魏晉時期的司馬昭與明朝時權(quán)傾天下的首輔,有相同的地方,但更多的還是不同。
他們之間相同的地方,是他們都是帝國的第二號人物,坐鎮(zhèn)中樞,決策施政,甚至架空皇帝,是妥妥的帝國實權(quán)派。他們之間不同的地方,是他們在帝國內(nèi)部的權(quán)力來源及組成基礎(chǔ)。司馬昭除了是魏國的大將軍之外,還是世家集團的代表,還有自己的封地以及嫡系人馬。明朝的首輔大臣,則形同皇帝的秘書長,除此以外,就什么也沒有了。
就是這么點的不同,也就解釋了為什么元朝以前,中國常常出現(xiàn)權(quán)臣當國時能廢立皇帝,而明朝之后的所謂權(quán)臣就只能像劉瑾、和珅一樣斂財弄權(quán),對皇權(quán)形成不了威脅。
中國的皇帝制度在設(shè)計上,是把所有的權(quán)力都集中在皇帝個人身上的。可是皇帝再怎么勤奮,他也不是三頭六臂,尤其是中國這么大個國家,這么多的問題,皇帝一個人確實忙不過來。所以,皇帝需要有幫手,幫助他處理朝政。這樣的幫手不好找,因為當時教育成本很高,天底下沒幾個文化人。最后的結(jié)果,就是“四世三公”、“五世三公”這樣的政治門閥出現(xiàn)了。他們的子弟和門生故舊,把持和壟斷了帝國的政治資源,并且相互之間建立了姻親關(guān)系,勢力盤根錯節(jié)。在地方上也形成了形同封國的勢力集團,直接聽命于族長,是帝國內(nèi)部皇權(quán)之外的的獨立勢力。
搞到后來,在事實上就形成了皇帝與世家大族結(jié)盟的政治情形,皇權(quán)能夠被認可,來自于世家大族的擁戴。
這是皇帝制度被設(shè)計出來時意想不到的情景,是政治設(shè)計沒有和社會文化的進步匹配的結(jié)果,皇權(quán)被弱化,甚至皇權(quán)本身就是世家大族利益的代言象征而已。一旦皇帝想要收回權(quán)力,世家大族們自然不會樂意,他們就會自發(fā)地結(jié)盟起來,把那個想改變現(xiàn)狀的皇帝廢掉,重新立一個聽話的皇帝(傀儡)。
皇帝們肯定不想被這么挾持下去,所以,歷朝歷代的皇帝們天天都想著法子擺脫世家大族。皇帝們做這樣的努力,往往形成與世家大族針鋒相對的斗爭。皇帝要是強勢一點,皇權(quán)就伸張一點,可是雄才大略終究不是每個皇帝的標配,所以,在漫長的封建社會中,世家大族長期控制著政壇的走向。
司馬昭之輩就是靠著自己地盤上的獨立勢力,還有其他世家大族的擁戴,完成的篡位舉動。
這個情形到了宋朝就有改變了。因為皇帝制度的設(shè)計初衷,并不是讓這些世家大族們壟斷政治資源的,只是皇帝們沒有人才梯隊,不得不把行政權(quán)下放給他們。宋朝時科舉大興,這就讓皇帝們有了一個制度化的渠道,可以與底層百姓取得直接聯(lián)系,從中選拔人才。這樣做的好處是,皇帝們終于不用必須要從世家大族的子侄輩中選拔人才,這樣的結(jié)果就是世家大族在政治上的優(yōu)勢逐漸被瓦解了。
元朝時用武力掃蕩一切,把世家政治的殘余也伴著馬刀的殺戮一并給清除了。元朝皇帝們在全國用了“行省制度”這個中央派出機構(gòu)的做法,加上中央對地方的統(tǒng)治。不過,元朝的統(tǒng)治實在難稱的上成功,很快他們就被朱元璋給趕跑了。
朱元璋是個制度狂人。為什么呢?元朝滅亡之后,給朱元璋留下了很大的難題,也給他創(chuàng)造了一個絕好的機會。難題之一是元朝已經(jīng)被打成了一片白地,機會則是一清二白的土地上,剛好可以承載朱元璋所設(shè)計的新制度,不會再有世家大族來阻撓了。
于是明朝的政治制度,在朱元璋手中就被設(shè)計成了君主專制制度,所有的權(quán)力都在皇帝那里,內(nèi)閣的作用只是顧問,六部的權(quán)力也比較弱。皇帝大權(quán)獨攬,也不用擔心沒有官員來幫他治國理政,因為明朝的科舉士子們絡(luò)繹前來,充當明朝行政體系里的“流官”,他們與朝廷達官貴人之間沒有人身依附關(guān)系,也很難形成勢力。
雖然這是明太祖創(chuàng)立這套體制的初衷,可是這樣的制度只在洪武和永樂兩個朝代執(zhí)行過。整個明朝,就只有洪武和永樂兩朝的政治體制非常接近于后來的滿清。到了仁宣之后,因為當時明朝文官治國的思想開始逐漸濃厚,具體的行政權(quán)向內(nèi)閣和六部轉(zhuǎn)移,皇帝的行政權(quán)開始逐漸萎縮。
必須得承認,這樣的演變不是皇帝的初衷,但是是符合一個國家在穩(wěn)定之后的官員的訴求的。
這種轉(zhuǎn)移景泰和天順兩朝基本完成,這是兩方面原同時造成的。首先,明朝的官員敢于直諫皇帝,敢于用禮儀道德束縛皇帝,對皇帝形成了制肘,他們能爭取到越來越多的權(quán)力。而皇帝不可能說一個人就能管理全國的政務(wù),他也需要依賴內(nèi)閣和六部大臣來幫助自己具體的執(zhí)行行政權(quán)力。
這也不是什么皇帝昏庸造成的,而是皇帝實事求是的需要依賴大臣們給自己做參謀。所以,明朝大臣的權(quán)力進一步擴大。如在景泰時,景泰皇帝依賴于謙。天順時,英宗皇帝依賴李賢。到了弘治以后,情況就已經(jīng)是明朝皇帝沒有辦法控制的了。皇帝變成了權(quán)力的來源和象征,但他們做任何的事情都已經(jīng)沒有辦法自由。
比如正德皇帝要南巡,權(quán)力意識大增的大臣們?nèi)w反對。嘉靖的大禮儀事件、萬歷的國本之爭,這表明,此時明朝的皇帝們已經(jīng)變成了退居幕后的國家最高統(tǒng)治者,是行政權(quán)已經(jīng)幾乎完全的落在了內(nèi)閣和六部的手里。這也不是皇帝昏庸和懶惰造成的,明朝中期的很多皇帝們都因為要權(quán)力和大臣們進行過殊死的斗爭。
皇帝是權(quán)力的來源,他可以給人權(quán)力也可以剝奪權(quán)力,并且掌握人的生死,這是他唯一可以威脅大臣的地方。可是偏偏明朝的大臣不怕死,皇帝撤換了一個大臣,會有更多的大臣站出來維護這個集體的權(quán)力。所以,皇帝也苦于要不回自己作為統(tǒng)治者的行政權(quán)力,只能逐漸的退居深宮,做最高的決議人,所謂的廷議這種事情已經(jīng)不太需要皇帝的參加了。這如同美國人在國會開會,基本上是不需要總統(tǒng)出席的,總統(tǒng)的任務(wù)只是決定是否同意國會開會所達成的意見。
在明朝中期以后做皇帝很難的,如果你對權(quán)力表現(xiàn)的多一點興趣,那結(jié)果可能就是嘉靖的大禮儀事件,你會被冠為“暴君”的稱號。如果皇帝認為爭取不到權(quán)力,干脆對大臣們好一點,皇帝自己退居深宮算了同樣被人罵懶惰。我們來看清朝皇帝和明朝皇帝的比較,就知道明朝皇帝在做皇帝這一點上比清朝皇帝辛苦多少!
文官集團雖然把持了行政權(quán),可是組成文官的基礎(chǔ)已經(jīng)不是世家大族,而是“流官”了。這就是皇帝們可以摻沙子、使絆子的空間了,聰明一點的皇帝是絕無可能讓文官們做大繼而形成人身依附關(guān)系的勢力集團,所以皇帝們居中制衡,他們往往擅長于爭斗平衡藝術(shù)。明朝文官們始終不能一家獨大,且內(nèi)部也屢有分化,內(nèi)斗爭斗稀松平常(黨爭),自然也就不敢篡位了。