楚國的國君來自中原，是華夏族的一支。

《楚居》記載，楚國當初是居住在中原河南新鄭一帶，他們所處的部落叫做有熊，是黃帝所在的部落。

后來東夷商族崛起，作為諸侯盟主，隨著生產力發展，生產工具進步，人口增加，需要為開辟更廣闊的生存空間。同時商在中原一直面臨著西、北、東方向上的戎狄夷壓力，楚人在商的西南方，商人從維護后方穩固來，開始了幾百年的驅逐楚人的歷史。

（楚國南遷）

部落制下的楚人打不過國家組織形態的大邦商，只好不斷向南遷徙。商人追亡逐北，直到在河南桐柏山一帶，商人認為有了堅固的屏障，不再擔心楚人反攻，就停下了攻擊楚人的軍事動作，專心對付東夷和北戎了。

因此，這支來自中原的楚人，開始在漢水修養生息。楚人的到來給了當地土著民族很大的壓迫感，尤其是楚人剛來，窮困涼倒，祭祀祖先都沒有牛牲，還是偷來的一頭小牛。楚人覺得不光彩，祭祀就給安排到了晚上。

就在這種狀態下，楚人篳路藍縷，以啟山林，他們從中原帶來了先進的文化和生產技術，在抵御了土著民族的攻擊后，逐漸改變自身的文化以適應并吸引當地土著民族的加入。所以，楚文化是以中原商周文化為底板，融入了很多南方民族的文化特點的新文化。

（楚國是加盟店性質的征服帝國）

楚國后來跟著周武王報仇大邑商，因功被封子爵，建國50里。楚王就靠著這個名頭，在南方日益發展壯大。在楚文王時期，相繼滅掉了鄧國、絞國、權國、羅國、申國等諸侯國。

在迫使漢東諸姬的首領隨國臣服以后，又滅掉了息國。隨后揮師北上，攻打了蔡國和鄭國。之后占領了從川東、湖北、河南南部到安徽的千里沃土。

到楚成王時借周惠王之命，鎮壓夷越，大力開拓江南。前655年以來，先后滅貳國、谷國、絞國、弦國、黃國、英國、蔣國、道國、柏國、房國、軫國、夔國等諸侯國。

至此，楚國成為南方的大國，兵車萬乘，帶甲百萬，雖然被中原諸國認為是蠻夷（因為楚國為了同化少數民族，自身文化也被改了不少，比如在北方民歌總集是《詩經》，楚國則是《楚辭》），楚國也不以為意，還大言不慚地說：我是流氓我怕誰？

從楚國的發家史就可以看到，楚國是一個多民族國家，他們攻占城池不是要斬盡殺絕，而是要求小國服從管理，原有的貴族繼續做貴族，楚國中央只是委派一個人來監督文化同化的工作進度。所以，楚國這種加盟店征服帝國的方式，發展的如火如荼。

不過，楚國的國君是華夏族，是無可置疑的，這也是楚國為什么一直想飲馬黃河，爭奪中原霸主的初始動力。

（楚國當初也有機會一統華夏）

楚國項氏就是在楚國加盟店的方式下成為楚國的新晉貴族的。如果往上追溯，可以找到項氏的來源。它是西周時期分封的諸侯國項國，春秋時期被魯僖公滅國，項國不復存在，但是項地還是有的。雖然項國被滅國這件事情，《左傳》《公羊傳》《谷梁傳》三本書中都有所記載，《公羊傳》《谷梁傳》認為是齊國所滅，但兩本書的成書年份、可靠性都比不上《左傳》，因此還是以魯國滅項國為準。

項國，原本也是姬姓諸侯國，滅國之后改項為氏，此后就稱項氏。因為項地在魯國，所以，項羽在巨鹿之戰后就被楚懷王封為魯公，也可算是光宗耀祖了。

項氏源出姬姓，因此項氏家族是為華夏族無疑。這是因為，此時的漢民族還沒有形成，商周文化孕育的民族是華夏族。狹義的華夏是中原諸國，廣義的華夏則包括了周邊的秦、楚、吳、齊等國。楚國王族，也是源出華夏。

至于楚地5000里的人口，南方那么多少數民族都有，其中，苗族人也應該有不少。

簡單來說，楚國是華夏族建立的。

據《史記·楚世家》記載，楚國先祖出自五帝之一的顓頊（zhuān xū），所以屈原才會在《離騷》里寫下“帝高陽之苗裔兮”，以彰顯自家的血統高貴。

帝高陽就是顓頊，他是黃帝之孫，作為其后人的羋姓一脈也可稱作黃帝后裔，或者說是以黃帝為首的部族后裔，自然也是華夏族的一員。

不過類似身份在那個時代比較多，到了周朝，這個身份其實不難幫到羋姓太多，他們能夠獲封楚子，靠的最多的是實干家鬻（yù）熊。

鬻熊是羋姓，熊氏，他原本臣屬于商朝，因為其部落就世居于商都朝歌附近，不臣服只有死的命。到了商朝末年，鬻熊叛商歸周，據《史記·周本紀》載：“太顛、閎夭、散宜生、鬻子、辛甲大夫之徒皆往歸之。”

鬻子就是鬻熊，據說他通曉法術，按照殷商崇尚巫術的傳統，他應該是個巫師，叛商是因為現任商王帝辛不喜巫術，而周文王則接待了這位遠方來客。

《史記》中有“鬻熊子事文王”的記載，說明鬻熊對周文王是很恭敬的，周文王有些事也會咨詢他，因此鬻熊又被稱作文王之師。

作為帝王之師，鬻熊及其子孫并沒有能在隨后武王伐紂中大顯身手，周武王和周公兩次大規模分封也沒有熊氏的份，熊氏被王室遺忘了。

被遺忘也是有原因的，因為熊氏在進攻攻滅商朝過程并無多大功勞，武王伐紂之時，周武王與八個勢力聯盟，包括庸、蜀、羌、髳、微、纑、彭、濮人，投奔周朝許久的熊氏卻不在其在，可見周人并不將熊氏認為是自己人，分封自然往后靠。

直到周成王親政，熊氏才被想起來，周成王將鬻熊的曾孫熊繹封到丹陽，即楚國。熊繹的心情應該還是不錯的，盡管封地在偏僻的南方，盡管領地僅50里，盡管爵位是子爵，可好歹也是諸侯了不是？

就靠著這幾十里的地盤，楚國開始了篳路藍縷的奮斗歷程，最終成為首屈一指的大國，無論是春秋爭霸還是戰國爭雄，都少不了他們的身影。

再說項羽，他也是華夏族的。

這里需要解釋一下姓跟氏的分別，先秦時期，男子有姓卻不稱姓，而是稱氏，比如屈原，他是羋姓，屈氏，而楚國王族是鬻熊那里傳下來的羋姓，熊氏。

姓具有穩固性，沒特殊情況不改，氏卻可以經常改，可能因為封地、官職、住所等等，想改就改。比如商鞅是姬姓，衛國人，所以叫衛鞅，后來封于商地，就叫商鞅了。

項羽的項氏，就是來源于祖先的封地，據《史記·項羽本紀》記載：“項氏世世為楚將，封于項，故姓項氏。 ”

這個項，原本是項國的地盤，國君為姬姓，據《左傳》記載，項國在公元前643年夏天被魯國所滅。魯國的這種行為惹怒了霸主齊桓公，這是公然挑釁他制定的秩序，為此，齊桓公還一度把魯僖公拘留，但最終，項國還是成為魯國的項地。

到楚考烈王八年(公元前255年)，楚軍滅魯，項地就成了楚國的，楚國將一個將領封到了項地，該將領以此為氏，項氏就有了。而從項羽家族世世代代為楚將以及楚國好用宗室后裔（屈氏、昭氏、景氏）的習慣來看，項羽很有可能就是楚國王室的支系，則也是華夏族。

楚國是華夏族建立的，項羽屬于華夏族，先秦漢初并沒有漢族這一說法，主流文化認為黃帝的直系后裔中以農耕為生的族群屬于華夏族。楚國王室是黃帝的直系后裔，他們后來遷移到南中國建國發展；當地土著也是黃帝后裔，只不過他們以漁獵為生，農耕還不發達。楚國王室與當地土著結合，并成長為南中國一霸，楚國多次北上爭奪霸權甚至王權。

司馬遷的民族觀認為所有民族都是黃帝的后裔，東夷、南蠻、西戎、北狄都是炎黃子孫，只不過黃帝的嫡系發展了農耕文明，占據了富庶的中原大地，故自名為華夏族。《左傳正義》記載：中國有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華。周王室則認為：凡遵周禮、守禮義之族人稱為夏人、夏族，通稱為諸夏。楚國在春秋時期自稱蠻夷，戰國時期又自稱華夏，楚文化最終融入華夏文化。

《史記.楚世家》中記載：楚之先祖出自帝顓頊高陽。高陽者，黃帝之孫，昌意之子也。高陽的一個孫子為火神祝融，祝融的后代陸終生六子，其中老六名為季連，姓羋，老六就是楚人的先祖。楚人首領鬻熊子不堪商王朝向他們索取人犧，于是投靠周文王；武王伐商之時，楚人派出八百壯士參戰，之后又盡心侍奉周王室。到了周成王時楚人首領熊繹被封為楚子，領地五十里，都城在丹陽。

楚人對于王室給的子爵十他嫉恨，因為子爵是最低的爵位；每次王室大祭，楚子都要給其他諸侯端茶倒水，分到的祭肉也是最少最差的。經過幾代楚子的艱苦創業，楚國國勢日盛，王室卻漸漸衰退，楚子熊渠稱王，還分封自己的三個兒子為王。周昭王親率天子六軍伐楚，結果全軍覆沒，周昭王也沉江而死。后來楚國越來越強盛，楚國周邊的姬姓諸侯國都被楚國攻滅，楚國甚至有代周自立的想法與行動。

公元前706年楚伐隨，隨曰：我無罪。楚曰：我蠻夷也。今諸侯皆為叛相侵，或相殺。我有敝甲，欲以觀中國之政，請王室尊吾號。楚子熊通再次僭越稱王，號為楚武王，楚國成為周王室諸侯中第一個稱王的國家。楚國稱王后，旗幟的顏色改為土黃色，意在繼承黃帝的土德，有統一天下的意志與實力。

項羽的家族是楚國王室旁支，羋姓項氏，跟屈原的羋姓屈氏一個道理。楚國公子燕受封于項城，建立項國，后項國被齊國攻滅，項國公室子孫就以項為氏。楚國的昭氏、景氏、黃氏、屈氏勢微后，項氏崛起！項氏崛起于平定盜跖之亂，因此項氏是一個軍旅世家，項燕、項梁、項羽都是楚國的名將。

依照先秦典籍和古文字資料記載，楚人為“帝高陽之苗裔”，是所謂“祝融八姓”中羋姓的一支，從楚人的祭祀系統也能清晰表明楚人的起源，屈原是楚國公族，《離騷》有“帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯庸”的記載，說明羋姓祭祀顓頊，《左傳》僖公二十六年提到楚以“夔子不祀祝融與鬻熊”，責讓于夔，也表明羋姓確實祭祀祝融、鬻熊。

紀南城，因處于紀山之南命名，楚國郢都所在地。

祝融是什么人，三皇五帝之一，后世尊為“火神”，祝融的后裔分為八姓，即己、董、彭、禿、妘、曹、斟、羋等，史書稱為“祝融八姓”，這八姓居處不一，己姓地位最高，董、斟都是他的分支后裔，后來有的亡國有的衰敗，羋姓后來居上，《鄭語》有“融之興者，其在羋姓乎”的記載，《史記·楚世家》記載，羋姓的始祖正是鬻熊，他的曾孫熊繹，正是楚國始封君。

圖為紀山楚墓群，位于今天沙洋縣境內。

《楚世家》記載，周成王封熊繹為楚子，《孔子世家》也說，且楚之祖封于周，曾為子男五十里，說明楚國最初的封土狹小，爵位較低，地位也微小，到了西周晚期，周王室衰敗，楚人乘機伐兵，除去北面，皆有拓展，被楚人攻滅的的今天秭歸的古夔國、鄂州的古鄂國、江陵的古權國、宜城附近的古羅國、竹山一帶的古庸國、漢陽隨國、襄陽的古鄧國等等，這些都是號稱長江流域的“漢陽諸姬”國家，所以楚人無論從國君世家還是地域范圍，都被認同為華夏族。

項王故里牌坊。

項羽名項籍，項羽是他的字，祖籍下相，今天江蘇宿遷，項家世代擔任楚國大將，屢立戰功，被楚王封于項地，今天的河南項城，因而即以項氏為姓，項羽生于公元前232年，秦王嬴政15年，父親早死，隨叔父項梁，項梁是楚國名將項燕之子，所以楚人、項羽均是漢族，原稱華夏族。

這個應當是常識，就好比你下雨天，為什么要打傘一樣。連這個都不知曉，人不傻的化，其實都不配做中國人。但有一種可能，是被別有用心的人洗腦了，所以提出了這個問題。如果真是這種情況，確實是個悲哀。

這些年，虛無、弱化、瓦解丶分離主體民族之風甚囂塵上，在早有些人宣傳唐朝皇帝為鮮卑人，此后，有人說秦人是羌族，宋朝是沙陀人建立的，明朝是回族建立的，甚至還有人競然說大漢王朝是蠻族建立的。說大漢王朝是蠻族建立的理由為華夏族就是漢族，而劉邦原是江蘇沛縣人，沛縣原先屬于楚國，楚國雖為華夏一脈，但部分國土處于尚未開化的蠻夷之地，在春秋早期曾被中原各國斥之為蠻夷。但這個蠻夷是并非華夏之外的存在，所以楚國和當時的六國一樣，都是歸屬于周王朝的諸侯國，也是后來秦始皇一統范圍之內的國家。

秦的統一是中國內部的事，也就是咱們家里的事。說了這么多，什么意思，就是要堅定立場，不要被欺騙，被蒙蔽，你是誰就是誰，你姓王就姓王。現在應當知道楚國人是什么民族了吧？

周代的楚國就是羌人建立的，比如屈原《楚辭》里就多次提到了「羌魂」。

這個問題其實很簡單，古楚是全體內陸支體系的根。《詩經》漢廣篇里提到了楚和蔞，楚指的是羌系北三苗的根，而蔞指的是鬼方里素冠大鯀族的根。素冠篇里說的很清楚，聊與子同歸兮，聊與子如一兮。意思就是素冠與羌系是一同由中東古埃及返回故土的。所以《詩經》里有大量的之子于歸一詞。

羌方和鬼方返回到中國西部時，正值殷商武丁時期。于是遭遇返回受阻的羌方派出先羌繞道返回了蜀地、吳地和楚地。屈原代表的就是繞道返回的先羌。所謂羋姓，實際上就是羊叫聲，也讀mie。這是羌系共同的文化，比如羊角紋在所有羌系民族里都有，比如秦體系在廣州的五羊，比如漢語俚語里感嘆詞嘜、阿嘜，就是羊叫聲。

太伯奔吳時歷史記錄過的先羌繞道返回吳地，但很明顯可以發現吳國黃梅戲并非只是吳國地界，而是在楚國湖北等地都有。黃梅戲與越劇很類似，之所以要區分，那是因為越劇源于越國體系，屬于沿海支夏后氏。而黃梅戲對應的是內陸支羌系。有黃梅戲的地方就是吳楚地區的先羌。西周建立后，服飾和發式采用的是古楚體系的交領和發髻。因為古楚是內陸支苗蠻系的根。秦滅時人們喊出重建大楚也是這個意思。

項羽屬于楚國貴族，但并不能確定其一定是羌系。因為當時的楚內部存在三個民系分支，羌系、苗瑤畬和泰民系。泰民系大部隊周初時就離開了，但在宋國和吳國地界還有一部分。苗瑤是漢代才離開南遷的，羌系北三苗與苗瑤融合的畬族一直留在原地。所以項羽本人的民系分支歸屬是難以確定的。目前懷疑契丹是項羽部眾之一，契丹里同時存在泰民系基因和羌系基因，大概率屬于宋國和吳國后裔分支。還保留有古埃及的喪葬文化，那說明是吳楚體系都有的可能性更大。

按后來的發展，吳楚體系的先羌都回歸羌系組成同一民族漢族了。因為本身就是一族。如果杜宇古蜀沒有遭受南遷的泰民系沖擊，也不會進入云南，那大概率也會回歸漢族體系。云南的昆侖開明氏昆明族后裔與漢族是同根的，都是返回者羌系北三苗，是歷史原因走散了的分支。云南有些彝族同樣保留著舞獅文化和嗩吶文化以及琵琶之一的阮。

若要追尋楚國人最遙遠的先祖，那就是上古五帝之一的顓頊，高陽氏。

所以屈原才會有詩句：帝高陽氏之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。

帝嚳時代，高陽氏的后人重黎，被封為火師（火正），他在崗位上多次重大立功，所以又被封為祝融。 神話傳說中，祝融是掌管火的天神。

（火神祝融）

其實，在那時代，祝融只是一個榮譽稱號，就像現在的某領域專家一樣。

因此，楚人自古以來崇拜的是能夠掌控火焰的神獸——鳳凰。（那時還不能稱為楚人，本文為了寫作方便）

大概在三千六百多年前，作為祝融的后代楚人，被占據中原的商朝大軍驅趕，被迫流亡到蠻荒的南方，大概在今天的湖北西北部的荊山一帶，在此地定居下來，繁衍生息。

此后，幾百年間，祝融后人們，無時無刻不在向后代灌輸他們的先祖來自中原。所以，后人們的夢想就是重回中原大地故居。

在此夢想下，到了周文王時期。商朝國力開始衰弱，周文王野心暴漲，想取代商。

于是他廣發英雄帖，邀請天下諸侯過來開會，商議怎么攻打商王朝。當時，作為楚人部落首領的鬻熊，也收到了請帖。

于是這個首領帶領幾百個叫花子部落兵，屁顛屁顛前去周地會盟。

誰知道文王太慫，說一直沒等到伐商機會。然后把各地參會的諸侯，愿意留下來的，都封了官。鬻熊系火神祝融后代，被封為火師，并一直在此職位上干到衰竭而死。

（火師鬻熊）

文王兒子武王姬發，推翻了商王朝。但是，在分封諸侯的時候，唯獨忘記了楚人部落。

過了很多年后，周成王繼位，才想起祖先創業時，還有楚人這個小諸侯部落。

于是，就把鬻熊之孫熊繹，封為子爵，封地大約在丹陽一帶，五十里范圍。 于是，楚人從部落到國家轉變了。

他們以此為基業，歷代國君，皆奮發圖強，篳路藍縷，開疆拓土。

在用游擊戰術，擊敗了前來征討不朝貢的周昭王軍隊后。 他們更是奮發圖強，開始東征西戰，開荒耕種。

到第四代國君的時候，熊渠直接藐視周王室的權威，高喊口號：“我是蠻夷，不可能聽從中國的命令。于是立三個兒子為王。”

（熊渠）

公元前八世紀，周王室衰落，春秋時代開啟。

楚國開始出兵攻打隨國，什么原因呢？因為他們隨國擋住了他們去銅綠山的路了。

所以，經過艱苦的三次大戰，終于消滅了隨國，并且賠上了一位國君——楚武王熊通死在最后一次出征路上。

自從楚國戰贏了隨國，如愿擁有了戰略資源銅礦，又學習了吳越的鑄劍技術。開始張露出鋒利的爪牙了。 楚國開始了它的大擴張之路。

兵分兩路，一路消滅了權國，羅國，鄧國，絞國和申國。 一路滅了息國，攻擊蔡國，鄭國。把鳳凰的圖騰伸展回中原各國。

（北進中原征伐）

中原諸侯國開始恐懼這個昔日的蠻夷國。在齊桓公的帶領下，齊，魯，宋，陳，衛，鄭，許，曹共八國聯軍，終于迫使楚國停止擴張，并簽訂了召陵之盟。

至于考證項羽的民族屬性，史記上說：他家世世代代都是楚國將領，祖先被國君封于古項國地，所以他的祖先姓項。

《項羽本紀》記載：項氏世世為楚將，封于項，故姓項 。

（項羽劇照）

至于古項國，原主人是姬姓，也是周王室姬大姓的分支，后來被齊桓公滅了。此地被楚國占領后，封給了項氏先祖。

《谷梁傳》說：夏，滅項，孰滅之，桓公也。

所以項羽也是出自華夏族，至于祖先被封古項國之前的事跡，已不可考。

筆者猜測，應該同出自商朝時，被驅趕的南遷楚人部眾之一。這是高陽氏的后代，根正苗紅的炎黃子孫。

歪眼小史工作室

文：梁生

中國古代戰國時期，苗族人建立楚國，后來被秦國所滅，苗族又一次被民族屠殺而進行又一次大遷徙。漢文書上都說楚國建國者，屈原等是華夏族，其實從中原遷徙南下的是苗族，因為蚩尤被炎帝部落和黃帝部落聯合擊敗以后，被迫逃亡。大部分南下到今天湖北，而少部分往東，可能是現在韓國和日本的祖先，歷史學家研究發現，日本傳統民族服裝圖騰和我國苗族有聯系。另外屈原也是苗族人，他的大量文獻都是描寫苗族活動有關，他的詩詞許多用漢文無法解釋，因為他所用的是苗族歌曲中來，用苗族語言很好的解釋他的詩詞。每年端午節就是紀念屈原跳江的日子，歷史學家對“端午”二字用漢語是無法解釋的，而用苗族就很好解釋，“端”就是苗語中“跳”，“午”就是苗語中的“河”。每年端午節，苗族都要用糯米來包粽子，每家無論多窮，必須包六個粽子放祭堂紀念，在苗族的觀念中，端午節也就是紀念屈原。屈原的詩詞前無古人的發展了漢族詩詞制作方式，也被漢族紀念。可是影響深遠的民族歧視，從歷史漢族記載的苗族活動來看都是極盡貶低和侮辱的。從歷史6000年到清朝，苗族人一直被屠殺，驅趕和鎮壓。深深的歷史傷痛讓苗族人堅強不屈，為了躲避戰爭苗族的把歷史寫進苗族華麗的服飾，優美的歌聲和絢爛的舞姿一代代傳承。

關于戰國時期楚國祖先的來歷，史記中用了一句非常明確的話描述：

《史記 楚世家》：楚之先祖出自帝顓頊高陽。高陽者，黃帝之孫，昌意之子也。

這說的是：楚國的祖先是五帝之一的顓頊 （zhuān Xū），顓頊號高陽氏，是上古時期華夏部落聯盟的首領，顓頊是黃帝兒子昌意的兒子，也就是黃帝的孫子，黃帝就是炎黃二帝中的黃帝，華夏的人文始祖，這一記載從根本說明楚國的祖先是華夏族。

那么從五帝之一的顓頊是如何過渡到楚國的呢？

顓頊

那就得先說說楚國祖先的世系是如何傳承的，對此，史記也有明確的記載，顓頊生了個兒子叫稱，稱生了個兒子叫卷章，卷章生了兩個兒子，一個叫重黎，一個叫吳回，重黎因為善于用火和保存火種，成為后來的五帝之一帝嚳（ｋù）高辛氏的火正，所謂火正就是上古時期的一個官職，主要負責用火和保存火種，也就是后來的火神，也可以稱為祝融。

重黎討伐共工氏不力，被帝嚳所殺，然后重黎的弟弟吳回就被任命為火正，當時的官職是世襲的，所以吳回的后人世世代代被封為火正，也被賜予祝融的稱號，吳回生了個兒子叫陸終，陸終生了六個兒子，分別是：長子昆吾，次子參胡，三子彭祖，四子會人，五子曹姓，六子季連。

火神祝融是楚國先祖

季連姓羋，他就是楚國王族的祖先。周文王時期，季邊的后代有一支叫鬻（yù）熊，因為在中原地區受到排斥和打擊，輾轉到了荊山一帶，荊山也就是今天湖北省境內的荊山，位于漢水以西，長江以北，這里還是蠻族生活的區域，活躍著眾多的蠻族，是華夏族與蠻族雜居的地方。

鬻熊投靠了周文王，協助周文王父子兩代人滅亡了商紂王，鬻熊生了個兒子叫熊麗，熊麗生了個兒子叫熊狂，熊狂生了個兒子叫熊繹，熊繹因為幫助了避難到荊山的周公，再加上鬻熊曾經幫助過周文王，所以，周公回朝后建議周成王分封熊繹為諸侯，所以熊繹就被周成王分封為子爵，有五十里的封地，定都丹陽。

從熊繹開始算起，楚國就算正式立國了，并且得到了周天子的承認，楚國正式立國的時間大約是在公元前1042年~公元前1021年之間，也就是西周初期周成王執政期間，一直到公元前223年被秦國所滅，楚國一共存在了800多年。

楚國先祖：鬻熊

楚國最初是一個50里地的子爵國，但在幾百年的發展歷程中，滅亡了61個諸侯國，一躍成為天下最大的諸侯國，橫跨整個長江流域，楚國鼎盛時期的疆土北至河南中部及山東南部，南到湖南中部及江浙一帶，東至大海，西到巴蜀，巔峰時期的國土面積超過了150萬平方公里。

但是，楚國的疆土最初并不是楚國人的，而是很多諸侯國以及南方的蠻族共同擁有，楚國是一步一步依靠戰爭滅亡其他諸侯國，楚國所滅亡的諸侯國包括權國、申國、羅國、鄧國、隨國、魯國、越國等，其中姬姓諸侯國就有11個，這是周朝的宗親諸侯國，姒姓諸侯國2個，這是夏朝的宗親諸侯國，子姓諸侯國2個，這是商朝的宗親諸侯國。

春秋初期的華夏

除此之外，楚國內部確實有大量的蠻族被納入，長江以南在堯舜禹時期是屬于三苗部落的，三苗部落屬于蚩尤九黎族部落，蚩尤戰敗后，一部分部落融入華夏，另一部分遠離華夏來到了長江以南，被稱為蠻族，西周時期，南方主要有揚越，周昭王曾經三次南征荊蠻，這里的荊蠻不是楚國，而是揚越這樣的蠻族。

到楚武王時期，楚國大力攻打荊蠻，收復了諸多蠻族，楚莊王時期，蠻人在庸國人的率領下聯合濮族、蠻族背叛楚國，但被楚國打敗，隨即蠻族都投靠了楚國，成為楚人，而這些蠻族成為楚人之后都被楚國特有的華夏文化所同化，楚悼王時期，任用吳起變法，楚國強大起來后，又攻取了南蠻，打下了洞庭，一直打到了蒼梧，這里是廣西與湖南的交界處。

《左傳》：撫有蠻夷，以屬華夏。

《國語 楚語》：赫赫楚國，而君臨之，撫征南海，訓及諸夏。

左傳和國語中都記載了楚國攻打蠻族，之后以華夏文化同化了蠻族，所以楚人之中有為數不少華夏化的蠻族，經過楚國幾百年的同化，與華夏基本上沒啥區別，但是楚國文化跟中原諸侯也是有區別的，甚至在某些方面超過了中原，比如楚國的音樂就超過了中原。

后期的楚國發展壯大

楚國嚴格來說，是一部分華夏人到南蠻之地創業，成功地建立了一個地跨數千里的超級大國，由于楚國擴張很快，所以楚國內部的組成是非常復雜的，楚國是以華夏族為統治階層，以華夏人和華夏化的蠻族為主，蠻族也分為蠻族、濮族、巴族三個民族，甚至更多，成立的一個多民族的國家。

比如在楚國占據貴族地位的屈、景、昭三家就是楚國王族的旁支，楚國所有的重要職務基本上是這三家擔任的，除此之外，楚國還有項燕這樣的貴族，項燕的祖先是周朝分封的諸侯國項國的王族后裔，項國的位置在今天的河南省河南省沈丘縣與項城市之間，是一個很小的諸侯國，因為封地在項，所以以地名為姓。

楚國內部有蠻族

項國后來被魯國所滅亡，而魯國后來又被楚國所滅亡，所以項國王族也成為了楚國的貴族，項燕是楚國末年的名將，公元前225年，秦將李信率領20萬大軍攻楚，被項燕聯合呂平君熊啟打敗，之后，秦國名將王翦率領60萬大軍伐楚，項燕不敵，戰敗被殺，隨后楚國就滅亡了。

十幾年之后，項燕的兒子項梁與孫子項羽以及項氏族人一起起兵反秦，項梁戰死后，項羽成為反秦義軍的首領，被楚懷王封為魯公，封地在原來的魯地，項羽被殺之后，只有他封地魯地的民眾抵抗漢軍最激烈，這說明魯地民眾忠于項羽，而項羽的祖先項國王室就是被魯國吞并的，項國也并入魯國，所以項羽也是華夏族。

一、楚國是什么民族建立的？楚國王族出自顓頊之后，應該是黃帝的后裔。《海內經》稱：黃帝生昌意，昌意生韓流，韓流生顓頊。《大荒西經》又補充道：“顓頊生老童，老童生祝融”。

祝融的后代受封于有熊氏故墟（今河南新鄭一代），故為熊氏。鬻熊是羋姓季連部落的酋長，因率族人投靠周文王，被周王室授予“子”爵的封號，臣屬于周。

到鬻熊后代熊繹時，因其表現優異，周成王又將熊繹封到丹陽。（不是江蘇的丹陽，是在丹江下游的河南淅川境內，如今是南水北調中路的水源地）。

這個地方當時遠離中原，地勢多山、水，是苗蠻的一支荊蠻的居住地。《尚書·逸篇》中記載：“堯子不肖，舜使居丹淵為諸侯，故號曰丹朱”。就是說，因兒子丹朱頑皮，帝堯就把帝位讓給了虞舜，而把兒子封到了丹水一帶，讓他去治理苗蠻。丹朱沒有像前輩一樣對苗人一味使用武力，而是施以仁政，因此很受南方民族的歡迎，甚至被三苗推為首領。而舜即帝位后，害怕丹朱率領三苗造反，就又把他遷到了房地，封其為“房邑”侯。

以上事實說明，楚王室是華夏正宗，而其治下國民，是南方的苗瑤民族。因此可以這么說，楚國是以華夏族為王室、南方民族為國民的多民族共同建立的。

二、項羽是什么民族？

項羽是周朝王室的后代，姬姓，因被封于項地，就以地為氏。在項國被楚國所滅后，王族又以"項"為姓。

這里要說清的是，項家雖世代為楚將，但他卻像楚王室羋姓熊氏一樣，也是正宗的華夏族，不是嚴格意義上的楚國最初國民那樣的南方民族。

楚國后來滅亡了六、七十個諸候國，占領了大半個中國，其國民有許多就不是南方民族了。像陳勝、吳廣，就都是河南地區的人，因被楚國統治，也就自稱楚人，在起義時才會用"大楚興，陳勝王"的口號，并在建立政權時，取名"張楚"，以表“張大楚國"之意。

所以，"楚雖三戶，亡秦必楚”、"唯楚有才"等說法，也不僅指兩湖地區俠義上的"楚”。

最后，項羽并不是楚國派到項地為官的人的后代，而就是項國當地的人。后因項國被楚所滅，上輩人也成為楚國將領，所以才自稱為楚人。

就其民族屬性來說，應該是黃帝后裔，華夏族。