合同制老師就是非編制老師，本問題可以理解為無編制老師和有編制老師在哪些方面有區別？簡單地說，無編制老師和有編制老師主要有三個方面的區別：
一是身份有區別。無編制老師和有編制老師在身份上的區別，形象地說，就是“泥飯碗”和“鐵飯碗”的區別。在我們國家，教育事業定位為社會主義公益事業，各級各類學校的老師基本上都是事業單位的編制老師，其福利待遇、職務晉升等方面都有保證，是“鐵飯碗”；無編制老師一般是在私立學校工作的老師，也有一小部分是在公辦學校工作的老師，其福利待遇、職務晉升等很難保證，只能算“泥飯碗”。乃至于一些無編制年輕老師在談對象時，對方往往要求其有“編制”。正因為如此，“無編制”的身份是無編制老師的巨大精神壓力。
二是福利待遇有區別。由于是社會主義公益事業，有編制老師的福利待遇是以國家財力作為保障的，不僅待遇較高而且穩定；無編制老師雖然簽訂有勞動合同，也有所謂的“五險一金”等，但是標準普遍較低。不僅如此，將來退休后的退休金差距較大，有編制老師的退休金可能會比無編制老師要高很多。當然，也有一些辦得比較好的私立學校，老師的福利待遇比公辦學校有編制的老師不會差甚至更好。
三是心態穩定有區別。正是有以上兩個方面的區別，才導致了第三個方面的區別。有編制老師在體制內，其福利待遇、職務晉升等都有保證，心態自然很穩定；無編制老師則不同，由于福利待遇、社會地位等各方面都比有編制老師有差別，一心想成為一個有編制的老師，通過“考編”改變其身份就成了無編制老師的追求。所以，一些民辦學校的無編制老師的流動性更大，形成了“好老師不愿意來，年輕老師留不住”的局面。