韓德勤如果論軍事指揮才能，只是一名庸才，甚至是德不配位。他依靠與同鄉顧祝同，以及其家族的資歷而扶搖直上。韓德勤一生中三次慘敗都是敗在我軍手里，但是他在民族大義面前，堅持在蘇北敵后抗戰，對日軍形成威脅和牽制，直到1944年他的部隊被打光后才撤出蘇北，在民族氣節上并沒有辱沒先烈。
韓德勤的父親是清末的秀才，他從小就受到良好的教育。其叔父韓恢是同盟會的成員，曾參加過黃花崗起義，廣東軍閥陳炯明叛變時，孫中山先生電召韓恢疾馳廣東，授予其廣東討賊總司令之職。韓恢率軍與陳炯明激戰，深受孫中山的倚重。后來韓恢隨孫中山回到上海重組人馬，然而江蘇軍閥齊燮元密令將韓恢誘捕，被殺害于南京，年僅35歲。
（韓恢）
韓德勤叔父的顯赫經歷和名望，為韓德勤的平步青云有一定的幫助，特別是自認繼承孫中山先生衣缽的老蔣來說，韓德勤已經自動歸類為自己人。韓德勤是保定軍官學校的第六期學員，在校學習期間認識了顧祝同，兩人是同期同科的同學，并結拜成兄弟。兩人畢業后約定茍富貴無相忘，后來顧祝同也沒有食言，對韓德勤是相當提攜。早期韓德勤認為北洋政府才是正統，直到國民政府統一兩廣后，才在顧祝同引見下參加國民革命軍。
（顧祝同）
在顧祝同的保薦下，韓德勤擔任第52師師長。在第三次反圍剿中，韓德勤率領的第52師從屬于蔣鼎文、蔡廷鍇部指揮。在方石嶺戰斗中，韓德勤的第52師經高興圩退卻受阻，中途改變路線，經崇賢，東固向吉安撤退。韓德勤遭遇“飛將軍”黃公略伏擊，并將其包圍于方石嶺以南地區。第52師被全殲，韓德勤被俘后，偽裝成伙夫潛逃。只能說韓德勤指揮能力不行，但是運氣好也是實力的一部分。
（黃公略）
韓德勤在抗戰期間，成為了頑軍，這是抗戰時期特殊的存在。頑軍和偽軍之間的最大區別是在準備投靠日本之間隔著一層可有可無的薄紗，專門破壞抗日統一戰線的局面，想趁機在抗戰時期消滅我軍。而在老蔣集團里，并不是誰都想頑軍，畢竟名聲不好聽。頑軍的將領要么是忠心耿耿，要么是資質平平，或者兼而有之，而韓德勤就是這樣的人。
1940年8月，新四軍蘇北指揮部主力進駐黃橋地區。當時蘇北的中間勢力是以李明揚，李長江，陳泰運等地方實力派，以及以韓國均，朱履先為代表的開明坤商。而當時韓德勤是蘇北主要的反共頑固勢力。
陳毅為了孤立韓德勤，到了黃橋后，就拜訪蘇北的中間勢力，爭取他們的支持，向他們請教蘇北抗日方略，并宣傳新四軍的抗日方針。朱履先帶領黃橋工商界人士為新四軍捐款6萬元，并聯合開明士紳向韓德勤停止分裂，分區抗日的主張。韓國均也復函表示愿出面斡旋。
但是韓德勤一意孤行，背離團結抗日的氛圍，采取先南后北，企圖先集中頑軍主力進犯黃橋，消滅或驅逐新四軍，然后移兵北上，再進攻黃克誠部。
8月中旬，韓德勤利用洪水暴發，交通受阻，使得蘇北八路軍，皖東新四軍不便來援之際，加緊調動兵力，焚燒渡口船只，并封鎖水道，以阻止八路軍南下救援。陳毅在韓德勤即將開戰之際，為表明合作誠意，新四軍主動放棄黃橋以北陣地，但韓德勤卻置若罔聞。
9月4日，韓德勤發起對新四軍進攻，其右翼二李以及陳泰運部采取觀望，而左翼則冒進。陳毅決定待其左翼深入黃橋地區，再集中兵力各個擊破。9月5日，韓德勤部占領營溪，隨即新四軍奮起反擊，當夜就將營溪奪回。
（粟裕與陳毅）
新四軍第一縱隊向西迂回到韓德勤第117師和獨立第6旅的背后，截斷其退路，第2，第3縱隊同時從古溪正面出擊，使韓部主力處于夾擊被殲滅的處境。戰后，為分化瓦解韓德勤部隊，擴大新四軍影響，陳毅釋放了保安第一旅全部被俘人員，并發還部分槍支。該旅旅長深受感動，表示愿守中立，不再與新四軍為敵。
此后，韓德勤向老蔣和顧祝同控訴，李明揚按兵不動，想漁翁得利而戰敗。同時韓德勤部進駐姜堰，封鎖黃橋地區的糧食來源，并采取堡壘推進戰法，逐步將新四軍壓縮到沿江狹小地帶，進而勾結日偽軍進行合擊。
為解決軍糧民食，新四軍決定攻取姜堰。而韓德勤部不堪一擊，姜堰一戰新四軍殲敵近2000人。而韓德勤的所作所為，讓蘇北各界人士倒向新四軍，或者表態選擇中立。
氣急敗壞的韓德勤集結全部精銳，共26個團3萬余人，決心在黃橋決戰，并撤走沿江船只，截斷新四軍退路。而此時新四軍在蘇北僅有3個縱隊9個團共計7000余人，其中作戰部隊僅有5000余人。
蘇北指揮所認為增援部隊距離較遠，只能依靠兄弟部隊戰略配合下，才能爭取時間趕在增援部隊到來之前，抗擊韓德勤部的進攻。而在各路頑軍中，要首殲韓德勤右翼的獨立第六6旅，使得右路軍的李，陳處于觀望狀態，其他雜牌軍也不敢輕舉妄動。為此新四軍將姜堰交予李明揚，陳泰運部接防，以使得韓德勤在軍事和政治上都處于被孤立的狀態。新四軍為此以一部分兵力駐守黃橋，大部兵力作為突擊力量，以黃橋為軸心，誘敵深入，斷敵退路，殲敵于運動戰之中。
而韓德勤在黃橋戰役中，錯誤預估了戰場的形勢，右路軍李明揚，陳泰運見韓部第33師進攻黃橋未能得手，于是作壁上觀，不敢妄動。這讓韓德勤右翼失去掩護，其獨立第六旅進入新四軍設伏地帶。而韓部第349旅在增援第33師時，又聽聞第六旅被圍攻，危在旦夕時，就停止前進，就地固守。
而泰興日軍一部進至黃橋以西20公里時就停止前進，就地觀戰，妄圖坐收漁翁之利，而偽軍則在據點內待命。從而形成一個戰場四股力量，兩方對陣，多方觀戰的奇觀場面。韓德勤戰前指望的各路人馬并沒有加入戰局，見大勢已去后，韓德勤率中路軍殘部逃回大本營興化。此役新四軍共殲滅韓部1.1萬余人，俘虜3800余人。韓德勤在蘇北鞏固中間派系，團結地方實力派上，與我方的陳毅在戰略格局上可謂天壤之別，他只依靠其背后的老蔣和顧祝同在戰前頤指氣使，在戰略布局上就已經輸了。
到了1943年2月，日軍掃蕩鹽阜地區，被擊潰的韓德勤部，紛紛退至淮陰，漣水之間的心思軍根據地休整，并得到新四軍在糧草，經費方面的接濟。但是當日軍選擇性集中力量進攻新四軍在鹽阜根據地時，韓德勤卻背信棄義，恩將仇報，不僅不返回原駐防地，反而于3月3日侵占了新四軍淮海根據地的里仁集，程道口等地。
新四軍要求韓德勤信守協議時，他不僅不理，反而變本加厲，率軍侵入新四軍淮北根據地中心區。韓德勤占據山子頭地區后，殺害新四軍傷員，逮捕區鄉抗日干部，繳了區隊的槍，激起了根據地軍民的憤慨。
為粉碎韓德勤，王仲廉兩部東西對進占領淮北的陰謀，新四軍在彭雪楓，鄧子恢的指揮下，本著先禮后兵的方針，以武力驅逐其重返原防。再勸告無效后，新四軍沒等主力全部集中，就由第9旅第25，第26團對韓德勤發動突然襲擊，圍殲韓德勤部。戰斗于3月18日零時打響，到18日14時就將韓部全殲。山子頭反擊戰，新四軍俘虜韓德勤及其人馬1000余人，王仲廉得知韓部被殲，隨即撤軍。
而韓德勤被俘并未對外公布，新四軍原準備在戰地原地釋放，但韓顧慮只身逃脫無法交代，要求面見新四軍領導人。在到達新四軍第四師師部候，韓德勤承認山子頭事件是他的過錯。在此情況下，為團結抗戰，陳毅親赴第四師與其見面。在韓德勤表示今后不再反共的承諾下，于4月1日將其釋放，并發還部分人槍支。而我方以德報怨，劃出睢寧，宿遷兩縣間的部分地區，作為韓德勤部的抗日活動地域。
盡管韓德勤部多為由民兵組成的保安團改編，戰力較低，但是新四軍在蘇北發展時，同樣也是在當地招募的民兵，而且韓德勤還贏在了起跑線上。韓德勤不僅連續敗于我軍手下，還在背后捅刀，能力和道德都不在線。而韓德勤能擁有抗日名將的頭銜，只是看在他沒投敵當漢奸的保留體面，他能坐上這個位置，注水的成分實在太高了。韓德勤的經歷詮釋了三分天注定，七分靠貴人，他的運氣和人緣實在爆表，多次被俘還能走上人生巔峰，錦鯉的人設屹立不倒。