說到中國最著名的古都，一直就有很多種說法，四大古都、七大古都、八大古都，甚至十大古都有，不過出境率最高的還是西安、洛陽、北京三大古都。
如果講到地理優勢，在中國，唯二能稱得上“山河表里”地形的，只有山陜二省。尤其是陜西關中地區，南亙秦嶺，北面高原，東有黃河天險，憑秦嶺與太行兩脈拉開渭黃谷道為狹長防御縱深，少有腹背夾擊的威脅。
西安的核心地理優勢是關中四塞，潼關直入中原，武關可下江漢，蕭關屏衛隴上，散關鎖鑰蜀道。基本上只要扼守住這四道關口，西安就固若金湯。歷史上天下戰亂，只要閉關，無納諸侯，就很容易在八百里秦川上面稱王，保住自己的獨立王國。在抗日戰爭時期，憑借著潼關天險，三萬陜西軍人，在中條山對陣十萬日本軍隊，堅守三年，打退日軍十余次大進攻。日本最終都沒能跨過潼關，可見他的先天防守優勢多么強大。
而優勢同時也是劣勢，這里畢竟偏了點，對東南控制不力。土地也相對貧瘠，而且離海太遠了。尤其是唐代之后關中地區氣溫持續下降，導致我國西部降水減少，關中的植被、糧食產量持續下降，長安的函谷關和三門峽天險對于漕運和賦稅基本是一個噩夢，賦稅糧草經過三門峽基本上三分之一都會損毀殆盡，很多時候都不得不面臨著缺糧的尷尬事實，歷朝歷代建都于長安的王朝都要花大力氣來運營洛陽，把洛陽營建地甚至比長安都好，周秦漢唐莫不如此。于是唐代之后，再沒有大一統王朝定都長安。
相比之下，從夏商開始一直到現在，洛陽就是天下之中。對外的出口也并不多，至少在南北兩個方向幾乎不存在威脅。防御方在西邊扼守住三門峽，在東邊的平原地帶利用中原的其他城市作為緩沖就足夠了。這里向北越過黃河可以迅速的進入山西地區，向西直接進入關中，向南就是南陽盆地和漢水流域，向西就是黃河，是整個中國交通線的匯合處，對中國核心區的水運交通都很方便。所以不用擔心漕運和賦稅的問題。陸運距離也很短，可以迅速的輻射全國，當然防御性就不如長安了。
北京無疑是中國后三朝定都的最佳選擇。它靠近北方主要威脅，有燕山山脈屏蔽北方主要威脅，又可擁兵鎮守華北平原，大運河方便地保障了南方糧草源源不供的供給。
還有一點最為重要，那就是歷史上其他方向的少數民族最多只是個地方割據政權，凡是征服中原王朝的少數民族政權都是來自于東北。
相比蒙古高原的干旱和惡劣環境，東北則是濕潤地帶，降水量可以達到400毫米，跟關內各省區差不多，還有遼河、松花江這樣的大江大河，水資源豐富，可以發展出來大規模的農業，也有放養豬群這樣的定居牧業，經濟實力是相當強的。
尤其是遼國騎兵趁著中原分裂內戰時控制今天的京津地區，建立了南京道，掌握了漢族工匠，制造更多的兵器。既可以在華北平原作戰，又可以依托燕山山脈進行防御，北宋很難招架得住。
所以朱棣當年將明都由南京遷往北京，是極具戰略眼光的選擇。否則可以想像，大明重兵偏安于南京，北方只有少數防御部隊，華北動蕩或滄陷，早晚得劃江而治。而對元、清來說，定都北京也是可隨時退回關外的選擇。
咱們現在也是一樣，定都北京除了普通流傳的故事，當時的國際戰略格局是主要因素。新中國剛成立時，美帝是主要威脅，蘇聯是依靠，定都南京，面對美蔣登陸，無險可守。而北京有封閉式的渤海和北朝鮮屏蔽，背后可方便地從蘇聯獲得支援。華北也是連接東北、華東、及中原等經濟中心的樞紐。即使中蘇交惡后，畢竟燕山是個難以逾越的天塹，拱衛北京的重兵可以據險死守。