后漢高祖劉知遠(yuǎn)，雖然是一個(gè)開(kāi)國(guó)皇帝，但卻稱不上什么杰出人物，更像是一個(gè)投機(jī)而短視的軍閥。
與后唐、后晉的開(kāi)國(guó)者一樣，劉知遠(yuǎn)也是沙陀族人。后唐時(shí)期，他與石敬瑭一同在李嗣源（后來(lái)的唐明宗）麾下從軍。期間，他多次在危急時(shí)刻救了石敬瑭的性命，逐漸成為對(duì)方的心腹。
由于這層關(guān)系，劉知遠(yuǎn)幾乎參與了石敬瑭的所有重大行動(dòng)，比如誅殺后唐閔帝李從厚、確定尋求契丹作為外援對(duì)抗后唐......當(dāng)后晉建立后，他也水到渠成地成為重要開(kāi)國(guó)功臣，官至河?xùn)|節(jié)度使，鎮(zhèn)守太原，封北平王。
不過(guò)，身處五代，任何有實(shí)力、有資源的將領(lǐng)都不會(huì)甘心當(dāng)個(gè)臣子。作為后唐代梁、后晉代唐等朝代更迭事件的親歷者，劉知遠(yuǎn)對(duì)“天子，兵強(qiáng)馬壯者為之，寧有種耶”這一當(dāng)時(shí)的真理感同身受；同時(shí)，由于手下掌握了河?xùn)|這一沙陀軍事集團(tuán)的大本營(yíng)，他的野心隨之被刺激、滋長(zhǎng)。
而相較前代，劉知遠(yuǎn)創(chuàng)業(yè)的模式極為特殊：投機(jī)。
當(dāng)初，石敬瑭在桑維翰的建議下決定聯(lián)絡(luò)契丹時(shí)，劉知遠(yuǎn)為了自己的利益（升級(jí)為開(kāi)國(guó)元?jiǎng)祝瑢?duì)此表示贊同；不過(guò)，他只主張送錢(qián)、反對(duì)割讓燕云十六州，說(shuō)明其心中還有知輕重。
到了石重貴擔(dān)任后晉皇帝時(shí)，與契丹人撕破臉，雙方大打出手。作為朝廷重臣，當(dāng)契丹軍隊(duì)南下、晉軍形勢(shì)緊張時(shí)，鎮(zhèn)守河?xùn)|要地的劉知遠(yuǎn)卻采取了坐山觀虎斗的可恥態(tài)度，他甚至告誡部下：“未有他變，豈可輕動(dòng)哉！且觀其所利止于貨財(cái)，貨財(cái)既足，必將北去。況冰雪已消，勢(shì)難久留，宜待其去，然后取之，可以萬(wàn)全。”
國(guó)家身處危難之際，一位手握重兵的將領(lǐng)卻想著保證自己“萬(wàn)全”、見(jiàn)風(fēng)使舵，由此可見(jiàn)劉知遠(yuǎn)是多么的不忠不義、自私自利、忘恩負(fù)義。
而當(dāng)契丹軍隊(duì)攻進(jìn)汴梁、覆滅后晉后，耶律德光雄心萬(wàn)丈地作勢(shì)在中原稱帝，劉知遠(yuǎn)絲毫沒(méi)有羞辱感，反而“識(shí)時(shí)務(wù)”地派部將王峻前去祝賀。對(duì)于劉知遠(yuǎn)，耶律德光也像當(dāng)初稱呼石敬瑭一樣，叫他為“兒”，并且賞賜了在契丹只有極為卓越大臣才配享有的木拐。
話說(shuō)回來(lái)，對(duì)于耶律德光而言，劉知遠(yuǎn)確實(shí)是一大功臣，如果沒(méi)有他的鼠首兩端、按兵不動(dòng)，契丹想要滅掉后晉哪有那么容易。
然而，劉知遠(yuǎn)之所以如此沒(méi)節(jié)操，就是為了保全自己的實(shí)力，隨后等待另一個(gè)機(jī)會(huì)。
不久后，契丹人在中原激發(fā)眾怒、不得不撤回草原，劉知遠(yuǎn)抓住權(quán)力真空的時(shí)機(jī)，在河?xùn)|建國(guó)稱帝，隨后輕輕松松地攻取中原。
由于他姓劉，所以國(guó)名也叫“漢”，史稱后漢，這就是五代中的第三個(gè)沙陀王朝。諷刺的是，后來(lái)劉知遠(yuǎn)死后，廟號(hào)也是“漢高祖”，劉邦若泉下有知，估計(jì)棺材板都?jí)翰蛔×恕?/p>
不過(guò)，劉知遠(yuǎn)的王朝僅僅存在了四年，國(guó)祚之短，在五代中拔得頭籌。“得國(guó)而速亡，未有如沙陀劉氏者也；反者一起，兵未血刃，眾即潰，君即死，國(guó)即亡，易如吹槁，亦未有如沙陀劉氏者也。”
后漢之所以如此不堪一擊，就像司馬光評(píng)論的那樣，根源在于劉知遠(yuǎn)的失仁、失信、失刑。
劉知遠(yuǎn)雖然貴為開(kāi)國(guó)者，但只能證明他比較無(wú)恥，跟能力高下關(guān)系不大。就本性上來(lái)說(shuō)，他不僅不忠不義，而且愚昧昏聵、頭腦簡(jiǎn)單，壓根不具備治國(guó)能力，從頭至尾都像一個(gè)純粹的軍閥。
歷朝歷代的開(kāi)國(guó)皇帝，大多都會(huì)采取與民休息、恢復(fù)生產(chǎn)、輕徭薄賦等舉措，盡量安定人心、團(tuán)結(jié)軍民。
而在后漢建國(guó)時(shí)，更加需要上述政策。畢竟在契丹回撤后，中原飽經(jīng)摧殘、亟需有人站出來(lái)收拾殘局，這也是劉知遠(yuǎn)能夠輕松開(kāi)國(guó)的根本原因。在這個(gè)時(shí)候，他最需要做的，就是對(duì)內(nèi)安定百姓、恢復(fù)生產(chǎn)、積蓄力量，對(duì)外聯(lián)絡(luò)盟友以對(duì)抗北方強(qiáng)敵的威脅，如果這一點(diǎn)都做不到，政權(quán)的生存都會(huì)存在問(wèn)題，更別提統(tǒng)一天下的大業(yè)了。
然而，劉知遠(yuǎn)后漢政權(quán)的所作所為，與上述思路幾乎完全相反。
吐渾部族不堪契丹欺凌，于是誠(chéng)懇地向中原王朝歸降；但劉知遠(yuǎn)貴為皇帝，竟然見(jiàn)財(cái)起意，悍然殺害其部族首領(lǐng)，“取其貲巨萬(wàn)，良馬數(shù)千”。為了一點(diǎn)財(cái)物就失去了一大外援，并且斷絕了其他力量投靠的念想，劉知遠(yuǎn)不僅毫不為意，甚至還洋洋得意；
面對(duì)飽受戰(zhàn)火摧殘、人心思安的中原百姓，劉知遠(yuǎn)的極度迷信嚴(yán)刑峻法，據(jù)稱他曾下詔：“天下，凡關(guān)賊盜，不計(jì)贓物多少，案驗(yàn)不虛，并處死”，即：凡是偷盜者，無(wú)論贓物價(jià)值多少、一律處死。
后漢的刑罰之嚴(yán)酷，由此可見(jiàn)一斑。若非生存所迫，絕大部分人都不愿意偷盜，劉知遠(yuǎn)不解決源頭、卻簡(jiǎn)單地以暴制暴，充分體現(xiàn)了自己的藩鎮(zhèn)軍閥思維。
因此，當(dāng)劉知遠(yuǎn)當(dāng)了一年皇帝去世后，他的后漢王朝僅僅撐了不到三年就因內(nèi)亂崩盤(pán)，被后周滅亡，也算是咎由自取。