呂雉想殺劉肥之前，只殺過趙王劉如意。劉肥去世之前，呂雉也沒有殺過劉邦別的兒子。
（呂雉劇照）
先說說呂雉為什么殺劉如意
劉邦一共八個兒子，劉如意排行老三，也是他打心眼兒里最喜歡的一個兒子。劉邦為什么喜歡劉如意呢？有兩個原因：一是“類我”，意思是說像其本人，主要指秉性，劉邦感到稱心如意；一是寵幸孩子的母親戚夫人，愛屋及烏。
戚夫人是劉邦沛縣起兵后得到的一個女人，長年累月陪著劉邦，如同影子一般，直至劉邦閉上眼睛的那一刻。而劉如意也是劉邦眾兒子中唯在劉邦懷里長大的一個。所以可以想像劉邦的生活場景：放下劉如意，抱起戚夫人，抱起劉如意，放下戚夫人，又或者是左邊抱一個，又邊摟一個。這種場面還被大臣們撞見過。
（劉邦與戚夫人劇照）
一次，御史大夫周昌去見劉邦，進門瞧見戚夫人正坐在劉邦懷里。于是，周昌立刻轉身出來。劉邦則追上周昌，騎在他的脖子上問：“寡人是一個什么樣的皇帝？”周昌回答說：“陛下如商紂王一樣！”由此可見，劉邦對戚夫人的寵幸是眾人皆知的事情。
然而對于戚夫人來說，劉邦對她們母子的寵愛未必是件好事，因為這樣很容易讓女人恃寵而驕。劉如意被呂后（呂雉）殺死的時候才十一二歲，可能連自己被殺的原因都不能理解透徹，但是他的死卻與母親脫不了干系。
因為劉邦稱帝之后，戚夫人想讓劉如意當太子，接劉邦的班兒。這樣就等于直接去搶呂雉的蛋糕，要知道呂雉是劉邦的正妻，被立為皇后，兒子劉盈是皇太子，將來皇位的繼承者。呂雉是既得利益者，戚夫人卻出來攪局，還差點讓她所得一切都化為烏有，所以她才將戚夫人母子恨之入骨。果不其然，劉邦剛去世，呂雉便向戚夫人母子舉刀，先是將劉如意毒死，然后將戚夫人做成“人彘”。
（劉如意劇照）
劉如意年幼，死于被動的皇嗣之爭，那么劉肥又是怎么得罪的呂后呢？
呂雉與劉肥的恩怨糾葛
劉肥是劉邦的長子，但沒有被立為太子。這個結果倒不意外，因為劉肥的母親曹氏沒有名分，只是曾經同劉邦有過一段激情燃燒的歲月而生下劉肥。之后，劉邦敲鑼打鼓娶回了呂雉，曹氏母子自然就被晾在一邊了。既然呂雉是正妻，劉邦被項羽封為漢王之后，呂雉就是漢王夫人，呂雉生的兒子劉盈就成了王太子。反觀劉肥的不幸是源于母親沒有在劉邦娶呂雉之前討要名分，如果曹氏被確立為正妻，那么劉肥就有可能成為漢朝第二個皇帝。
（曹氏劇照）
也正是由于上述緣故，劉邦心里有了愧疚，于是將齊國封給了劉肥。齊國擁7郡，轄七十余城，素有漁鹽之利，是漢朝最大、最富的諸侯國，劉肥成了名副其實的“肥王”。劉肥做肥王，劉盈坐皇帝，兄弟自得其樂，相安無事，同呂后也不會有交集，但有些事情的發生是無法預知的。
劉盈繼位的第三年（公元前193年），劉肥到京朝見，當時劉如意已經成為了冢中枯骨。劉盈為劉肥接風洗塵，設了家宴。劉肥不拘禮，居于上座。呂雉卻認為尊卑有順，劉肥沒有坐上座的資格，遂心生不滿。在酒宴進行正酣時，呂雉偷偷命人端來兩懷毒酒，賜予劉肥。
（劉肥劇照）
劉肥不知情，需起身向呂雉說一堆感謝的話，然后再將酒喝下。如果劉肥喝一杯估計就沒命了，別說是兩杯都喝了，可見呂雉殺機之重。然而讓呂雉沒想到的是，兒子劉盈端起了另一杯毒酒借花獻佛，也要向她祝福。呂雉當然不能眼看子兒子沒命，于是將劉盈的酒打翻。這是幾個意思？劉肥心里犯起了嘀咕。直覺告訴劉肥，酒中定有貓膩，所以放下灑杯，裝醉離席。
后來劉肥經打聽，確認呂雉賜的是毒酒。接下來，劉肥腦子里只想一件事情，那就如何逃離魔掌，順利回到封國。這時，隨行內史給劉肥出了一個主意，說將成陽郡拿出來送給魯元公主做湯沐邑，并尊魯元公主為太后，這樣方可脫險。魯元公主是呂雉生的女兒，一夜之間得到了齊國七分之一的土地，還收了一個“兒子”。
既然女兒白撿了這么一張大餡餅，呂雉心花怒放，也就不再為難變乖的劉肥，很快準許其回齊國，這就是呂后不殺劉肥的原因。但如果去細作分析，其實呂雉并沒有殺劉肥的必要，所謂的酒桌下毒不過是即興殺人，一時沖動 。為什么這樣說呢？
呂后放過劉肥的真正原因
一、劉肥與呂雉沒有利益沖突。劉肥從來沒有想過取代弟弟劉盈，所以也沒有過爭嗣位的舉動，一直安分守己地做自己的藩王。既然劉肥對呂雉及劉盈沒有威脅，呂雉又何必置其死地呢？再說與自己的形象與威望也無益處，顯然這是一筆賠本買賣。
（劉盈劇照）
二、殺了劉肥沒法收場。劉肥死于公元前189年，也就是從長安回到齊國的四年之后。劉肥一共有14個兒子，如果他當年被殺，那么他至少差不多有了10個兒子，或者已經是14個了。這些孩子怎么處理？呂雉能都殺了嗎？顯然不可能。
既然不能殺，那就等于養虎為患，他們將來是要為父親報仇的，這就等于是將劉肥兒子們的仇恨種在了呂氏族人身上，呂雉活著的時候不會出問題，但她死之后，呂家人需要為之買單。所以應該呂雉給家人鋪路才對，而不是拆橋，埋炸彈。當劉肥獻城陽郡時，呂雉趕緊順著臺階往下出溜，去哪找這樣的好事兒呀！
結束語：
劉邦去世后，漢朝廷是軍功集團、外戚集團、宗室諸侯相互制衡的局面。軍功集團就是同劉邦起兵，幫劉邦奪天下的那幫人，比如蕭何、周勃、灌嬰、夏侯嬰、陳平等等。外戚集團就是呂雉的娘家人，哥哥兄弟及他們的兒子們，比如呂澤、呂釋之（哥哥），呂臺、呂產、呂嘉、呂通、呂祿（侄子）。宗室諸侯就是劉邦分封在外的那幾個兒子，以及他的兄弟或子侄。他的兒子分別是齊王劉肥、趙王劉如意、代王劉恒、梁王劉恢、淮陽王劉友、淮南王劉長、燕王劉建。還有弟弟楚王劉交，侄子吳王劉濞。
那么三支勢力的平衡該如何維持平衡呢？這就需要外戚集團聯合宗室諸侯，去共同防范軍功集團，因為軍功集團是外人，是最不安穩的因素。這個方向由劉邦確立起來，呂雉繼續執行。如果劉邦的“白馬之盟”屬實的話，那么它約束的對象也不全是外戚集團，應包括防止軍功集團造反的意思。道理很簡單，軍功集團不造反怎么可能實現稱王。這也是呂雉最擔心的問題，所以劉邦去世后，她密不發喪，打算做的第一件事情就是誅盡軍功集團。
（劉章劇照）
最終呂雉的計劃沒有實施，因為條件不具備，所以轉而采用了防備策略，這樣就需要借助宗室諸侯的力量。漢惠帝劉盈去世后，呂雉先后把劉肥的兩個兒子劉章與劉興居封侯，讓他們擔任宮廷侍衛，并嫁呂家女給他們。楚王劉交的兒子劉郢客也受到類似的待遇。另外，其他宗室諸侯王也都差不多娶了呂家女為妻。
顯然這個呂雉的一種拉攏手段。只不過有點兒弄巧成拙了。劉友與劉恢讓呂家女坐了冷板凳，可人家原本是要做王后，享受獨寵的，所以她們咽不下這口氣，一個告劉友謀反，另一個干脆毒死了劉恢心愛的美人。結果劉友被呂雉召到京城關了起來，直到餓死。劉恢痛失愛妾，萬念俱灰，自已去上了吊。這是發生在公元前181年的事情，距呂雉去世還有一年時間，距劉肥去世已經過去8年。由此可見，呂雉殺了劉邦多個兒子的說法并不屬實。