粟裕大將指揮作戰,最大的特點之一就是打他人不敢打之仗、打他人之想不到之仗,善于在夾縫中生存,不僅出敵人之意,有時候甚至出乎了軍委的意料。在1947年的萊蕪戰役,面對國民黨南北兩路大軍的夾擊,粟裕提出舍南取北,主力隱蔽北上,出其不意圍剿了李仙洲兵團;1948年豫東戰役第一階段,粟裕再次出其不意,輕取國民黨省會開封,給了國民黨當局極大地震動。
自從內戰爆發以來,國民黨在中原戰場的接連敗北被迫采取了重點防御戰略,所謂得中原者得天下,為了力圖堅守中原,蔣介石在中原戰場上集結了25個整編師57個旅。其中,13個整編師30個旅擔任重要據點的守備,控制著開封、鄭州、信陽、徐州等地,以及隴海東段、津浦路和平漢路南段交通線。除此之外,還以12個整編師27個旅及4個快速縱隊編成4個兵團,執行機動作戰任務,包括魯西南的邱清泉、駐馬店的胡璉兵團、鄭州的孫元良兵團及南陽的張軫兵團。
而當時我軍在中原戰場只有13個縱隊以及各地方部隊,其中,粟裕受命指揮華野7個縱隊及中野的第11縱隊,這8個縱隊兵力比較分散而且尚未集中,當時的第1、4、6縱隊和兩廣縱隊、特種縱隊在濮陽地區;第3、8縱隊在許昌、襄城地區;中野的第11縱隊在豫皖蘇地區。而華野的指揮部所在的魯西南,位于中原戰場東北部,是一個由隴海路的開封、徐州及黃河、運河構成的三角形地帶,邱清泉的第五軍正處于這三角形的中心地帶定陶一帶,其主要任務是尋求與華野主力兵團決戰。
軍委給粟裕的任務是在隴海路開封至徐州一帶,將尋殲邱清泉第五軍作為主要目標,力爭在四至八個月間殲敵五到十二個整編旅。第五軍乃國民黨的關內剩下的兩大王牌主力之二,下轄四個整編旅及一個快速縱隊和一個騎兵旅,貿然攻其蔣介石必救,雖然戰斗力不如張靈甫的整編74師,但是火力密集度很強,圍殲第五軍的物資條件尚未成熟,而且華野打援兵力不足、背靠黃河地形也不利,不能迅速地解決戰斗、敵人援軍一到華野很容易陷入被動。
粟裕從情報得知開封的守敵兵力比較薄弱,只有三萬余人,華野距離開封最近的陳唐兵團(陳士渠、唐亮)六萬余人只有一日的行程,而增援開封的國民黨主力都在百里之外。我軍自兩年多的作戰以來積累了豐富的攻打小城市的經驗,快速拿下國民黨重鎮開封不成問題。因此在不請示軍委的情況下,粟裕當機立斷,一邊上報軍委一邊下達作戰任務,放棄圍剿邱清泉第五軍計劃,命令陳唐兵團3、8縱隊圍攻開封,以陶勇率領的4縱隊及1、6縱隊負責打援。
出其不意,攻其不備,乃兵家所貴,粟裕大膽決定攻打開封著步棋,果然出乎了蔣介石意料,當時的國防部和徐州剿總部都判斷了華野主力,將在魯西南一帶與邱清泉第五軍決戰,因此疏忽了重鎮開封城的防備。當華野陳唐兵團兵臨城下開封后,蔣介石急如熱鍋上的螞蟻,開封是我軍圍攻的第一個省會城市,若丟失則蔣將顏面盡失,美國方面也不好交代,因此下達死令組織多路大軍不分晝夜增援,并親自飛往開封上空指揮。
陳唐兵團只用了五個晝夜就拿下了開封,全殲守敵三萬余人,蔣介石親自督戰也挽救不了開封被攻克的厄運。省會開封的丟失引起了南京方面的一片嘩然,蔣介石立即電令邱清泉第五軍、胡璉兵團、劉如明兵團及剛組建的區壽年兵團務必收復失地開封。
面對國民黨的多路大軍壓境,粟裕果斷地放棄了開封城再打援敵,引誘行動最積極的邱清泉第五軍與戰斗力較弱的區壽年兵團拉開距離后,集中兵力分割圍了殲區壽年兵團,最后粟裕率部突圍時順帶擊潰了黃百韜兵團,取得了豫東戰役的全勝。粟裕出其不意輕取開封,這一戰役讓蔣委員長賠了夫人又折兵。