“官吏”，《書.武成》有：“建官惟賢，位事惟能。”說。《禮.王制》有：“王者之制祿爵”唐.孔穎達（疏）：“其諸侯以下及三公至士，揔而言之，皆謂之官。官者管也，以管領為名。若指其所主，則謂之職。”釋。
古時的官吏，指百官、官人。《荀子》.《王霸》載：“制度以陳，致令以挾；官人失要則死，公侯失禮則幽。”說。又，《彊國》：“官人益秩，庶人益祿。”述。注“官人（吏），群吏也。”
“官”，即官職，就是所受予的官職。及官舍（朝庭治事之處）、官府。
典籍，如 《左傳》（成）二年：“臣告不敏，攝官承之。”及《禮.王制》：“論定，然后官之。”等論述。
“吏”，是古代百官的通稱。
《書.胤征》載：“天吏逸德，烈於猛火。”《左傳》（成）二年：“王使委于三吏。”注：“三吏，三公也。”
漢朝以后，始稱位職低微的官員為吏。秩四百石至二百石為長吏；百石以下有斗食佐史為少吏。
至明、清時，則稱各衙署之房吏書辦無俸祿而供事於官的人為吏。（古代，地方政府中的小官也稱吏員。）
封建時代的官與吏，雖“朱門一閉春草積，官印斜封泥涴璧。”但“當官不為民做主，不如回家種紅薯。”
古代官和吏的區別就是現代的公務員和事業單位承擔的責任分工一樣。
不同的時期，情況不一樣。
秦漢時期，官吏是互通的，特別是秦朝統一六國以后，以法家思想治國，吏就是官，官就是吏，即便是官也要以吏為師。到了漢朝，官制完備，官吏也是互通的。儒者治國也要通文法。
到了魏晉南北朝時期，官和吏就分開了。特別是九品官人法的實行，官員的品級要高于精通某種技術的吏的行政級別，“下品無高門，上品無賤族”，吏成了一種賤業。
唐宋以后一直到了明清，吏簡直成了一種雜役，所以稱為胥吏。有一句順口溜說得好：
官如大魚吏小魚，完糧之民且沮洳，官如虎，吏如貓，具體而微舐人膏
這些人沒有官位，但長期霸占一個位置，他們是制度的最終執行者，常常直接影響人民。
左宗棠當年科舉考試沒有功名，他在湖南巡撫張亮基幕中做幕僚，雖然沒有官職，但是大小事務由他處理，料理得井井有條。
就唐宋以后，官吏的區別是：
首先在分工上，官員有決定權，吏則是負責執行的，他們常常是負責官員的一些文案工作（紹興師爺），并且承擔地方的各種雜務。
其次在選人用人的方式，官是朝廷統一任命的，而吏則沒有任何品級，他們常常是以職務的名稱來區分高下。吏的選用都是各級官員自定的，他們可以自行聘用或者任免。
第三涉及到工資待遇上，官員的俸祿是朝廷統一發放的，是根據職務來確定的，而吏的工資則是各級衙門自籌的，就跟現在某些行政單位的臨時工一樣，自籌經費來養著。
古代的“官吏”——
一開始，“官”和“吏”，說的是兩回事。
后來，“官”即“吏”，“吏”即“官”，“官吏”只是名詞重構。
再后來，“官”和“吏”又有了區別，分指不同職位的官員。
甲骨文中，有“官”字也有“吏”字，含義并不相同。
先說“吏”字。
甲骨文的“吏”，與“史”同字。
徐中舒先生說，甲骨文的這個字，是“事”字初文，為手（又）持叉（干）行捕獵生產等事之會意。
這個字，后來一條線索分化出了“事”字，另一條線索分化出了“史”“吏”“使”等字。就是說，“事”“史”“吏”“使”等字同源。
《說文》云：“史，記事者也。”“吏，治人者也。”“使，令也。”
“記事”“治人”“令也”，皆屬“做事”無疑。
甲骨文中的這個字，如“甲三三三八”“丙七一”“存二.三五四”“前六.四三.六”等卜辭，恰好分別是在“史”“吏”“使”“事”這四個含義上使用的。
由此可知，殷商時期，記事之史官和治事之事官已然分立，且以專用稱謂稱之。
另，殷商記事之官和治事之官，還皆稱為“小臣”。
（甲骨文“官”字）
再說“官”字。
甲骨文中的“官”，從字形看，為“建屋于?”。
《說文》曰：“官，從宀，從?。”
實際上，甲骨文中，“宀”的下面，是“追”字沒有“走之”，讀“dui”，現在已經打不出來了。這個字，是旅途中歇息之處，此處“建屋”，會意為“旅途歇息之屋”。
楊樹達先生于《積微居小學金石論叢》中說：“官指地，非指人，凡云校官或云學官者，無不指學舍而言。”
這一解讀，廣被接受。
甲骨文中的“官”，如“乙五三二一”“乙四八三二”“存二.四八四”等卜辭，含義有二——一是“館舍”，名詞；二是“駐于館”，名詞動用。
亦可知，甲骨文之“官”，為“館”之初文，后來的典籍中，“官”字仍多用為“館舍”之義。
這就是文初所說的“一開始，‘官’和‘吏’指的是兩回事。”
“后來，‘官’即‘吏’，‘吏’即‘官’”，成了一回事。
這從西周開始。
《禮記.曲禮》：“五官之長曰伯。是職方其擯于天子也，曰天子之吏。”
《周禮.周官.大宰》：“八則，三曰廢置，以馭其吏。”
《左傳.成二年》：“王使委于三吏。”《注》：“三吏，三公也。”
“吏”，就是天子帳下的“職官”。
《周禮.天官》疏云：“上古以云鳥紀官，六官之號見于唐虞。堯育重黎之后，羲氏和氏之子，使掌舊職天地之官。其時官名蓋曰稷曰司徒，是天官稷也，地官司徒也。又分命仲叔使掌四時之官，春為秩宗，夏為司馬，秋為士，冬為共工。共工，冬官也。合稷與司徒，是六官之名見也。夏之官百有二十，公卿大夫元士具列其數。殷之官二百四十，至周三百六十而大備，故曰設官分職以為民極。”
這段話，概述了西周官制的由來和主要官名，也是《周禮》的梗概。
《禮記.王制》曰：“王者以制祿爵。”孔穎達《疏》：“其諸侯以下及三公至士，揔而言之，皆謂之官。官者管也，以管領為名。若指其所主，則謂之職。”
孔穎達說，天子之下的諸侯包括三公一直到士，都稱為“官”。“官”就是“管”的意思。如果說到具體負責什么，就另說“官”的職務。
這給后人提供了“官”之所以與“吏”同義的“發展進程”——
最初，“官”指“館”，義為“館舍”。
然后，“館舍”引申為“官舍”。《禮記.玉藻》云：“凡君召……在官不俟屨，在外不俟車。”《注》：“官，謂朝廷治事處也。”
再然后，“官舍”引申為“官舍中之官”，即“官者管也”。
漢代以后，“官”和“吏”又有了區別。
《漢書.百官公卿表上》載，秩年俸四百石至二百石為“長吏”；百石以下有斗食佐史為“少吏”。
“吏”，單指職位低微的官員了。
后來歷朝，多沿用漢制。
至明清，“吏”的地位進一步下降，專指各衙署之房吏、書辦等無俸祿而侍于官的“衙役”等人了。
大致就是這樣。
「官吏」的詞義
一定要分清楚這個區別。
好比說「規矩」，詞義『規、矩』沒區別，但是字義分別是指「圓規」和「矩尺」。
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「官吏」古今的意義都基本上沒變：吃皇糧的國家公務員。
《漢語大詞典》第4786頁 第3卷 1380
「官吏」是一個合成詞。
就這個合成詞來說，「官、吏」二字是等價的，跟「規矩、首腦、手足、道路」一個道理。
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這個問題其實也就等于問「官、吏」二字的字源意義，將字源意義梳理一下，差異和區別自然就出來了。
先看《說文》怎么說：
《說文》：官，史事君也。從宀從?。?，猶眾也，此與師同意
「官」始見于甲骨文：
演變過程：
「官」從「宀」從「?」，「?」就是「師」的初文，古文字學家楊樹達、姚孝遂都認為從「宀、?」的會意來看，「官」的本義表示「官署」，是「館」的初文：
引自：《字源》，第1255頁
那么，《說文》訓為「史事君」也就是引申義，后又引申出官員、官職等意義：
《漢語大字典》（第二版），頁988
楊樹達等人主要認為「官」有「寶蓋頭：宀」這個部件，本義應該就是「官署」，其實，這不一定的，「宰、宦」也有「宀」，也是一種官職。
我個人倒認為「官」從「宀」從「?（師）」，從造字意圖來看，應該是表示軍隊官員的意思。
甲骨文中「戌官」一詞，很明顯表示「軍隊官員」，「又正」就是「再次征伐」，「正」是「征」的初文，雖然是個殘辭，但很明顯跟戰爭有關。
還有一片甲骨中的「官」也是表示「官職」。
《合集4576》：辛未卜，亙鼎（貞）：乎（呼）先官。
所以，《說文》從「宀」從「?（師）」，訓為「史事君」表示「官職」應該是正訓。
從現有材料以及從「?（師）」來看，「官」最初可能表示軍隊的職務。
「官」在先秦經典中引申可以表示「職務、盡職」：
那么姚孝遂等學者引證的甲骨文中「帝官、帝不官」，正是商人在占卜的「正辭」和「反辭」，意思是：上帝盡職盡責保佑我們嗎，上帝不盡職嗎？
還是先看《說文》：
《說文》：吏，治人者也。從一從史，史亦聲。
《說文》「從一從史」的說法十分正確，其實，「史、事、吏」是一字分化，仔細看這三個字的演變過程和時間，分化大致在戰國時代：
引自《字源》，頁2、227
「史（吏）」的甲骨文像「手拿一個物件」，馬敘倫說這個物件像「手拿筆記事」，王國維說像「手持簡冊」，總之，反正跟書寫有關，是能識文斷字的人干的事情，
「史（吏）」也正是先秦的官名，從經典文獻來看，先秦的「史」屬于文職官員，但職務很雜，幾乎什么都干，負責祭祀、占卜、記事、輔政。。。等等，
先秦「吏（史）」應該是相當于今天秘書、執行官員之類的小官員，也就是說做不了主的，負責執行的官員。
戰國秦漢漸漸分化：
「史」專門表示文書記事的文官職務。司馬遷就是專門寫史的「太史公」。
在「史」的基礎上加一筆，或者說用「史」的異體字「吏」表示：比較低級的執行官、技術官、秘書之類的角色。
「史」有「拿文字記錄」的「秘書功能」，「史」中分化出「事」字。
「史」還有「執行」的「跑腿功能」，所以，「史」中分化出「使」字。
也就是說「事、吏、使」都是從「史」中分化出來的，在東周以前，全部都用「史」字表示。
這樣就影響表達漢語的精確性，就稍微改變字形、或者加個筆劃造個新字，于是三者就產生了分化。
就好像「太、大」、「茶、荼」的關系一樣，
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通過上述考證分析，我們可以下結論：
「官吏」作為詞義，古今意義都差不多，都表示國家政府官員。
「官、吏」二字作為字義來說：
所以，從漢字角度，「官」包含「吏」：不分大小都可以叫「官」，芝麻官也是官。而一般情況下，負責執行的事物小官員就是「吏」。
還是再次注意提醒：作為詞義來說，「官、吏」二者意義就泛化等同了，比如「吏」在「封疆大吏」中。「官吏」二字作為詞義跟「規矩、道路」一樣是沒區別的。
宋代開始，官和吏有了明確的定義和區分，所謂“領持大概者，官也”，政府中某一部門或某一地區的領頭人，是官員；而“辦集一切者，吏也”，就是各部門的辦事員，官管著吏，但需要吏去辦事，官做不好可以貶為吏，吏考核優秀也有機會升為官。
明朝《會典》將吏分得詳細，共12種吏目，還分為文職吏和武職吏，比如六部的吏員稱為“都吏”，各軍都督府的吏員稱為“掾吏”，還有司吏、通吏等。明朝吏差不多三個來源，一是各地選拔的，平民家庭，能書能寫的，通過選拔可充為吏；二是一些官員或學生犯罪了被貶嫡為吏；三是全國各地書院的學生，成績一般，沒考上功名的，可以充為吏。
前面說了，吏如果考核優秀，是可以當官的。吏員的充役年限以9年為期，叫役滿，可以去考核，如果考上了，就可以出任官職，如果考不上，可以再充吏員，又是9年，而出任的官職大小在于充吏所在的衙門的品級，如果充吏所在的衙門是正一品的，那吏員能給到正七品，二品衙門給到從七品，三品出身給八品，四品出身給九品等。
等于說吏員想當官，最少要在吏這個崗位干滿9年，經過考核有機會當官，而充吏的衙門品級決定了當官的品級，正一品對應的是正七品官，吏員當官最高的起點是七品，可以當監察御史、給事中、知縣等。有人當吏的時候衙門才4品，那就坐死了吏期滿后想當官，也只能是個9品，所以在吏員當中出現了一個現象叫轉崗。
吏員干一期是9年，叫考滿，而滿3年叫役滿，這時吏員可以有轉崗的機會，所以很多吏員為了在9年期滿起步更高，會拼命的轉崗，可以由低品衙門轉向高品衙門，或者外地衙門轉向京城衙門，洪武13年制定六部官掉，官員104員，吏員443員，結果到正德時期，在京吏約5000人，全國吏超6萬人，完全是吏多位少，很多考滿根本沒有職位安排，可見競爭激烈。
古代官吏是什么意思讀懂官吏二個字就明白了。
《說文解字》：“官，史，事君也。從宀從（
）。（
）猶眾也。此與師同意。”。
《說文解字》：“宀，交覆深屋也。象形。”。交覆深屋之形是宀之范式。
《說文解字》：“（
），小阜也，象形。”。小阜而四圍有其眾者是（）字之范式。
宀、（
）兩范式疊加：四圍有其眾者而宀覆治之是官字之范式。
吏：《說文解字》：“吏，治人者也。從一、從史。”。
《說文解字》：“一，惟初太始，道立于一，造分天地，化成萬物。”。道所立而造分天地化成萬物者是一字之范式。
史：《說文解字》：“史，記事者也。從又持中。”。右手形是又字之范式。
《說文解字》：“又，手也。象形。三指者，手之列多略不過三也。”。象右手重復取物之形是又字之范式。
《說文解字》：“中，內也。從囗、丨下上通也。”。
《說文解字》：“ 囗，回也。象回帀之形。”。四周圍住之形是囗字之范式。
《說文解字》：“丨，上下通也。引而上行讀若囟。”。上下通引而上行是丨字之范式。
囗、丨兩范式疊加。種子生根發芽上下通指向于種子外殼以內是中字之范式。
又、中兩范式疊加。把握種子生根發芽生長規律是史字之范式。
一、史兩范式疊加。以律而行職是吏之范式。
官是主持政事，具有行政權力的人是官。吏是依律行職，執行行政事務的人是吏。
官吏是主持政事依律行職人員的總稱。
貪官與污吏都是仕，皆是公務員。區別在于官的權更大，話語權更強。而吏只是受差使，是執法者。
大體上是官吏分流后中國開始積貧積弱！官吏不分流是最合適的，社會也更和諧！
【周云逸就是官。俸祿由國家統一發放。】
在上古漢語中，官與吏都是指官員。如封疆大吏。
隋唐以后，官、吏才分開。縣令、郡守、尚書、侍郎、丞相皆為官。官員的俸祿由朝廷統一發放。
衙門里的捕快、師爺。高官的幕僚、秘書皆是吏。俸祿由官員籌集。捕快的俸祿通常由縣令召集富裕的鄉紳發放。
當然，一些高官的助手、也是官。如丞相、尚書的助手。當然，每名高級官員配備的助手是固定的名額編制。超過標志的，就不是官，而是吏。