有人說是《楓橋夜泊》成就了張繼，因為沒有這首詩，世人不會知道他的名號。這話聽來雖偏頗，但在看過張繼傳世的其他40多首詩作之后，不得不感嘆：事實的確如此。
張繼的一生，雖只短短六十載，但卻歷經了人世的沉浮。也正是這沉浮之間，才有了這首傳唱千年的佳作。世人只知中國人喜歡這首《楓橋夜泊》，卻不知道這首詩作在亞洲很多國家尤其是日本受到了極大的熱捧。
這首詩作，甚至還被列入了日本的小學課本，也正因此，這首詩在日本算得上是家喻戶曉。因為這首詩作的魔力實在太強，1929年，日本還在青梅山籌建了一座寺廟，寺廟的名字也叫寒山寺。這座寺廟完全仿照了蘇州寒山寺，寒山寺旁還立了一座市北，背上刻寫著的正是張繼的這首《楓橋夜泊》詩。在此地，日本人還很有情懷地建有"夜半鐘聲"鐘樓一座，附近溪谷清流之上還架起了"楓橋"。
說到底，這首詩能歷經千年傳誦而不衰的最大原因在于：張繼創作這首詩時的獨特情境。
那年深秋，落第才子張繼懷著憂愁途徑蘇州，在異鄉，當船停在城外寧靜的楓橋時，他看到眼前的霜天、殘月、棲鴉、楓樹、漁火后，頓時在被美震撼的同時感受到了無邊的寂寥和惆悵，還有那揮之不去的羈旅之孤獨。
而恰恰在這時，劃破靜謐秋夜的鐘聲響起：“咚，咚，咚”，大概鐘聲是最能喚醒靈性的吧，此情此景下，敏感的張繼竟突然在鐘聲的敲擊下靈感乍現，寫下了：
月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。
姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。
對比會發現，這首詩作與張繼的其他詩作存在明顯不同，張繼的其他作品都不事雕琢，唯獨這首卻渾然天成。不信請看他的另一作品《安公房問法》：
流年一日復一日，世事何時是了時。
試向東林問禪伯，遣將心地學琉璃。
相比之下，風格迥異不說，連遣詞造句都存在明顯差異。
大概，人的靈感和情境是最相關的，離開這種情境后的張繼此后再也沒有創作過如此佳作了。這與他后期的際遇有關。世人只知道張繼在寫作《楓橋夜泊》時是落第才子形象，卻不知，張繼在"天寶十二年(753)禮部侍郎楊浚下及第"，這是什么意思呢，就是說張繼在這一年考上了進士。
考中進士以后的張繼，立馬迎來了人生的巔峰。他的巔峰和同時代的很多才子一樣，都是始于高中。高中進士以后，意氣風發的張繼就慢慢棄筆從官了。說實在的，文章憎命達，命太好了文章寫出來就很難觸動人心了，要不怎么都說：悲劇才是好作品真正的土壤呢。
張繼的人生最巔峰是在考取進士9年后，即唐代宗李豫寶應元年（公元762年），這年的另一個秋天，政府軍收復兩京，張繼被錄用為員外郎征西府中供差遣，自此張繼就經由“棄筆入仕”以后轉為“棄筆從戎”了。之后，張繼還入內為檢校員外郎又提升檢校郎中，最后為鹽鐵判官。張繼這個鹽判官主要干什么呢，主要是：分掌財賦于洪州，用白話文講就是管財務的。
張繼的這個鹽判官其實職務并不大，就只相當于現在的一個辦公室主任，但這個職務的權力還是很大的，所以此時的張繼也可以說得上是春風得意。然而，偏偏在這時候，命運又開始捉你歐諾個起了張繼，這一次捉弄，直接要了他的命。大歷末年，張繼上任鹽鐵判官僅一年多后，突然得了重病，不久后，他病逝于任上了。只嘆一代才子，就此凋零了。
在張繼死后，尤其到了宋朝，他的這首《楓橋夜泊》更是成為了炙手可熱的佳作。人紅是非多，作品紅也是如此。他的作品在備受熱捧的同時，也一度引發了各界的爭議。
北宋大詩人歐陽修提出了異議，他直言不諱地說：這詩有問題，“夜半鐘聲到客船”，明顯不對啊，哪有人半夜敲鐘的？此言一出，嘩然一片。但蘇州當地人立馬跳出來反對啦，他們說：寒山寺本來就是半夜敲鐘的傳統嘛！結果，這寒山寺還真是，早不敲晚不敲，偏偏半夜敲鐘。更讓人稱奇的是，這個傳統一直保留到了今天。而且，這寒山寺敲鐘每次都得敲108聲，8秒一次，最后一次正好是午夜12點。圖為寒山寺
除了歐陽修之外，以各種方式質疑這首《楓橋夜泊》的人，還有很多，但不管人們怎樣爭議，始終也改不了這首詩被經久傳誦的事實了。