明朝皇帝朱祁鎮有著傳奇的一生，他9歲稱帝——23歲成為俘虜——被俘期間因皇位被弟弟替走成為年紀最輕的太上皇，——31歲發動奪門之變又做回皇帝。這種經歷在歷朝歷代的皇帝中也是絕無僅有的。
明朝正統十四年在土木之變中，明英宗朱祁鎮兵敗瓦剌被俘虜時，他沒有選擇英勇就義主要原因有三：第一，自幼喪父導致教育有偏差，讓他沒有自殺殉國的理念。第二，國家尚在，親人尚存，一般皇帝自殺是因為國家面臨滅亡，以身獻社稷，此時沒有自殺不可的必要。第三，不甘心、怕死
一、朱祁鎮的年少經歷，讓他不足以做出自殺的決定
朱祁鎮接手皇位時起點是非常高的。可以說是明朝歷代皇帝中起點最高的。他的父親和祖父開創了“仁宣之治”，國家安穩，經濟強盛。不僅如此當時明朝有宣德朝的全套輔政集團，比如著名的“三楊”楊士奇、楊榮、楊溥。他們不僅忠誠而且老辣，穩定，即便朱祁鎮什么都不用做也足矣保天下太平。
如此以來在朱祁鎮年紀尚幼時，可以由這些人才全力輔佐，等這些大臣老了或不在的時候，朱祁鎮已經成人，有能力治理天下了。這樣的安排貌似是天衣無縫。
但又得必有失，朱祁鎮的少年經歷讓他的教育問題產生了偏差，因此也造就了他文弱的性格。
太子關系著一個王朝的未來，所以對太子的教育非常重要，而在教育這方面要分為“軍事培養”和“處政培養”
- 軍事培養—— 比如安排一些大將軍講解兵法，實際演習，或是直接拉倒戰場上多看看真實打仗是什么樣的，不要紙上談兵
- 處政培養——除了教育一些普通的道德禮儀、為君之道之外，培養處理政務的能力，比如批閱奏章
在培養候選人這方面做的比較好的就是朱元璋和朱棣。然而到了朱祁鎮這，他沒有了這個環境。
第一，朱祁鎮七歲的時候父親朱瞻基就去世了，朱瞻基在時比較注重這些，但朱瞻基走的太早了，當時朱祁鎮年紀太小了，而且朱瞻基死前也沒有留下對兒子教育培養方面的問題。
第二，才能培養太過空泛，缺乏處政培養，也就是實際操練。楊士奇等大臣也為朱祁鎮講史解文，朱祁鎮學的也快，但他們有一個致命的疏漏，那就是缺乏對朱祁鎮實際處政能力培養，只傳授了空泛的理念，少了實際操練。
朱祁鎮雖然從小在良好的教育環境中長大，但他一來缺乏軍人“剛猛正義”的精神，二來缺乏政治能力，不知道面對這種事情該如何處理。
由此導致他只能是個空有一身禮儀、道德、文化修養的文人。再加上他年紀尚輕沒見過什么大場面，面對真正你死我活的戰場廝殺，可能當時已經被嚇壞了，也就顧不上自殺了。
二、明英宗朱祁鎮被俘時，明朝的狀態
朱祁鎮的父親是明宣宗，爺爺是明仁宗朱高熾，兩個父輩都是勤政愛民的好皇帝，二人共同開創了“仁宣之治”，是大明朝歷史上的一段盛世，很多人拿它和唐朝的“貞觀之治”相提并論。然后一個朝代的興盛總有一個至高點，到了那個點往往就會走下坡路，就是所謂的“強不過三代”，而到了朱祁鎮這里明朝開始走下坡路了。
朱祁鎮也是一位有雄心的皇帝，但由于登基時年紀太小。對朝政還不了解，國家大事都掌握在太皇太后張太后手中。
張太后是一個非常仁義、有遠見的人，他執政期間不僅不重用自家人，甚至不允許外戚敢于國家大事。因為朱祁鎮非常寵信太監王振導致王振經常干預朝政，張太后擔心張震誤國，經常鞭策他。在加上當時“三楊”還在，在他們的聯合治理下國家頗有一番欣欣向榮之態。
《玉堂叢語》卷七：“正統間，文貞（楊士奇）為西楊，文敏（楊榮）為東楊，因居第別之。文定（楊溥）郡望，每書南郡，世遂稱南楊。西楊有相才，東楊有相業，南楊有相度。故論我朝賢相，必曰三楊。”
在“三楊”和張太后相繼去世后，一直被鎮壓皇帝寵臣王振開始展露頭角、興風作亂。然而宦官掌權朝必亂超綱。
- 第一，王振說到底也就是個太監沒有經歷過什么大事，沒有政治經驗，雖略懂經書但跟“三楊”這種大人物是沒法比的。
- 第二，見識淺薄，心胸狹窄。在張太后執政期間王振被受打壓。在張太后和“三楊”相繼走后，他開始培養自己的勢力，亂殺朝堂大臣。
- 第三，貪婪、自傲。王振不僅貪權，發展自己的勢力，而且貪財。在掌握大權后大肆收受賄賂，甚至在戰爭中斂財。在土木之變中他建議明英宗御駕親征，也是為了滿足自己的夢想。王振其實很崇拜明成祖朱棣，他也想在有生之年能在戰場上立下不世功勛，流芳百世，但無奈自己能力不足，紙上談兵，讓本來還有優勢的明軍隊陷入困境，被瓦剌大軍找準時機一舉擊敗。
在此戰爭中，明英宗帶了精銳大軍二十萬，死傷過半，明軍戰敗投降，明英宗朱祁鎮被俘，兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐等大臣戰死，文武公、侯、侍郎、內閣學士等以下共百余人遭難，損失慘重。唯一值得慶幸的“土木之變”的罪魁禍首王振也在此戰中身亡，不用再擔心他繼續作亂了。
“二十余萬人中，傷居半，死者三之一，騾馬亦二十余萬，衣甲，兵器盡為胡人所得，滿載而歸。”
明軍雖然損失慘重，但瘦死的駱駝比馬大，還不至于亡國。所以對于朱祁鎮而言他就算被俘也尚有被救回去的希望，他不至于非自殺。
當然自殺也有好處，一國之君被俘，敵軍就有了籌碼 以此作為威脅豈不是要什么，明朝就得給什么。以死明志 展示明朝寧死不屈的精神一來可以震懾敵軍，二來不給敵軍要挾的籌碼。
三、朱祁鎮是個有抱負的皇帝，同時也是個怕死的普通人
朱祁鎮其實是個有抱負的皇帝，在明英宗實錄有一段對話。內容大意是：
朱瞻基：將來你做了皇帝，能否讓天下太平？
朱祁鎮：能！
朱瞻基：若有觸犯國家法紀的，你敢不敢親自率領六軍，去懲治他？
朱祁鎮：能！
朱祁鎮自幼便有這樣的信念，說明他其實也是想效仿父親做出一番事業的。
但有時候不怕皇帝不作為，就怕皇帝志高才疏。如果一輩子庸庸碌碌或許在賢臣的輔佐下能保社稷安穩。但如果不懂還瞎折騰，搞不好可能把江山都折騰沒了。
而朱祁鎮恰恰是后者，他雖然從小便登基稱帝，但權力一直掌握在太后和大臣手里，年紀小時沒什么，但隨著年紀的增長就越是想展現下自己的才能。隨著祖上留給他的強大政治集團的淡出，和張太后的去世，再加上太監王振的鼓動他終于可以一展抱負了。
他滿腔熱血地帶了二十萬兵，浩浩湯湯地御駕親征了，然而還沒夢想還沒開始就被毀滅了。土木之變明軍損失慘重。這對于一個二十出頭的人來講，他還未開始自己的宏圖抱負就死了，肯定是不甘心了的。
但朱祁鎮也是個怕死的人，在被瓦剌軍俘虜后，瓦剌軍以哄騙朱祁鎮要把他送回去為由，利用他叫守城的守軍開城門，到處斂財。朱祁鎮并沒有因此作出什么過激的反應，還是比較配合的，由此也體現了朱祁鎮懦弱怕死的性格，這也是他面對土木之變不會選擇自殺的原因之一。
朱祁鎮雖然懦弱怕死，但最后能從敵軍的手里活下來并成功奪回皇位，一定也有其個人魅力所在，絕對不僅僅是因為他怕死。縱觀朱祁鎮的一生，雖然離奇但也是跌宕起伏，可悲、可敬又可嘆！