1915年12月12日,袁世凱公然推翻了共和制,宣布復(fù)辟帝制,改中華民國(guó)為“中華帝國(guó)”,下令將1916年定為“洪憲元年”。
在舉國(guó)聲討之下,袁世凱被迫于1916年5月6日宣布退位。但是,他依然還想繼續(xù)擔(dān)任民國(guó)總統(tǒng),于是聯(lián)絡(luò)各省代表于5月17日召開了南京會(huì)議,因?yàn)橹卮蠓制鐚?dǎo)致會(huì)議無(wú)果而終。四面楚歌之下,袁世凱于1916年6月6日上午10時(shí)一命嗚呼,走完了自己極具爭(zhēng)議的一生。
袁世凱過(guò)世后,副總統(tǒng)黎元洪繼任大總統(tǒng)之位,皖系首領(lǐng)段祺瑞擔(dān)任了國(guó)務(wù)總理一職,并且繼續(xù)兼任陸軍總長(zhǎng),牢牢掌握著國(guó)家的軍政大權(quán)。之后,北洋政府恢復(fù)了《中華民國(guó)臨時(shí)約法》,明確國(guó)家政體由“總統(tǒng)制”改為了“議會(huì)制”。
從此以后,總統(tǒng)黎元洪和總理段祺瑞之間的矛盾越來(lái)越大,已經(jīng)到了無(wú)可調(diào)和的程度。根據(jù)《中華民國(guó)臨時(shí)約法》的規(guī)定,政府發(fā)布政令雖然可以不經(jīng)大總統(tǒng)事前知悉,但必須由大總統(tǒng)最后簽發(fā)方可執(zhí)行。
當(dāng)時(shí),國(guó)務(wù)秘書長(zhǎng)徐樹錚只認(rèn)段祺瑞一人,絲毫不把黎元洪這個(gè)大總統(tǒng)放在眼里,終于引起了他的強(qiáng)烈不滿。在事關(guān)徐樹錚的去留問(wèn)題上,黎元洪和段祺瑞開始相互較勁,得益于北洋元老徐世昌的出面調(diào)解才暫時(shí)收?qǐng)觥?
1917年3月,段祺瑞在日本的支持下通過(guò)了對(duì)德國(guó)宣戰(zhàn)并且加入?yún)f(xié)約國(guó)的議案,要求總統(tǒng)黎元洪簽發(fā)后頒布。但是,黎元洪卻以國(guó)家孱弱需要繼續(xù)休養(yǎng)生息為由,明確反對(duì)參加第一次世界大戰(zhàn),拒絕簽發(fā)相關(guān)的文件。
段祺瑞騎虎難下,竟然以內(nèi)閣全體辭職相威脅,逼迫總統(tǒng)黎元洪做出妥協(xié)。由于并非真正的北洋系出身,黎元洪徒有總統(tǒng)之名卻無(wú)總統(tǒng)之實(shí),一時(shí)間變得手足無(wú)措,遭到了各方勢(shì)力的施壓,只得低頭妥協(xié)。
1917年3月14日,北洋政府在段祺瑞的主導(dǎo)下照會(huì)德國(guó)政府,宣布兩國(guó)即日起斷交。此舉,無(wú)疑引起了美國(guó)的警覺(jué),擔(dān)心日本會(huì)趁一戰(zhàn)對(duì)德作戰(zhàn)之際大肆攫取在華利益,從而危及到美國(guó)的利益。于是,美國(guó)開始支持總統(tǒng)黎元洪,反對(duì)中國(guó)參加一戰(zhàn)。
當(dāng)時(shí),中國(guó)政府雖然宣布和德國(guó)已經(jīng)斷交,但還沒(méi)有正式對(duì)德宣戰(zhàn)。因此,段祺瑞還需要繼續(xù)拉攏各個(gè)派系,繼續(xù)向黎元洪進(jìn)行施壓。
1917年4月25日,段祺瑞召集了各省的督軍在北京開會(huì),不斷鼓吹參加一戰(zhàn)的好處。而得到美國(guó)的支持后,總統(tǒng)黎元洪也終于有了掰手腕的實(shí)力,直接揭露了段祺瑞私自向日本政府借款一事,迅速就引起了社會(huì)各界的反彈。
趁著這股聲浪,黎元洪突然下令問(wèn)責(zé)內(nèi)閣并且撤銷了段祺瑞的總理職務(wù),同時(shí)任命外交總長(zhǎng)伍廷芳暫時(shí)代理其職。對(duì)此,段祺瑞采取了以退為進(jìn)之法,他雖然離開了北京,但卻堅(jiān)稱根據(jù)《中華民國(guó)臨時(shí)約法》之規(guī)定,總統(tǒng)沒(méi)有權(quán)力撤銷總理的職務(wù)。
到達(dá)天津后,段祺瑞以此為大本營(yíng),積極拉攏北洋系的各省督軍支持自己,還成立了臨時(shí)政府和黎元洪進(jìn)行對(duì)抗。一時(shí)間,中國(guó)境內(nèi)再次出現(xiàn)了兩個(gè)政府,內(nèi)戰(zhàn)已經(jīng)是一觸即發(fā)。
萬(wàn)般無(wú)奈之下,總統(tǒng)黎元洪只得求助于駐守徐州的張勛,請(qǐng)求他出面調(diào)停府院之爭(zhēng)。正急于出手的張勛自然不會(huì)錯(cuò)失良機(jī),立即就率領(lǐng)他的“辮子軍”入京,借口“調(diào)停國(guó)事”,實(shí)則準(zhǔn)備“復(fù)辟帝制”。
1917年6月14日,張勛終于率領(lǐng)他的五千“辮子軍”進(jìn)入北京。誰(shuí)知,他剛進(jìn)京就轉(zhuǎn)變了之前的態(tài)度,不僅關(guān)閉了議會(huì),而且還公開表示中國(guó)不適合共和制,應(yīng)該恢復(fù)大清帝國(guó)。
6月30日,張勛在紫禁城內(nèi)召開了御前會(huì)議,把12歲的廢帝溥儀再次搬了出來(lái),宣布滿清復(fù)國(guó)。他的倒行逆施之舉,立即就遭到了舉國(guó)討伐,孫中山代表革命黨在上海發(fā)表了《討逆宣言》,號(hào)召民眾維護(hù)國(guó)家的共和,堅(jiān)決反對(duì)封建復(fù)辟。
就在張勛復(fù)辟的過(guò)程中,總統(tǒng)黎元洪竟然沒(méi)羞沒(méi)臊地躲進(jìn)了北京的使館區(qū)。7月3日,躲在天津觀望事態(tài)發(fā)展的段祺瑞也積極響應(yīng),組建了“討逆軍”向北京進(jìn)軍。
在“討逆軍”攻入北京后,這出“復(fù)辟鬧劇”也宣告結(jié)束。自此以后,段祺瑞以“再造共和”的功臣自居,重新出任了國(guó)務(wù)總理并且完全掌控了政局。而張勛則逃入了荷蘭使館,后又潛逃至天津的德租界。
1918年3月,張勛經(jīng)過(guò)多方的活動(dòng),北洋政府以“時(shí)事多艱”和“人才難得”為由對(duì)他進(jìn)行了特赦。不過(guò),張勛也喪失了軍權(quán),逐漸淡出了公眾的視線。
從此,張勛一直蟄居津門德租界6號(hào),雖然離開了呼風(fēng)喚雨的軍政舞臺(tái),但憑借聚斂的財(cái)富,他的日常生活依然富貴奢華。很快,他開辦了當(dāng)鋪、錢莊、工廠等數(shù)十個(gè)產(chǎn)業(yè),甚至還投資了電影公司,動(dòng)產(chǎn)、不動(dòng)產(chǎn)折合多達(dá)數(shù)千萬(wàn)元之多。
退休后的張勛生活得頗為滋潤(rùn),家中不僅妻妾成群,而且為他生下了九子五女。當(dāng)馮玉祥把溥儀趕出紫禁城后,清廢帝遷到天津居住,還專程到張勛家做客。
1923年8月2日,69歲的張勛在天津病故。他的葬禮極其奢華,靈堂就設(shè)在家中的戲臺(tái)上,上方還懸掛著溥儀賜予的謚號(hào)“忠武”。甚至于,孫中山還托人送來(lái)一副挽聯(lián):
清室遜位,本因時(shí)勢(shì)。張勛強(qiáng)求復(fù)辟,亦屬愚忠,叛國(guó)之罪當(dāng)誅,戀主之情自可憫。文對(duì)于真復(fù)辟者,雖以為敵,未嘗不敬之也。
按照張勛的遺愿,他的靈柩經(jīng)水道運(yùn)回老家江西奉新安葬,一路上走走停停多有沿途路祭,直到一個(gè)半月才抵達(dá)。@文史不假