夏侯淵的真實水平應該是一流高手，屬于一流中的中游水平。何以見得？我們先來說明一下一流高手的劃分標準。在《三國演義》中，能夠達到以下條件之一的，就可以進入一流高手的行列。
第一、臨陣斬將超過三人的（含三人）。
如：徐晃斬殺過崔勇、李樂、汪昭三人。
華雄斬殺過鮑忠、祖茂、潘鳳、俞涉四人。
夏侯惇斬殺徐榮、曹性、橋蕤三人。
孫策斬殺過、于糜、樊能、嚴輿三人。
以上幾人都是標準的一流高手，還有其他幾個，就不一一列舉了。
第二、有過斬將記錄，在超一流高手手下能夠堅持二十合能做到全身而退的。
如：張郃，斬殺過雷同，和馬超手下大戰二十回合，全身而退;和趙云大戰三十回合全身而退。
曹洪，斬殺過何曼、袁譚，大戰馬超四十回合，全身而退。
還有其他，不一一列舉。
像李嚴，雖然和黃忠大戰了五六十合不分勝負，但是他沒有斬將記錄，因此不視為一流高手，更不能因此就視為超一流高手。
第三、有過斬將記錄，與其他一流高手大戰五十合以上不分勝負的。
如：高覽，斬殺過劉辟，和許褚捉對廝殺。
張遼，斬殺過踏頓、沮鵠，和夏侯惇大戰五六十合不分勝負;和張郃捉對廝殺。
像凌統雖然和張遼大戰七八十合不分勝負，但是因為他沒有斬將記錄，因此也不能視同為一流高手。
這樣可以盡最大程度排除一些偶然因素。比如：紀靈偶然一次和關羽大戰三十多合不分勝負，但是因為他沒有斬將記錄，就不能列入一流高手行列。
夏侯淵臨陣斬殺過龔都、呂奇、楊任；又第一次跟黃忠大戰，戰了二十多合不分勝負；還跟張飛大戰了二三十合，被張飛殺退。因此，夏侯淵是穩妥妥的一流高手。
為什么說夏侯淵是一流高手里的中游水平呢？是因為原著里有過暗示。我們看《三國演義》第五十六回《曹操大宴銅雀臺、孔明三氣周公瑾》里關于曹營眾將射箭比賽的場景：
曹休飛馬往來，奔馳三次，扣上箭，一箭射去，正中紅心。文聘拈弓縱馬一箭，亦中紅心。張郃飛馬翻身，背射一箭，也中紅心。四枝箭，齊齊的攢在紅心里。夏侯淵驟馬至界口，紐回身一箭射去，正在四箭當中。
由此可見，夏侯淵的箭法要高于以上四位一流高手，也暗示了夏侯淵的武功高于他們。緊接著，徐晃來了個百步穿楊，切斷了掛著紅袍的柳條，而取下了紅袍。說明徐晃的武功修為又高于夏侯淵。
徐晃取得了紅袍，眾將皆心服口服，只有許褚不服，蠻不講理地上來動手搶奪紅袍。于是許褚和徐晃廝打在一起，被曹操令人解開。
這一個細節也同時暗示了，許褚第一次大戰徐晃五十回合不分勝負。多年以來，許褚對此一直耿耿于懷，心里難受。當時的情景可能是即將分出勝負了，結果被曹操叫停。因為，曹操想要收服徐晃。這也側面證明：徐晃是曹營中一流高手的領軍人物。
所以說，夏侯淵不如張遼、徐晃、夏侯惇、孫策那么光彩奪目，不能在一流高手里名列前茅。
即便如此，要臨陣斬殺一個一流高手也是十分艱難的。其艱難的程度應該不下于中500萬大獎。500萬的大獎，我們每期基本都有中出，每年有幾百人獲得;但是自黃巾起義到三國歸晉這百余年里，我敢說直接被斬殺的（包括弓箭射殺的）一流戰將不超過二十人。《三國演義》中只有：華雄、顏良、文丑、徐晃、張遼、甘寧、黃忠、高覽、夏侯淵等九人。
斬殺一名一流高手的收獲往往也不下于中500萬大獎。
像關羽斬殺顏良后，立即被曹操表奏封為“漢壽亭侯”；黃忠斬了夏侯淵，立即被劉備加封為“征西大將軍”等等。
那么，黃忠的武功真的就高深莫測了，以至于臨陣斬了夏侯淵嗎？其實這其中另有隱情的。
當時是法正用計，占領了定軍山西邊的一座小山作為制高點。法正站在這座小山上，夏侯淵的一舉一動盡收眼底。于是，法正以紅白兩種旗幟作暗號，向黃忠指示夏侯淵的動向。
黃忠派人引誘夏侯淵出戰，夏侯淵出來時，黃忠卻按兵不動，這樣反復折騰夏侯淵，黃忠在原地休息，以逸待勞。
夏侯淵被折騰的大汗淋漓，就脫下盔甲休息。夏侯淵手下的曹軍也無比倦怠，銳氣盡失。法正一看時機成熟，就指示黃忠發動進攻。黃忠如猛虎下山，直撲夏侯淵。夏侯淵措手不及，被黃忠砍了。我們看《三國演義》第七十一回《占對山黃忠逸待勞、據漢水趙云寡敵眾》：
黃忠一馬當先，馳下山來，猶如天崩地塌之勢。夏侯淵措手不及，被黃忠趕到麾蓋之下，大喝一聲，猶如雷吼。淵未及相迎，黃忠寶刀已落，連頭帶肩，砍為兩段。
黃忠斬了夏侯淵以后，曹兵大敗，各自逃生去了，黃忠趁機奪取了定軍山。
所以說，黃忠能夠斬殺夏侯淵，首先是軍事上的勝利，使得夏侯淵措手不及被斬殺。我們可以清楚地看到，當時是夏侯淵來不及迎戰，就被砍了。
如果是正常狀態下，黃忠和夏侯淵兩人交鋒，頂多就是黃忠殺退夏侯淵而已。張飛在巔峰時期，尚不能正面斬殺夏侯淵，何況是老年的黃忠。
即便如此，黃老將軍也令人欽佩敬仰，后人有詩贊曰:
蒼頭臨大敵，皓首逞神威。力趁雕弓發，風迎雪刃揮。雄聲如虎吼，駿馬似龍飛。獻馘功勛重，開疆展帝幾。