對于儒家思想眾說紛紜。這里關鍵是對儒家思想怎么理解，只有把儒家思想有個大體的了解，我們才能談儒家思想在當代重不重要的問題。
儒家是一個階層，代表人物是孔子。孔子是儒家學派的創始人，是中國古代的思想家、政治家和教育家。他在講學中所傳播的儒家學說思想，“仁、義、禮、智、信”，這五個方面內容所展現的就是儒家思想。
“仁、義、禮、智、信”簡單解釋：“仁”是仁愛；“義”是正義；“禮”是禮節；“智”是智慧；“信”是誠信。自古以來，這五個方面備受統治者的推崇，為什么？皆因它很符合統治階級的利益。
“仁、義、禮、智、信”產生于東周，春秋戰國時期。當時社會思潮有傾向推翻周禮的分封制，因而引起了戰亂，什么“春秋五霸”、“戰國七雄”紛紛出籠，國家四分五裂，很不安寧。因而引起百家爭鳴的思想大爭論，出現了“儒家”、“道家”、“墨家”、“法家”、“兵家”、“名家”、“陰陽家”、“縱橫家”、“雜家”、“農家”、“小說家”、“方技家”等學派，爭相傳播自己治理國家的政治主張。而儒家脫穎而出，以“克己復禮”為核心的思想，拋出了“仁、義、禮、智、信”，教育國人要做好自己，“克己復禮”，意思是國人要克制自己，為恢復周禮而努力做到“仁、義、禮、智、信”。
儒家思想得到了舉國上下的贊譽，在社會上產生了巨大的影響。戰國末期，秦國統一了中國，秦嬴政打壓儒學，提倡法學，推翻奴隸社會制度，創建封建社會，實行了始皇帝、郡縣制、統一了貨幣、度量衡等，儒家思想遭遇重創。
西漢漢武帝時期，在西漢政治家董仲舒提議下，實行了“罷黜百家，獨尊儒術”的治國思想理念。從此，儒家思想又大放異彩，使漢朝統治中國四百零七年，成為封建社會統治中國時間最長的朝代。這說明儒家思想對于治理國家的作用還是很大的，但是，在中國近、現代史上，曾發生過反對儒家思想的“五四”運動，掀起了批孔高潮，指出：儒學思想是“愚民”思想，是束縛人們與社會進步的落后思想。
從此，儒家思想遭受重創，封建社會被半封建半殖民地社會所代替。舉國上下與侵略者展開了激烈的斗爭，儒家思想更沒了用場，人們的思想都聚集在打敗侵略者，解放全中國的激情當中。不過，在家庭教育上，特別那些有知識有文化的家庭，還是很注重儒家思想教育的，尤其是孝忠思想，通過他們在社會上傳播，維持著儒家思想的教育。
后來，我們把侵略者趕出中國，解放了全中國，建立了社會主義制度。但是，儒家思想仍然沒提倡。直到改革開放，儒家思想才開始復燃，“仁、義、禮、智、信”開始在民間公開談論了。大家普遍感覺儒家思想與自己的生活與人生息息相關，繼而許多學者公開提出重溫儒家學說，宣傳儒家思想，全國各地還成立了類似于孔子研究會的學術團體，每年還在孔子出生地曲阜舉行孔子誕辰紀念活動。
現在儒家思想被正式列為中華民族的傳統文化。這個定位告訴人們：儒學思想在當代還是有重要意義的。
儒家思想教導人們做人要“仁、義、禮、智、信”。無論誰，不管身處什么位置，都要按照這五個方面嚴格要求自己。當代人對傳統儒家思想文化有了新的更高的要求，同時，對其糟粕也進行了批判，重點放在人生“三觀”的教育上，與當代中華民族偉大復興和自己的美好理想相結合，使儒家思想有了新的生機。
現在，儒家思想已經走向了世界，正在世界上發揮著重要的作用，歷史必將作出實事求是的真實的回答。