每次途徑之處,都是這樣“尋常”的燒錢折騰,且折騰掉的每一分錢,全是地方官員百姓的“孝敬”,也就是白吃白拿,跟拉動地方經濟毫無關系,反而是走一路吃一路,吃到所過之處窮困潦倒。套清朝官員們奏折里的悲憤大罵說:所過之處,怨聲載道。
但放在乾隆年間,敢說這話的官員,都是極少數的良心人物。絕大多數的沿途地方官,卻是十分歡欣鼓舞。比起拼命也要抵制正德帝南巡的明朝官員,清朝官員相當看得開:勞民傷財又如何?反正又沒傷我家的財。還能借這機會拍個馬屁發個財。于是沿途招待“豪華旅行團”的開支,全數都是百姓攤派,數額更是層層扒皮,照著既定開支的幾倍橫征暴斂。本就水深火熱的民力,簡直火上澆油。
那乾隆皇帝知道不?乾隆三十年南巡時,就親眼瞧見了,看到好些官員們拆毀民屋房舍,給他蓋豪華行宮,當場就樂得合不攏嘴,不但熱烈表揚了官員們的“孝心”,加官進爵全不含糊,且甩手就打賞了兩萬兩白銀。如此敞亮鼓勵,當年乾隆老爹雍正帝嘔心瀝血打壓下去的清朝腐敗歪風,這下就像打了強心針,各地官員紛紛效仿,甩開膀子勞民傷財。待到乾隆晚年時,已經腐敗到泛濫程度。
所謂規模空前華麗盛大的“乾隆下江南”,野史演義里各種八卦傳說的背后,卻是每時每刻,對大清朝民脂民膏的貪婪壓榨。看過這六次燒錢鬧劇,也就不難理解,為什么乾隆登基初時還國庫儲備充裕的大清朝,會到了乾隆晚年時財政窮困潦倒的地步。為什么雍正年間那令行禁止的吏治風氣,卻變成了乾隆年間變著花樣貪污腐敗的丑態。盛大的下江南場面,就是一根冷冷的引線,扯出大清朝的百態衰敗。
也就是在這急劇衰敗間,“下江南”的財政消耗,更是空前的天文數字。僅以清朝官方的數字說,就有兩千萬兩白銀。這個數額,已經遠遠超過了后來大清朝在第一次鴉片戰爭戰敗后的官方賠款數。但事實上,僅是乾隆“旅行天團”的隨行人員,一路敲詐勒索的財富所得,就遠遠不止這數。而沿途官員搜刮民脂民膏的財富,以很多清朝筆記的說法,更是這個數字的十倍。
對比近代史大清朝落后挨打,一次次屈辱賠錢的慘樣,這個數字,更叫人感慨一句寒磣話:近代西方列強玩命洋槍洋炮狠打,最后從大清朝身上刮來的錢,可能還不夠乾隆皇帝出幾趟遠門。
可笑的是,對這惡劣后果,當時享受著旅途舒適奢靡生活的乾隆皇帝,真是渾然不覺。當看到有官員痛心揭露一路的民生疾苦,卻還氣呼呼的反問:“汝謂民間疾苦,試指何人疾苦?汝謂怨聲載道,試指何人怨言?”這番記載于《清代通史》里的“自信”模樣,幾百年來叫人每每讀來,無不一聲嘆息。
但是,隨著十八世紀晚期,大請王朝統治危機的加劇,“民財日已竭”的窘境,縱是乾隆帝也無法回避。于是晚年的乾隆,終于對自己六次大張旗鼓的“下江南”鬧劇,發出一聲懊惱嘆息:六次南巡,勞民傷財,做無益害有益。
但這時的他并不知道,這事的破壞力,“勞民傷財”已是客氣話,一個腐敗橫行經濟貧困的大清朝,成了他親手挖出的深坑。一聲嘆息,何止是于事無補?甚至可說執迷不悟。
作者:我方團隊張嵚