在第13屆中國航展上,在回應國產“鯤鵬”運-20大型運輸機什么時候裝上“中國心”的問題時,運-20總設計師唐長紅表示,目前運-20運輸機已經有了“中國心”,我們不但有自主研制的發動機,而且還是兩個型號,目前都在試飛中,進展順利。他還透露,運20換了“中國心”能力更強大。

這是目前關于運-20運輸機換裝國產發動機的最確定的官方回復,兩種型號的國產發動機,很可能是指仿制俄制D-30的渦扇-18發動機和完全國產的渦扇-20發動機。同時,中國航發動力也剛剛發布了2021年上半年的年度報告,報告中提到已經建成了“國內首條大涵道比渦扇發動機脈動裝配生產線”。這說明運-20裝配渦扇-20發動機這件事也是板上釘釘的了。
運-20換裝國產渦扇-20發動機以后,其最大載荷可以超過66噸,在發動機效率基本相同的情況下,運-20的滿載航程能力很可能會超過C-17的4800公里,達到5000公里以上。這樣就可以從西部的機場直飛非洲。說明新型的運-20B已經成為一款比較令人滿意,可堪大用的戰略運輸機。

有媒體統計數據顯示,目前運-20的數量規模令人吃驚,已有多架試驗機和70多架量產機的規模,正式服役的數量也已超過了40架。如今,運-20已換上國產WS-20發動機。搭載國產渦扇-20發動機的運-20B驗證機正在測試,預計很快就會定型并投入量產。
大涵道比渦扇發動機的推力更強、省油、噪音小,更適合運輸機、客機、預警機等亞音速大型飛機的使用。接下來,中國就實現了大涵道比航空發動機自由,可以毫無顧忌、不受限制配備國產發動機、自由生產運-20等大型飛機了。空軍的戰略運輸部隊正在以前所未有的速度擴充。

長期以來,在戰略運輸機領域,蘇聯/俄羅斯都是中國的老師,在90年代和21世紀初,中國空軍從俄羅斯東拼西湊才購買到了20多架伊爾-76大型運輸機,以此建立起初步的戰略運輸能力,一直到今天,如果按照固定資產臺賬上的大型運輸機數量,俄空天軍戰略運輸能力仍明顯占據優勢。更不要說俄羅斯還擁有少量安-124巨型運輸機。
可是在新一代戰略運輸機發展路線上,中國和俄羅斯的表現差異明顯,俄羅斯作為老師,卻選擇了在老式伊爾-76上敲敲打打,發展出一款升級改進型伊爾-76MD-90A戰略運輸機。而中國作為一個學生,卻選擇了大膽變革,博采眾長,發展出全新的性能更好的運-20大型運輸機,兩者性能對比自然非常令人感興趣了。

簡單對比來看的話,俄羅斯伊爾-76MD-90A大型運輸機的最大優勢就是新型發動機,伊爾-76MD-90A裝備的PS-90A-76發動機比運-20目前使用的D-30KP/WS-18發動機性能更好,明顯更先進,這是很重要的加分項。但是這項優勢維持不了太長時間,換裝WS-20發動機的運-20大型運輸機已經接近正式服役,運-20的發展已經進入自由王國。
運-20作為全新研制的自主機型,在飛行性能、航電水平、氣動外形設計、貨艙尺寸設計等方面都擁有毋庸置疑的優勢。運-20未來的市場前景、裝備規模更是伊爾-76MD-90A運輸機可望而不可即的。

伊爾-76MD-90A是伊爾-76運輸機的最新改進型號,也是未來俄羅斯空天軍遠程運輸航空兵的新支柱裝備,也讓俄軍新一代預警機、加油機發展計劃得以推行下去。伊爾-76MD-90A的出現,令俄羅斯在大型戰略運輸機裝備方面縮小和其他大國之間的差距,特別是和中國運-20之間的差距。
完全由俄羅斯自主制造的全新的量產型的伊爾-76MD-90A運輸機,目前只有一架,今年5月份剛剛出廠。

這架飛機的交付標志著俄羅斯經過多年的耗資巨大的努力,終于能夠完全自主生產最新型的伊爾-76MD-90A運輸機。 早年間,蘇聯的伊爾-76運輸機是在烏茲別克斯坦生產的。蘇聯解體以后俄羅斯與烏茲別克斯坦因為伊爾飛機制造廠的控制權問題發生了多年的糾紛,這事也造成烏茲別克斯坦丟掉了中國下達的數十架伊爾76大訂單。

后來俄羅斯痛下決心,自主建設全新的伊爾-76生產線。俄羅斯聯合飛機公司(UAC)在烏里揚諾夫斯克的航星-SP飛機制造工廠全新打造了一條伊爾-76MDP-90A生產線,初期是利用蘇聯時期遺留的散件或翻新舊伊爾-75,2015年開始試生產伊爾-76MDP-90A原型機,現在總算量產型下線。
俄羅斯計劃從2021年末開始以每年10架的速度生產伊爾-76MD-90A運輸機。從總體進度看,俄羅斯在大型運輸機領域,已經落后于中國西飛的運-20了。

近些年隨著運-20的大量服役,中國極大彌補了和俄羅斯的差距,假以時日必定可以超越俄羅斯。曾經在大型運輸機、戰略運輸方面,俄羅斯是老師,如今老師快要被學生超越了,不知道俄羅斯心里是什么滋味呢?