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書法的精髓有三個(gè)：創(chuàng)體、表美、蘊(yùn)意，從藝術(shù)上講，重點(diǎn)是表美。
這個(gè)美本身就有豐富的內(nèi)涵和外在的表現(xiàn)，譬如架構(gòu)美、形態(tài)美、筆畫美、行筆美、文體美、表意美、語感美、敘事美等等。書法是表現(xiàn)文字張力的一種手段，是把文字賦予美的含義并表現(xiàn)出來的最直接、最形象的方式，而文字又是歷史與文化的紀(jì)錄，于是書法本身就蘊(yùn)藏著歷史沿革的軌跡和文化事件的勾勒。也正因?yàn)槿绱耍瑫ㄓ兄鴺O高的藝術(shù)價(jià)值和歷史價(jià)值。
書法即有“道”也有“術(shù)”。書法的道來自書法本身的存在，它把語言變成文字，并把文字進(jìn)行美化以彰顯文字本身的魅力，同時(shí)又記錄和表現(xiàn)了文字對(duì)事物的描述。書法的術(shù)是書法的技巧和能力的體現(xiàn)，它讓行書者即書法的屬主不僅對(duì)書寫文字的形體了然于胸，而且對(duì)筆墨紙張及運(yùn)用技法也能駕輕就熟，讓表現(xiàn)的過程行云流水、筆走龍蛇、潑墨揮就，使表現(xiàn)的結(jié)果能部分直至完全地表達(dá)出作者的心境和期望。書法的主體是文字，而文字又是書法的“非物質(zhì)”載體，是確立書法潤(rùn)筆蘸墨之意義的真諦。
文字出現(xiàn)在語言之后，文明出現(xiàn)在文字之后，而書法出現(xiàn)在文明之后卻又是對(duì)文明確立的最好詮釋。關(guān)于中國(guó)的文明史的確認(rèn)，有多種說法：西方學(xué)者認(rèn)為，中國(guó)的文明史應(yīng)該從殷商時(shí)代算起，距今3千多年，理由是，殷商時(shí)期的青銅文化遺留下來的物證和甲骨文，已經(jīng)足以證明當(dāng)時(shí)人們采用象形文字來正式記錄王朝更迭及人類的社會(huì)活動(dòng)。中國(guó)多數(shù)學(xué)者認(rèn)為中國(guó)的文明歷史更早，至少應(yīng)該在黃帝之后的夏朝，距今4千多年，而聲稱為炎黃子孫的中國(guó)人，其有文字記錄的歷史距今應(yīng)該至少有5千乃至6千多年。由于先秦時(shí)期的歷史多為“口傳歷史”，時(shí)間、事件和人物難以合理匹配，跨度大、謬誤多、還有許多銜接不上的斷代，因此任何所謂的定論都難以讓人信服，比如黃帝的歷史就有1千多年的時(shí)間跨度：從公元前4390年到公元前2600年。之所以要提及文明史的認(rèn)定，因?yàn)椴煌臉?biāo)準(zhǔn)會(huì)產(chǎn)生不同的結(jié)論，書法文明史也如此。
一個(gè)民族的文明史要比一個(gè)國(guó)家的文明史長(zhǎng)。但國(guó)家可以使民族更凝聚、使文化更強(qiáng)大。中華民族的文明史和中國(guó)文明史是不等長(zhǎng)的。不斷的考古發(fā)現(xiàn)和科學(xué)考證表明，中國(guó)以當(dāng)前國(guó)土范圍之上的文化所滋養(yǎng)和產(chǎn)生的“中華文明”，其重要體現(xiàn)“中國(guó)文字”最早出現(xiàn)在1萬年前。寧夏衛(wèi)寧北山區(qū)大麥地的巖畫群中發(fā)現(xiàn)的“圖畫文”，即使不是中國(guó)文字的源頭也一定對(duì)中國(guó)文字的形成產(chǎn)生過影響或有某種關(guān)聯(lián)。“圖畫文”比甲骨文要早幾千年，用礦物顏料涂抹在崖壁上，一般都呈赭紅色，含有氧化鐵成分，而用甲骨文記述事物在中國(guó)已有5千多年可考證的歷史。新疆喀納斯湖上的“吐魯克巖畫”與“圖畫文”在表現(xiàn)狩獵和動(dòng)物上的形體很相像，如果能測(cè)定兩地“圖畫文”處在相同年代，則說明人類早期遷徙活動(dòng)和對(duì)待事物的認(rèn)識(shí)與描述大體相同。我認(rèn)為，任何民族的文字都應(yīng)該是從“計(jì)數(shù)符”和“象形字”開始的，西方也不例外，這才符合人類的思維和言行習(xí)慣。
文字的記錄方式就是書寫。其實(shí)書寫已經(jīng)是比較高級(jí)的階段，最早的書寫應(yīng)該是涂抹或涂畫。早期的書寫難于保存，于是出現(xiàn)了雕刻。雕刻的成本高，于是只有王公貴族才能“享受”。紙寫之前的文字記載用的是“絹寫”、“簽寫”或“簡(jiǎn)刻”，做成用于給皇帝批閱的“竹簡(jiǎn)上疏”及給大臣們?yōu)g覽的“國(guó)家文件”，這個(gè)成本是很高的，一般百姓哪里見得著？文房四寶中的筆墨紙硯，墨的出現(xiàn)最早。殷商時(shí)期就有制墨工藝了。竹簡(jiǎn)出現(xiàn)在戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，毛筆出現(xiàn)在秦始皇時(shí)代，紙的出現(xiàn)是在西漢晚年，而硯的出現(xiàn)與墨差不多，是在殷商時(shí)期。文房四寶是構(gòu)成中國(guó)古代乃至現(xiàn)代書法文明的基礎(chǔ)物質(zhì)條件。
由于象形文字本身就是從構(gòu)畫開始的，因此，中國(guó)書法與繪畫能夠很自然地、輕松地結(jié)合一起，相映成輝。江南許多書法藝人可以把任何“字”都變成“畫”寫成“字畫”，光是一個(gè)“龍”的寫法就有無數(shù)種。但西方不同。西方文字經(jīng)過了“抽象成型”階段，讓文字先“字母化”，再由字母組成文字及詞句。這是一次“造字文化運(yùn)動(dòng)”，由此建立了“文字文明”，使西方社會(huì)能把大量的語言通過語音拼寫方式用文字記錄和表現(xiàn)出來，唯此而讓西方人獲益匪淺——由于文字的原因，西方人接受新的事物和信息以及行為達(dá)到的領(lǐng)域總是要快于我們。但也正是因?yàn)檫@一點(diǎn)，西方書法就沒有這么好的自然條件，呆滯單一的字母組合不可能表現(xiàn)出那么豐富多彩的書寫藝術(shù)。因此，書法只有在中國(guó)并因中國(guó)而在東方才有強(qiáng)大的生命和至高的境界。日本、韓國(guó)的書法源于中國(guó)，與中國(guó)共同形成了東方書法，但萬源同宗，世界書法只要研究中國(guó)就足夠了。
中國(guó)書法啟蒙于商，形雛于周，建立于秦，成就于漢，發(fā)展于晉隋、輝煌于唐宋，直至今日。早在殷商時(shí)期，中國(guó)人就開始使用甲骨文，在龜甲和骨片上刻字鑿畫，記錄事件或表示信仰。隨著殷墨的出現(xiàn)，開始在刻鑿的凹處點(diǎn)上墨汁，凸顯痕跡。這些活動(dòng)不僅是祭祀和士大夫之間“重大國(guó)事”交流的需要，也自然而然地表現(xiàn)出文字最初的美感，之后，刻意酌墨的書刻行為便延展開。那時(shí)還沒有專門的刻工和書匠，只有靠祭司或士大夫自己親力親為了。可以想象，他們?cè)诳坛鲆唤M好字、點(diǎn)上墨汁之后，多么有成就感的欣賞自己的“書法作品”。
漢字真正形成是在西周晚期。大篆的出現(xiàn)，使文字“線條化”了，于是，文字由“畫”向“字”邁出了一大步，刻畫也變成了刻字。書寫文字的美感就這樣第一次的體現(xiàn)了出來。創(chuàng)造大篆體的人當(dāng)然就是書法家，可能不止一個(gè)人。但這個(gè)叫“史籀”的文官，作為周宣王的太史授命建立了大篆書體，又稱“籀文”，是在金文之后真正意義上的“方塊字”（金文與契形文字很相像），奠定了漢字的基礎(chǔ)，成為中華文字的主流，也是中國(guó)字的鼻祖。西周在宣王時(shí)期曾經(jīng)“中興”過一陣，文字文化也隨著國(guó)運(yùn)和政治的需要而中興。如果不是秦始皇統(tǒng)一中國(guó)，統(tǒng)一文字、統(tǒng)一度量衡，現(xiàn)在的中國(guó)字也許是另外的樣子。宰相李斯奉秦始皇命廢除六國(guó)文字，在大篆的基礎(chǔ)上創(chuàng)造出小篆，使文字的書寫筆畫更簡(jiǎn)潔清晰、字體更規(guī)范標(biāo)準(zhǔn)，也更容易辨認(rèn)和流通，再也不會(huì)像以前那樣容易產(chǎn)生歧義而繆及四方了。于是，李斯也成為了一個(gè)書法家。出土于唐朝的前秦時(shí)期的“石鼓文”，字勢(shì)雄渾厚樸，用筆勻圓挺拔，行列均衡疏朗。蘇東坡稱為：“上迫軒頡相唯諾，下揖冰斯同筘鞧（筘鞧：緊縮小心之意）。”對(duì)其書寫刻畫端秀大氣之美倍加贊譽(yù)。石鼓文不僅是中國(guó)最有價(jià)值的古代書法的大成之作，還側(cè)面驗(yàn)證了中國(guó)文明的發(fā)祥地，即：“中華民族的發(fā)祥地在河南，中國(guó)文明的發(fā)祥地在陜西。”
隸書、楷書、行書、草書，這是漢字走向現(xiàn)代的幾個(gè)重要階段。隸書的起源也是在秦始皇時(shí)代，由小吏程邈始創(chuàng)，最初成字三千，秦始皇觀之大悅遂赦其罪而升為御史。隸書的“隸”就是下屬佐隸的意思。從隸書開始，文字由士大夫的把玩逐步進(jìn)入了民間。隸書完全改變了篆體橫豎線條隨意變化的書寫方式，點(diǎn)、橫、豎、撇、捺……漢字筆畫的基礎(chǔ)由此形成。所謂“橫豎之間有形體，點(diǎn)捺之間有招式。”當(dāng)然，程邈也是書法家。隸書之間還有不同，“秦隸”稱為“古隸”，“漢隸”稱為“今隸”。今隸又稱“八分書”，其特點(diǎn)：撇、捺分別從兩旁翹起，像八字，始創(chuàng)人王次仲，與程邈時(shí)代大致相同，但成就時(shí)代卻在東漢，代表人物叫蔡邕，是東漢靈帝時(shí)代的人。從古代書法美學(xué)的角度看，今隸比古隸容易表現(xiàn)，但從現(xiàn)代書法美學(xué)看，所有的隸書都太呆滯而扁平，缺乏生氣和動(dòng)感，不能激勵(lì)人們的想象空間。也有把唐楷稱為今隸，把漢隸稱為古隸的。而我認(rèn)為前面的說法更為妥當(dāng)。
楷書稱為“正書”或“真書”，始成于東漢，距今也有兩千年歷史。那時(shí)，筆墨紙硯皆已具備，書寫條件得到極大改善，于是中國(guó)真正的書法時(shí)代開始了。東漢時(shí)代有許多書法大家，以隸書見長(zhǎng)，留刻于碑文之上，如：《華山廟碑》、《史晨碑》、《曹全碑》、《張遷碑》等等，可惜未有姓名而不知所為何人也。楷書的名家很多并自成一體，如“歐體”、“虞體”、“顏體”、“柳體”、“趙體”等等，多為唐宋文人。從篆書彎彎曲曲，到隸書一波三折，再到楷書秀麗挺拔，書寫速度加快了許多，表現(xiàn)力也大大提高。無數(shù)文物證明，漢字形體的藝術(shù)表現(xiàn)在這段時(shí)期得到了極大的張揚(yáng)和發(fā)展。事實(shí)上，隸書、楷書、行書、草書都是在漢朝有所成就的。楷書之后，漢字的藝術(shù)書法作品便如雨后春筍般，在華夏大地開始迸發(fā)。
草書最早始發(fā)于漢，為“隸草”，即為了快速書寫隸書之便而形成的手法。草書形成于漢卻成就于唐并有章草、今草、狂草之分。看過懷素《自敘帖》，那流暢回轉(zhuǎn)、奔放不羈的風(fēng)格的確讓人有視覺的沖擊和感悟的震撼。不過狂草可不好認(rèn)讀，有時(shí)我契形文字看懂了還沒看懂狂草。那過于簡(jiǎn)化并彎來扭去的線條，只能表達(dá)讓人意會(huì)而無法言傳的含義。狂草于是向“純藝術(shù)”方向走得更遠(yuǎn)。
行書的產(chǎn)生自當(dāng)在草書之后，約于東漢末年，形式卻介于楷書與草書之間，為了書寫方便而又兼顧了美觀。行書的出現(xiàn)對(duì)中國(guó)近代乃至現(xiàn)代書法史的建立奠定了基礎(chǔ)。書法上說的行云流水、筆走龍蛇就是形容行書的。即能疾寫飛書又易讓人辨讀，唯行書最佳耳。行書的變異體行草，為書法藝術(shù)表現(xiàn)的寬度并同時(shí)又降低其藝術(shù)表現(xiàn)的難度立下了磐石砥柱之功。我們可以說，秦代是中國(guó)文字建立的時(shí)代，漢代是中國(guó)書法建立的時(shí)代。中國(guó)書法的偉大文明，從漢代就拉開了序幕。隨著中國(guó)封建王朝鼎盛時(shí)代的到來，中國(guó)文字文化的絢爛花朵已無法抗拒的向世人綻放。唐詩宋詞華麗篇章所形成的文學(xué)盛匯給書法藝術(shù)賦予了更長(zhǎng)久的生命、更牢固的地位、更深刻的內(nèi)涵。
自古代“創(chuàng)體”以來，中國(guó)書法雖在文體上格局若定，但在“表美”和“蘊(yùn)意”上卻行無止境。美的表現(xiàn)之藝術(shù)價(jià)值追求更高，意的感悟之文學(xué)內(nèi)涵探究彌深。于是，中國(guó)書法的精髓不僅在于表現(xiàn)外型的美，還在于表現(xiàn)內(nèi)涵的深。