明朝立國(guó)后，從心里是不愿意打仗的。

草原上的韃靼跟瓦剌呢，只要能獲得日常所需的漢地農(nóng)業(yè)手工業(yè)產(chǎn)品，其實(shí)也不想打仗。站在事后諸葛亮的角度看，明朝開放通商就能解決這個(gè)問題，化干戈為玉帛，實(shí)現(xiàn)彼此得利的“雙贏”。

只不過，這個(gè)想法又的確是以今推古的“一廂情愿”，天朝物產(chǎn)豐盈，無所不有，不籍外夷貨物以通有無”這話雖然是清朝的乾隆帝對(duì)英國(guó)人說的，用來形容明代皇帝們的心態(tài)同樣恰如其分。

對(duì)于高高在上的“天朝”來說，與外部世界的貿(mào)易至少在名義上是不需要的，因?yàn)槊鞒恍枰耙奶敗钡娜魏螙|西。反過來，而“夷虜”卻不可避免地總是需要明朝的物產(chǎn)。

為了“懷柔遠(yuǎn)人”，朝廷有時(shí)會(huì)讓“化外之民”如愿以償。但這樣做的前提是不可動(dòng)搖的：后者必須首先加入“朝貢體系”才行。而明代的朝貢體系則建立在統(tǒng)治者的“天下觀”之上。

這個(gè)“天下觀”用朱元璋的話描述，就是“自古帝王臨御天下，中國(guó)居內(nèi)以制夷狄，夷狄居外以奉中國(guó)”。因此，“朝貢體制”的核心就是朝貢者接受明朝的冊(cè)封，承認(rèn)大明天子“天下共主”的地位。

無論當(dāng)時(shí)游牧民族的內(nèi)心是否情愿，游牧經(jīng)濟(jì)的特性決定了他們?cè)诮?jīng)濟(jì)上必須依賴明朝。在無情的經(jīng)濟(jì)壓力驅(qū)使下，永樂初年，“兀良哈三衛(wèi)”繼洪武年間之后再次接受了明廷的都督等封號(hào)，繼續(xù)與明廷保持朝貢關(guān)系。

接下來，瓦剌的三位首領(lǐng)也分別被明封為順寧王、賢義王、安樂王，從此“通貢不絕”。如果再以韃靼權(quán)臣阿魯臺(tái)在永樂十一年（1413)獲封和寧王為標(biāo)志的話，東西蒙古的實(shí)際最高掌權(quán)者先后向明朝表示名義上的臣服，標(biāo)志蒙古各部全面加入了“朝貢體系”。