在古代，權貴階級的繼承權爭斗，是很殘酷的，尤其是皇室，為了太子位和皇位，兄弟相殘的事情屢有發生。東漢末年，曹操發跡后，朝野上下心里都明白，漢獻帝只是個傀儡，這座天下遲早是曹操一家子的囊中之物。那么曹操的兒子，就有了充足的理由和動機，去搶奪那個權勢滔天的位子。
不過，曹操有個兒子，叫曹彰，卻非同一般，他是曹操的嫡子，但是對皇位不感冒，志向是‘好為將’，只愿意當個帶兵打仗的將軍。
曹彰的胡須偏黃色，因此被曹操稱為‘黃須兒’，眾所周知，古代面向迥異的家伙，必然有其他特長，曹彰就是這樣，他的臂力過人，愛好是‘手格猛獸’，徒手跟猛獸過招；還能左右開弓，百步外射斷胡須頭發。
有一次，樂浪郡獻來了一只老虎，曹彰興奮異常，抓住老虎的尾巴，纏在自己的胳膊上（這個畫面怎么有點少兒不宜？），史載：虎弭耳無聲；
南越國獻來一只白象（不知道是不是曹沖稱象的那只？），曹彰覺得這個大東西，鼻子忒長，捏住大象鼻子，想要跟大象較勁，史載：象伏不動。
既然志向是當個大將軍，對于良駒應該沒有免疫力，不管付出多大代價，都要帶回家，就跟現在的男人喜歡跑車是一個道理。
據傳，曹彰偶然見到一匹駿馬，移不開步伐了，非要馬主人賣給他，但是馬主人面露難色，曹彰馬上指著自己的一眾美妾，要馬主人隨便挑，然后以‘馬’換馬。
兒子不好美色，曹操最是喜歡，哪像曹丕，竟然跟自己搶甄宓！
所以曹操贖回蔡文姬的時候，就命曹彰帶兵前去塞外，若是曹丕，恐怕就是帶回來一個兒媳婦了！
建安二十三年，烏桓造反了。曹彰被曹操任命為中郎將，隨軍出征。當曹彰進軍涿郡（今河北涿州），烏桓叛軍幾千騎兵殺了過來，而曹彰身邊，只有步兵一千，馬匹幾百。
照理說，野外騎兵遇上步兵，都是砍瓜切菜，但曹彰率軍堅守陣地，烏桓叛軍強攻無果后退去。
曹彰乘勝追擊，只是匆忙趕來的援軍，帶著旨意說不能深入敵境。將在外君命有所不受，曹彰不放過這難得的機會，帶兵再追一天一夜，大獲全勝。當時鮮卑還有幾萬兵馬觀望，見曹彰這么勇猛，只好臣服曹操，‘北方悉平’，曹彰功不可沒，回去論功行賞時，曹彰‘歸功諸將’，曹操喜甚。
曹彰在北方建功，曹操看在眼里，就讓曹彰留守長安，擁兵十萬，抵御外敵。建安二十五年，曹操在洛陽得了重病，深知命不久矣，便急召曹彰前來，只可惜，曹彰還在半路，曹操就已病逝。
曹操臨死前，曹丕在鄴城，而曹植在身邊。曹彰和弟弟曹植交好，覺得父親喚自己前來，就是想著傳位給曹植，要自己給予曹植以武力支持。
曹植想著袁紹袁術兩兄弟之所以成不了氣候，是因為兄弟不睦，如若曹丕曹彰干架，父親曹操好不容易打下來的江山，很有可能毀于一旦。
曹植的軟弱，加上司馬懿的勸說，曹彰也想到了其中的利害關系，果斷把兵權交了出去。他是曹丕的親弟弟，又不想當皇帝，想必曹丕不會動他，而南邊的劉備孫權未平，領兵打仗這件事，總會落到他頭上的。
曹丕廢了漢獻帝自立為王，冊封曹彰為任城王，食邑萬戶。
不過僅僅一年時間，曹彰入京覲見曹丕，突然暴斃，給他的死因，加了一層神秘色彩。
曹彰的死因有兩種說法。
一是被毒殺。曹丕和曹彰切磋棋藝時，曹丕命人端來烏棗，做了記號的烏棗是有毒的，曹丕專挑無毒的吃，曹彰蒙在鼓里，遭到毒害；
二是自然死亡。畢竟曹彰死時36歲，曹丕活了39歲，曹植活了40歲，他們親兄弟三人，差不太多，可能有家族病史。
具體如何，因時間久遠，已不得而知，成了一個謎團！