從戰(zhàn)國開始一直到公元前341年魏國在馬陵之戰(zhàn)失敗,這半個(gè)多世紀(jì)的時(shí)間里魏國一直是戰(zhàn)國七雄中實(shí)力最強(qiáng)大的國家,基本上保持著對(duì)周邊國家的攻勢。期間,只有商鞅變法之后對(duì)西部的秦國保持著戰(zhàn)略相持,但是不能否認(rèn)的是,魏國之所以這么做,并不是因?yàn)榍貒卸嗝磸?qiáng)大,而是魏國將他的主要的精力用在了滅韓國和趙國上。否則,以魏國的國力和軍力,恐怕即使商鞅變法也很難在短時(shí)間內(nèi)形成對(duì)魏國的戰(zhàn)略優(yōu)勢。
但是,自從馬陵之戰(zhàn)失敗后,魏國的國力卻呈現(xiàn)了極速的下降,除了同為三晉之一的趙國、韓國和處于北地的燕國之外,秦國、楚國、齊國實(shí)力已經(jīng)逐漸和魏國相當(dāng)。
到了魏惠王執(zhí)政后期,秦楚齊三強(qiáng)在國力上已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了對(duì)魏國的反超。此時(shí),魏國的國力已經(jīng)進(jìn)一步衰退到和趙國、韓國差不多的地步。從此之后,魏國永遠(yuǎn)失去了和其他強(qiáng)國爭霸的能力,直到在戰(zhàn)國末期被秦國所滅。
魏國的衰落原因是多方面的,而且和魏國過去半個(gè)多世紀(jì)處于強(qiáng)勢的地位不無關(guān)系,可以說是成也蕭何,敗也蕭何。
而正是因?yàn)槲簢趶?qiáng)盛的時(shí)候積累下來的弊端,也最終導(dǎo)致他在戰(zhàn)國中期之后永遠(yuǎn)的衰落下去了。
魏國能夠在戰(zhàn)國初期保持強(qiáng)勢地位的原因主要有以下幾點(diǎn):
三家分晉之后,魏國的國力相對(duì)于趙國、韓國沒有優(yōu)勢。但是,魏文侯認(rèn)識(shí)到隨著鐵器時(shí)代的來臨,應(yīng)該率先抓住這個(gè)歷史機(jī)遇期實(shí)施改革,于是運(yùn)用利用了李悝變法,鼓勵(lì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn),提高老百姓的工作熱情,增加國庫收入,從而讓魏國在戰(zhàn)國初期擁有了當(dāng)時(shí)天下最好的財(cái)政狀況。
然后就是在軍事上實(shí)施改革,由吳起設(shè)立了魏武卒制度。
魏武卒制度得益于魏國此時(shí)經(jīng)過改革之后強(qiáng)大的國家力量,能夠讓一大批普通老百姓有機(jī)會(huì)分得上百畝土地,并且魏國有能力為這些土地免稅,從而培養(yǎng)出了一大批中產(chǎn)階級(jí),魏武卒則來自于這一大批中產(chǎn)階級(jí)交的血稅。
正所謂有恒產(chǎn)者有恒心,魏武卒士兵在為國家作戰(zhàn)的時(shí)候,不僅在為國家開疆拓土,同時(shí)也是在保衛(wèi)自己的家產(chǎn),因此他們的戰(zhàn)斗力在當(dāng)時(shí)處于頂尖的水平,如果有吳起這樣的優(yōu)秀將軍的指揮,則無敵于天下了。
曾經(jīng),5萬魏武卒新兵就打敗了50萬秦軍,使魏國在西方對(duì)秦國擁有了絕對(duì)的戰(zhàn)略優(yōu)勢。
魏文侯不僅任用李悝等改革家對(duì)國家大規(guī)模的改革,同時(shí)也積極吸納全天下的仁人志士來為魏國服務(wù)。
吳起是衛(wèi)國人,起初他在魯國學(xué)習(xí),還幫助魯國打敗了齊國的侵略,但是魯國人不容他,衛(wèi)國人也不容他,他只好前往魏國。在這里,魏文侯不拘一格降人才,吳起在如魚得水,不僅幫助守住了河西,還幫助魏國建立了一個(gè)在當(dāng)時(shí)稱雄天下的強(qiáng)大軍隊(duì)。
還有樂羊、西門豹等,同樣在魏文侯領(lǐng)導(dǎo)下創(chuàng)造了名垂千古的業(yè)績。
正是在這一大批人才的竭力輔佐之下,讓魏文侯時(shí)期成為當(dāng)時(shí)天下英雄所向往的理想國家,也讓魏國成為戰(zhàn)國初期一等一的強(qiáng)國。
三家分晉之后,新成立的三個(gè)國家都只擁有原來晉國的1/3,和同時(shí)期的齊國、秦國、楚國等強(qiáng)國處于絕對(duì)的劣勢,如果單打獨(dú)斗恐怕韓趙魏三家搞不好會(huì)被周邊的強(qiáng)國給滅掉,魏文侯充分認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn),他也認(rèn)識(shí)到魏國即使變法,因?yàn)閲撩娣e狹小,相對(duì)于周邊強(qiáng)國首具備的優(yōu)勢也不是很明顯。所以,魏文侯積極聯(lián)合韓國、趙國組成三晉聯(lián)盟,共同進(jìn)退,并且以韓國、趙國作為自己的屏障,護(hù)衛(wèi)本國的安全。
這樣一來,韓,趙,魏三家形同一體,從而能夠和當(dāng)時(shí)天下任何一個(gè)強(qiáng)國進(jìn)行正面對(duì)抗。
魏武侯繼位之后繼續(xù)奉行魏文侯制定的三家聯(lián)合政策,再加上本國擁有當(dāng)時(shí)天下第一的魏武卒,基本上對(duì)周邊強(qiáng)國處于戰(zhàn)略進(jìn)攻狀態(tài),這期間是魏國在戰(zhàn)國時(shí)期最高光的時(shí)刻。
但是,卻讓魏國形成了很嚴(yán)重的路徑依賴,等到了魏惠王時(shí)期,面對(duì)周邊強(qiáng)國的崛起,最終走火入魔盛極而衰。
魏國衰落的原因。
魏惠王繼位之后魏國的實(shí)力尚可,但是也面對(duì)了來自外界的嚴(yán)重挑戰(zhàn)。
- 首先,趙國韓國曾經(jīng)想利用魏國內(nèi)亂之機(jī)將其瓜分,這讓魏惠王不得不考慮接下來三晉聯(lián)合的方式了;
- 其次,楚國早在魏武侯時(shí)期利用商鞅變法國力為之一振,楚悼王去世后雖然經(jīng)歷了一段時(shí)間的內(nèi)亂,卻讓楚國貴族階層遭到了嚴(yán)重的打擊,使楚國得以加強(qiáng)中央集權(quán)。
- 第三,齊國在經(jīng)歷了一段時(shí)間的消沉之后,也開始在鄒忌、田忌、龐涓等人的輔佐之下出現(xiàn)了復(fù)興。
- 最后,秦國經(jīng)歷了商鞅變法,正式轉(zhuǎn)入耕戰(zhàn)制度,整個(gè)國家變成了一臺(tái)高效開動(dòng)的戰(zhàn)爭機(jī)器。
可以說魏國已經(jīng)四面楚歌,這是魏文和魏武侯時(shí)期從來沒有面對(duì)過的狀況。
魏國暫時(shí)還能保持一定程度的領(lǐng)先,隨著三晉聯(lián)盟出現(xiàn)裂痕和周邊強(qiáng)國的崛起,魏惠王面對(duì)了前所未有的挑戰(zhàn)。
但同時(shí),魏惠王非常清楚,通過改革甩開周邊競爭對(duì)手恐怕是徒勞的,所以只有繼承他爺爺當(dāng)初制定的政策聯(lián)合三晉,或者更確切的說是將三晉的力量整合到一起,所有形成一個(gè)人口超過800萬,國土面積超過60萬平方公里的強(qiáng)大聯(lián)合體,才能夠在未來的競爭中取得一定的勝利。
顯然,通過外交手段是不現(xiàn)實(shí)的,所以魏國國策就變成了依靠自身強(qiáng)大的武力優(yōu)勢,滅掉韓國和趙國完成三晉統(tǒng)一。
公元前354年機(jī)會(huì)來了,趙國進(jìn)攻魏國的盟國衛(wèi)國,魏國以保護(hù)盟友為借口,發(fā)動(dòng)了對(duì)趙國的滅國戰(zhàn)爭。
此時(shí),七雄爭霸格局已經(jīng)形成,牽一發(fā)而動(dòng)全身,魏國對(duì)趙國的進(jìn)攻遭到了列強(qiáng)的干涉,齊國派出孫臏田忌采用圍魏救趙的戰(zhàn)術(shù),成功在桂陵之戰(zhàn)中打敗魏軍主力。
12年之后,魏國又發(fā)動(dòng)了滅韓之戰(zhàn),結(jié)果在齊國、秦國、楚國等國家的干涉之下再次失敗,魏軍主力則在馬陵之戰(zhàn)中全軍覆沒。
從此,失去了發(fā)動(dòng)大規(guī)模對(duì)外進(jìn)攻的能力,逐漸淪為二流強(qiáng)國。
表面上看魏國走向衰落是一場軍事上的失敗,其實(shí)更深層次的原因是魏國在魏武侯和魏惠王前期的不作為。
魏國的強(qiáng)大是因?yàn)槲何暮畹母母铮{各國人才和聯(lián)合三晉,而在魏武侯時(shí)期,雖然在軍事上仍然保持著對(duì)外的總體優(yōu)勢,三晉的聯(lián)合體也處于比較穩(wěn)固的狀態(tài),但是對(duì)人才的吸納和利用卻走向低谷。
以吳起為代表的精英被迫出走他國,不僅是魏國出現(xiàn)了嚴(yán)重的人才流失,也加速了周邊各國利用從魏國流失的人才崛起的條件。
從魏武侯時(shí)期開始,吳起去了楚國,商鞅去了秦國,孫臏去了齊國,都給所在國的發(fā)展起到了至關(guān)重要的作用。
人才的流失更意味著吸納人才的能力大幅度的下降,這種損失更是不可估量的。
此外,魏武侯表面上軍功赫赫,但是在對(duì)外戰(zhàn)爭中卻沒有一個(gè)比較清晰的戰(zhàn)略規(guī)劃,使戰(zhàn)爭的回報(bào)率極低,期間不僅讓中山國復(fù)國,而且動(dòng)搖了韓趙魏三晉的聯(lián)盟基礎(chǔ),也直接導(dǎo)致在魏惠王時(shí)期韓趙魏三方聯(lián)盟的分裂。
此時(shí),魏武侯本來應(yīng)該利用自身強(qiáng)大的綜合國力以閃擊戰(zhàn)的方式滅掉韓國、趙國,使三晉歸于一統(tǒng),他卻白白浪費(fèi)了機(jī)會(huì)。
所以,到了魏惠王時(shí)期局面就變得變得非常不利于魏國。
當(dāng)然,魏惠王也有他自身的責(zé)任,繼位之后他應(yīng)該拋棄前嫌再次和韓兩個(gè)國家攜手并進(jìn),鞏固三晉聯(lián)盟。然后,在這個(gè)基礎(chǔ)上削弱秦國、齊國、楚國國力,兼并周邊小國,那么魏國繼續(xù)保持幾十年的興盛還是沒問題的。
可是,魏惠王不僅在繼位早期和他父親一樣不作為,同時(shí)沒有認(rèn)識(shí)到這是兼并韓國和趙國的良機(jī),卻和秦國在邊境打了幾場無意義的戰(zhàn)爭。
于是,失去了統(tǒng)一三晉的機(jī)會(huì),并為魏國的衰落埋下了伏筆。