辛莊之戰(zhàn)的原型是宋莊之戰(zhàn)。日軍不叫團(tuán)，叫聯(lián)隊，參戰(zhàn)的為日軍第十二聯(lián)隊，該聯(lián)隊隸屬于第二十六師團(tuán)，共有兩個步兵大隊。1942年6月8日，聯(lián)隊長坂本吉太郎大佐得到情報，說西固羅附近有八路軍大部隊，便急令聯(lián)隊部和所屬的兩個大隊分路向西固羅圍擊，但當(dāng)他們趕到西固羅時，卻撲了個空。
即便撲空也沒影響坂本的好興致，第二天上午他就帶上由三個日本人組成的“戰(zhàn)地參觀團(tuán)”，由騎步兵保護(hù)，到西固羅一帶進(jìn)行參觀。這些家伙一路上說說笑笑，不知不覺中走向了距西固羅南面十里的宋莊。
坂本還不知道，情報上的“八路軍大部隊”其時就集結(jié)在宋莊。這些部隊來自于四個不同的戰(zhàn)斗單位，6月9日凌晨3點多，他們才剛剛到達(dá)宋莊。
在宋莊的四個戰(zhàn)斗單位里，七分區(qū)二十二團(tuán)的兩個連相對較為突出。二十二團(tuán)是七分區(qū)的基干團(tuán)，也是冀中軍事素質(zhì)最好的部隊之一，原為大團(tuán)，后改編為五個連隊的小團(tuán)。團(tuán)長左葉在土地革命戰(zhàn)爭時期就是師級干部，曾經(jīng)歷過湘江戰(zhàn)役、西征戰(zhàn)役等令許多老紅軍都刻骨銘心的突圍戰(zhàn)，又在冀中對日軍打過多次漂亮的伏擊，這讓他自然而然地成了各戰(zhàn)斗單位的靈魂。
發(fā)現(xiàn)“戰(zhàn)地參觀團(tuán)”后，左葉決定展開先發(fā)制人式的攻擊。他拿著望遠(yuǎn)鏡觀察，看到在五六個日軍尖兵后面，有個戴值勤帶子的軍官，這名值勤官邊走邊跟一名軍官說話，還不時向周圍指指劃劃。左葉當(dāng)即斷定值勤官所陪同的不是一個小人物，遂讓一名特等射手進(jìn)行瞄準(zhǔn)，事后證實，此人正是坂本。
保護(hù)“戰(zhàn)地參觀團(tuán)”的日軍，居前的是騎兵，團(tuán)作戰(zhàn)參謀數(shù)了一下馬，共有三十匹。騎兵后面尾隨著大隊步兵，大概有兩百多人。眼見得日軍騎兵離宋莊越來越近，透過飛揚的塵土，已經(jīng)能夠清楚地看到馬的顏色以及人的穿戴。就在他們距宋莊僅三十米時，左葉一揮手，一挺重機(jī)槍、三挺輕機(jī)槍和一個擲彈筒同時開火，頓時將對方打得人仰馬翻。坂本和“戰(zhàn)地參觀團(tuán)”成員本在道溝里行進(jìn)，但因為騎著馬，身體暴露在溝外，在特等射手開槍后，他應(yīng)聲落馬，雖沒有當(dāng)場身亡，但已經(jīng)受了重傷。
日軍騎兵幾乎全部在這場急襲中被打死，步兵見此情景，慌忙七手八腳地將受傷的坂本等人給抬了下去。幾分鐘后，回過神來的日軍步兵才開始組織反擊，他們端著刺刀，嘴里發(fā)出“呀呀”的叫聲，成群地向村口沖來。
宋莊約有四百戶人家，在冀中平原上算是一個中等村莊，它分成南北兩部，北大南小，稱為南北宋莊。村莊的南北兩部相距不過五十米，村里的每座院落都有土坯墻圍著，并且挖有地道，左葉等人一到宋莊，就認(rèn)定這是個適于打村落防御戰(zhàn)的地方。
“反掃蕩”期間的經(jīng)驗和教訓(xùn)告訴人們，戰(zhàn)斗隨時都可能發(fā)生，絕不能存有任何麻痹僥幸心理。好就好在，左葉和他的臨時搭檔、團(tuán)總支書記賀明之間，沒有像常德善、王遠(yuǎn)音那樣，在關(guān)鍵時刻出現(xiàn)分歧，他們當(dāng)時就共同決定，不管敵人來不來，也不管來得多，還是來得少，都要做好最充分的戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。
其后，左葉負(fù)責(zé)制定作戰(zhàn)方案和布置兵力，賀明負(fù)責(zé)政治動員，兩人又一道組織軍民搶筑工事，為此提出口號的是“工事寧可做了用不上，也不能用時沒有做”、“多挖一鋤頭，少挨一彈片”。至拂曉前，宋莊的街口已被堵死，院落已被打通，村外到村內(nèi)，屋下至屋上，三道工事及其火力配備體系都已就緒，這對爾后的戰(zhàn)斗起到了非常重要的作用。
日軍發(fā)動反擊后，以分隊為單位，向村口實施小集團(tuán)式?jīng)_鋒，但他們一到村口前沿，就被手榴彈給打了回來。在被連續(xù)擊退五次之后，日軍不得不暫停進(jìn)攻，一邊用火力對村莊進(jìn)行嚴(yán)密封鎖，一邊從東、北、西三面對宋家莊實施包圍。
日軍暫停進(jìn)攻，似乎給八路軍提供了一個從南面突圍的良機(jī)，但左葉卻果斷放棄突圍，選擇了繼續(xù)固守。
八路軍在遭到合圍時，一般有三種策略，上策當(dāng)然是率先跳出合圍圈，但如果先機(jī)已失，就必須堅決進(jìn)行村落防御戰(zhàn)，在堅持一天后到夜間突圍，此為中策。下策是在白天向外突圍。八分區(qū)雪村突圍選擇的恰恰是下策，這或許是因為部隊的防御部署還沒做好，日軍就已沖到了村邊，也可能是常德善、王遠(yuǎn)音看到包圍上來的敵人太多，擔(dān)心頂不到晚上的不得已之舉，總之是戰(zhàn)術(shù)沒有用對，違背了孫子兵法中“不可勝者守也，可勝者攻也”的基本軍事原則。
敵人將宋莊圍住三面，單單空出一面，也很難說不是有意為之。八路軍即使能夠突出去，也要在碉堡林立、公路如網(wǎng)、大兵尾隨的野外與敵作戰(zhàn)，打起仗來非常吃虧，兩相比較，孰若以村莊為依托，利用工事和地道阻敵，拖到天黑再突圍。這其實也是左葉、賀明剛進(jìn)宋莊時就產(chǎn)生的共識，即要么不發(fā)現(xiàn)敵情，發(fā)現(xiàn)敵情就堅持打到天黑。
上午九點多，左葉接到報告，村東二三百米處的墳地里出現(xiàn)日軍的電臺天線和大炮。趕過去一看，原來是敵人的通訊站和炮兵陣地，而且還有不少敵人正在搶挖工事和架炮，他立即命令重機(jī)槍和迫擊炮進(jìn)行猛射，只一會兒，墳地上就不見了敵人的蹤影。
日軍實際是在用電臺召喚援兵。十點多，周圍的敵人先后增援上來，除第十二聯(lián)隊外，還有附近據(jù)點和正在進(jìn)行“掃蕩”的其他日軍。隨著援兵的到來，敵人開始逐次對北宋莊展開攻擊。
北宋莊由二十二團(tuán)和蒿無縣大隊駐守，縣大隊嚴(yán)格說來只是地方武裝，并非八路軍正規(guī)部隊，所以防守任務(wù)主要由二十二團(tuán)的一、二連承擔(dān)。日軍先攻一連陣地，后攻二連陣地，到十一點左右，又對一、二連陣地同時發(fā)起猛攻。每次進(jìn)攻前，日軍都先集中火炮和重機(jī)槍進(jìn)行定點射擊，以便擴(kuò)大八路軍陣地前沿的射孔并摧毀圍墻，之后，他們才向村口發(fā)起沖鋒。
二十二團(tuán)在宋莊臨時構(gòu)筑的防御工事有一個創(chuàng)新，就是把第一道工事的掩體挖在了村邊土墻的墻下——掩體的大部分都在墻里面，同時用磚壘邊，用蓋板覆土，敵人炮擊時，戰(zhàn)士就到墻里面躲避；掩體的小部分在墻外面，敵人沖鋒時，戰(zhàn)士就到墻外面進(jìn)行阻擊。
這種取命為“壁里藏身”的構(gòu)筑法應(yīng)陋就簡，卻很有實用價值，八路軍當(dāng)時能夠頂住日軍的炮火攻擊，“壁里藏身”應(yīng)記一大功。直到后來的解放戰(zhàn)爭，原冀中軍區(qū)政委程子華指揮著名的塔山阻擊戰(zhàn)時，據(jù)說運用的就是二十二團(tuán)在宋莊構(gòu)筑工事的經(jīng)驗。
在依靠“壁里藏身”加強(qiáng)防護(hù)的同時，左葉還下達(dá)了“三不”命令。“三不”命令的第一條，是敵人不到五十米以內(nèi)不開槍，重點在于打得準(zhǔn)，而不是打得多。二十二團(tuán)有一批特等射手，在交火中發(fā)揮了很大威力，一連班長李清澤彈無虛發(fā)，七槍撂倒了七個日本兵，二連副連長庚治國發(fā)現(xiàn)敵人有一挺輕機(jī)槍在不停地掃射，便抓住敵機(jī)槍射手和彈藥手換梭子、運子彈的機(jī)會，連開兩槍，把這兩個敵人全給打死了。戰(zhàn)后清點下來，如此長時間的激烈戰(zhàn)斗，步槍子彈也僅消耗了千余發(fā)。
“三不”命令的另外兩條分別是：敵人不發(fā)動集團(tuán)沖鋒不使用機(jī)槍；不是成群的敵人不扔手榴彈。換句話說，就是如果敵人分散著上，便用特等射手招呼，如果一陣陣一群群地來，則輕重機(jī)槍、手榴彈“伺候”。八路軍子彈不多，手榴彈多，尤其當(dāng)敵人成群結(jié)隊地沖到墻根處時，戰(zhàn)士們就從工事里跳出來，把一排排的手榴彈投向敵群，很快就能把他們的沖鋒給打下去。整個宋莊戰(zhàn)斗，一共用掉手榴彈兩千一百三十余枚，整整是步槍子彈的兩倍多。
至下午兩點，一連打退了敵人七次沖鋒，二連也打退了五次沖鋒。眼看對北宋莊的進(jìn)攻受挫，日軍遂將進(jìn)攻重點移至南宋莊。
駐守南宋莊的是七分區(qū)警備旅的一個混合連和晉深極縣大隊，人數(shù)少，彈藥也不足，但打得一樣頑強(qiáng)。在村邊圍墻被敵人炮火摧毀后，他們就轉(zhuǎn)移到院落和房上繼續(xù)同敵人拼殺，此后又接連打退了敵人三次沖鋒。下午四點，日軍迂回部隊終于沖進(jìn)了南宋莊，八路軍正面和側(cè)翼處處受敵，無法再守，于是晉深極縣大隊向南突圍而去，混合連則在二連的掩護(hù)下突進(jìn)了北宋莊。
南宋莊失守使得日軍的包圍圈進(jìn)一步縮小，北宋莊的西面雖然已很吃緊，但左葉仍不得不從那一面抽調(diào)兵力，用以加強(qiáng)南部的防御。此時戰(zhàn)斗已打了八個小時，經(jīng)過敵人炮火的連續(xù)轟擊，北宋莊村沿的工事大多已殘破倒塌，二連只得撤進(jìn)村邊房屋，三連也移至第三道工事堅守。天氣炎熱，可是很多人自戰(zhàn)斗打響起就沒有喝過一口水，一個個嘴唇都裂開了血口子，更使人擔(dān)心的是，彈藥越來越少，但村外的敵人卻還在不斷增加。
離天黑還有足足四個小時。只有堅持到天黑才有辦法，左葉、賀明傳令下去：“在任何情況下，都要守住陣地。敵人從哪里打進(jìn)來，就從哪里把他打回去！”
左、賀的命令下達(dá)不到半個小時，敵人就發(fā)動了全天以來最猛烈的進(jìn)攻——眨眼之間，整個村莊似乎都在隨著炮彈的巨響而頻頻顫動，村內(nèi)硝煙彌漫，彈片橫飛，炮擊之后，輕重機(jī)槍又像狂風(fēng)掃過一樣嘯叫起來。
在二連陣地，日軍以葦塘為掩護(hù)，從被火炮炸開的缺口沖進(jìn)了村內(nèi)，有十多個敵人還帶著一挺機(jī)槍登上了屋頂。左葉聞報，一邊命二連副連長庚治國予以驅(qū)逐，一邊對賀明說：“這一定是敵人準(zhǔn)備總攻，我們快到最激烈的地方去掌握部隊。無論如何要頂住，丟了陣地要堅決地奪回來！”
話音剛落，兩人便分別向一、二連的陣地跑去。當(dāng)賀明跑到二連指揮所時，庚治國已率一部分人沖了上去，他們先對著房頂?shù)臄橙怂κ至駨?，接著又上房拼起了刺刀。大約十分鐘后，通信員向賀明報告，被敵占領(lǐng)的房子已全部奪回，這一消息令賀明本已很沉重的心情立刻輕松了許多。
一連陣地是敵人的主攻方向。日軍連續(xù)發(fā)動三次沖鋒均被擊退，到第四次沖鋒時，他們以施放的毒氣為掩護(hù)，兩肘托槍，匍匐著爬行到墻根，企圖越墻而過。一連指戰(zhàn)員看到這一情形，立即從工事里躍出，照著日本兵的喉嚨猛刺，硬是用刺刀將他們給捅了下去。有個日本兵瞅冷子從圍墻的缺口處跳了過來，恰好被一連班長李清澤發(fā)現(xiàn)，李清澤眼疾手快，上前一個突刺，把日本兵刺了個透心涼。
眼看著天快黑了，下午五點的時候，一股敵人沖進(jìn)了東街口。緊急關(guān)頭，一連連長吳浚池帶著兩個班的預(yù)備隊和一挺機(jī)槍殺到，日軍三進(jìn)三出，終于還是沒能在村內(nèi)站住腳。
長時間的苦戰(zhàn)拼的是勇氣和信念，僅僅一句“再堅持半個小時就是我們的天下”，便足以讓八路軍在天黑之前越戰(zhàn)越勇。日軍打了一整天，同樣又饑又渴，他們幾次到井邊推水車，都遭到八路軍特等射手的狙擊，水沒喝到，還白白搭上了十幾條性命，由此銳氣大減，總攻也被迫停止。
天色逐漸昏暗，敵人也預(yù)計到八路軍可能會利用夜幕進(jìn)行突圍，因此圍著村子生起了一團(tuán)團(tuán)火，同時不斷地向村里打著槍炮。八路軍本來預(yù)定晚上九點突圍，但由于敵人圍得嚴(yán)，粘得緊，被迫一推再推，直到零時，才真正實施分路突圍。
突圍時，日軍大多抱著槍在火堆旁酣睡不醒。有個在大道溝睡覺的日本兵被八路軍不住腳地從身上踏過，還以為是自己的同伴，嘴里尚罵罵咧咧，一個戰(zhàn)士順勢從他懷里奪過槍，一刺刀過去，替他來了個了斷。還有個日本兵更可笑，被驚醒后不知道發(fā)生了什么事，居然迷迷糊糊地跟著一起跑。有人看到他戴著一頂鋼盔，覺得很納悶，撥過腦袋一看是鬼子，趕緊掄起手榴彈將他砸倒在地。
在堅持十四個小時后，被困于宋莊的八路軍成功突圍，盡管事后出于宣傳需要等考慮，夸大了殲敵數(shù)字，但此戰(zhàn)無可爭議地可列為平原村落防御戰(zhàn)的經(jīng)典。事實上，“反掃蕩”中利用村落進(jìn)行防御，然后在晚上突圍的部隊幾乎全部能夠成功，后來冀中機(jī)關(guān)在掌史村遭敵圍攻，也是用同一戰(zhàn)術(shù)突出了重圍。