元朝,是中國歷史上第一個(gè)少數(shù)民族建立的大一統(tǒng)的王朝。
這是中國古代封建王朝中的一個(gè)異類:它嘗試著去建立一個(gè)包容性極強(qiáng)的多民族、多宗教的多元性帝國,它支持積極開拓海外貿(mào)易,它是歷史上罕見的因?yàn)槟承吧屏嫉恼摺倍患铀偻鰢耐醭?/p>
中國歷代王朝末期的社會形勢,大體上是相似的:天災(zāi)人禍、民不聊生、起義不斷、外敵入侵,而執(zhí)掌國家權(quán)力的君主或者大臣們尸位素餐,抵制改革和進(jìn)步,最后品嘗到亡國亡身的苦果。
但元朝是例外。
在元王朝晚期,面對著殘酷的天災(zāi)和沉重的政府財(cái)政壓力,無論元朝的末代皇帝元順帝,還是他手下的大臣們,他們是不甘心就此沉淪,就此走向亡國的,他們與歷史上其他王朝的末期君主、臣子們不同,他們主動求變,采取了許多無論從字面意義還是應(yīng)對當(dāng)時(shí)局勢的角度看都非常正確,非常對路的政策。
但是,他們怎么也沒有想到,這些看起來正確、對路甚至稱得上憂國憂民的政策調(diào)整,反而加速了元帝國的崩潰。
這是為什么呢?我們要從元順帝在位時(shí)期面臨的局勢說起。
元順帝是元朝在位時(shí)間最長的皇帝,建立元帝國的蒙古族人來自草原,他們與生俱來的狼性,并沒有隨著他們?nèi)胱≈性淖儭U麄€(gè)元王朝總共歷時(shí)98年,其中第一位皇帝元世祖在位23年,最后一位皇帝元順帝在位35年,剩下的九個(gè)皇帝,一共才在位了不到四十年。其中,有至少三四個(gè)皇帝在政變或者戰(zhàn)爭中死于非命或者下落不明,剩下的也個(gè)個(gè)是短命鬼。
而元順帝本人,也是經(jīng)歷了數(shù)次血腥政變,才徹底鏟除了掣肘自己的舊勢力,得以執(zhí)掌天下的。
上層建筑爛成了這個(gè)樣子,下面的情況就可想而知了。元順帝登基之后,面臨兩大棘手難題,一個(gè)是天災(zāi)—黃河泛濫;一個(gè)是人禍—財(cái)政危機(jī)。
先說黃河水患。
元順帝在位的第四年夏天,河北、河南等地連降大雨二十余日,黃河暴溢,水平地深二丈許,北決白茅堤。六月,又北決金堤。沿河郡邑,如濟(jì)寧路、曹州、大名路、東平路等所屬沿河州縣均遭水患。
水患沿線各地,數(shù)百萬災(zāi)民餓殍遍野、賣兒鬻女、食不果腹。黃河下游地區(qū)的水患,因?yàn)樗纬e(cuò)誤的治河方略而起,已經(jīng)影響了宋之后統(tǒng)治這一地區(qū)的金、元兩國百余年了。如何賑災(zāi);如何治理黃河水患,就成了擺在元帝國面前的首要難題。
再說財(cái)政危機(jī),雖然元順帝之前的皇帝們各個(gè)享年不永,但這些蒙古族的君主們個(gè)個(gè)都十分的熱衷享樂,他們中絕大多數(shù)人并沒有以統(tǒng)治中原農(nóng)牧地區(qū)的皇帝的心態(tài),而依然保持著今朝有酒今朝醉,明天洪水愛誰誰的草原民族領(lǐng)袖的心態(tài)。
皇帝如此,下面的大臣和貴族們也紛紛上行下效。大家集體享樂的結(jié)果就是,到了元順帝即位的時(shí)候,朝廷沒錢了,不但沒錢,而且還有大筆大筆需要花錢的地方,比如說賑災(zāi)、治河。
正當(dāng)元順帝發(fā)愁的時(shí)候,他所仰仗的一個(gè)少壯派能臣,給他提出了具體的解決這些問題的辦法。
這個(gè)人,就是元朝歷史上著名的政治家和改革家脫脫。脫脫是元朝歷史上最提倡漢化,以漢族傳統(tǒng)的方式解決漢人問題的臣子,他提倡儒學(xué),而且主持編修了遼、金、宋的三朝國史。
機(jī)緣巧合的是,脫脫也遇到了元朝受漢文化影響最深的皇帝元順帝。
二人一拍即合。一系列改革措施短時(shí)間制定并推廣至全國,一系列改革措施短時(shí)間制定并推廣至全國。
在水患方面,脫脫請出了著名的水利專家賈魯,負(fù)責(zé)治理黃河。賈魯一方面仔細(xì)研究了宋、金、元三朝治理黃河的方法以及經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn),一方面親自沿途走訪了黃河下游的許多地方,得出了一套行之有效的治河方法。脫脫給了他巨大的支持,不惜人力財(cái)力讓賈魯去辦。
從后世明清兩代所采取的治河方略看,賈魯?shù)睦砟钔耆珱]有問題,但是他遇到了一個(gè)無法逆轉(zhuǎn)的現(xiàn)實(shí)局面:元帝國已經(jīng)天怒人怨了,治河需要大量的勞動力,而這些人早已是火藥桶了,賈魯就是把引線點(diǎn)燃的那個(gè)人。
在財(cái)政方面,脫脫提出了變更鈔法的解決方案,具體辦法是:印造“至正交鈔”,新鈔一貫合銅錢一千文,或至元寶鈔二貫,而至正交鈔的價(jià)值比至元寶鈔提高了一倍,兩鈔則并行通用。發(fā)行“至正通寶錢”,與歷代舊幣通行,使錢鈔通行,并以錢來實(shí)鈔法。
在脫脫看來,這是一個(gè)萬全之策。但從我們現(xiàn)代人所掌握的經(jīng)濟(jì)常識來看,在國家極度缺錢的時(shí)候,再拼命印錢的結(jié)果,一定是加劇通貨膨脹,讓錢更不值錢。
元順帝和脫脫想改革,也不畏懼改革,但他們沒有想到的是,改革不但讓底層民眾的怒氣更加膨脹,也激起了得利的蒙古貴族、官吏們的反對,元朝在幾年之內(nèi),不但民變四起,而且統(tǒng)治階級內(nèi)部也出現(xiàn)了分裂,自殘加外患很快就讓元帝國崩潰了。
元順宗北逃草原,死在了逃亡的路上,而脫脫則更早就被賜死于云南。
“善政”沒有拯救元王朝的命運(yùn),元朝成了又一個(gè)統(tǒng)治中國不足百年的“短命”王朝。