《臨江仙-滾滾長江東逝水》：“滾滾長江東逝水， 浪花淘盡英雄。 是非成敗轉頭空。 青山依舊在， 幾度夕陽紅。 白發漁樵江渚上， 慣看秋月春風。 一壺濁酒喜相逢。 古今多少事， 都付笑談中。”
這是明代文人楊慎所做的一首《臨江仙》，清初毛宗崗父子在對羅貫中《三國志通俗演義》重新修訂時，將此詞列為全書卷頭詩；它在1990年又經王扶林導演在大型電視連續劇 《三國演義》中作為片頭曲，寫成了《滾滾長江東逝水》這樣一首膾炙人口的主題歌。經楊洪基老師的出色演唱，一時間紅遍全國，有不少網友在網上將這首歌稱為 “天下第一詞”。
這首《臨江仙》分上下兩闋，上闋說歷史，下闋講現實。“滾滾長江東流水，浪花淘盡英雄”兩句說歷史，是對蘇軾《念奴嬌·赤壁懷古》的模仿。蘇軾寫過“大江東去，浪淘盡,千古風流人物”，說的都是歷史上無數英雄已消逝在那時間的浪光之中。“是非成敗轉頭空。青山依舊在，幾度夕陽紅”三句為議論，通過對比告訴人們：無情的歲月淹沒了歷史上無數英雄，只有滾滾長江才能永存。
“白發漁樵江渚上，慣看秋月春風”是寫現實，“白發”喻年齡老大，“漁樵” 表示平民身份；“秋”、“春”是指時間；“慣看秋月春風”是指閱歷豐富；“一壺濁酒喜相逢。古今多少事，都付笑談中”，是通過敘事來抒情，認為周瑜、曹操等盡管曾為“一世之雄”，最終不過是歷史上的匆匆過客，只是人們茶余飯后的談資。
《臨江仙》的主題很明顯，就是告訴人們，沒有絕對的是非成敗。
在中國古代的知識分子中，有一類人，他們的似乎受過老天爺的特別眷顧，一出生就贏在了起跑線上。他們或出身名門 ，或天資超凡，很輕松就能在科舉中一舉奪魁，名揚天下。這首詞的作者楊慎，就是這樣一個贏在起跑線上的人。
楊慎字用修，四川新都人。他是明朝著名宰相楊廷和的兒子，少負才名，七歲時便是遠近聞名的神童，23 歲便考中狀元，可謂少年得志。明武宗死后無子，楊廷和等大臣迎立興獻王 子，也就是歷史上有名的嘉靖皇帝繼位。 嘉靖坐上皇帝寶座后，想追認他的生父為皇帝，這種舉動是違背封建宗法的。為了阻止嘉靖，楊慎聯合朝臣二百九十人在左順門“撼門大哭” ，嘉靖大怒，將參與者全部廷杖后盡行貶謫，這就是明朝著名的 “大禮議” 事件。事件的首要分子楊慎兩次遭廷杖后，被削籍貶戍云南永昌衛。
楊慎發配云南后，熹靖對楊鎮怨恨極深，時常問起楊慎在云南的情況。幸虧楊慎人緣不錯，大臣們在嘉靖面前總是說楊慎在貶所整日悔恨不已，以淚洗面，嘉靖這才沒有下死手。楊慎的后半生都是在云南渡過，三十五年漫長的流放后，于 72 歲時卒于云南。
楊慎一生在三十六歲時發生了根本的逆轉，由一個意氣風發的士大夫，變為朝廷的囚徒，遭受放逐，受盡屈辱。人生的這種劇烈轉折，使他原來支撐自己的人生方向被徹底地毀滅。 但是楊慎在貶滴戍邊中，并沒有喪失生活的目標，他廣泛閱讀, 寫詩作文，《臨江仙》 這就是在貶謫時創作的。
要想理解 《臨江仙》的內涵，就應該從寫作背景入手，來把握楊慎思想感情。這首詞是楊慎人生經歷搶桑巨變、生命步入晚年的情況下，對人類個體生命存在的意義和價值的反思。
楊慎在詞的開篇用“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄”，把世俗中人們對英雄理想、 功業名利的追求放在一個宏大的 時空背景中，以“ 滾滾長江東逝水” 象征永恒的天地自然和流逝的歲月，使讀者強烈鮮明地感受到在永恒的宇宙自然面前，在飛逝的歲月中，人類的個體生命是多么的短暫和虛幻。 面對永恒的天地、自然和無盡的歲月的時空背景下，個體生命的短暫和死亡帶來的虛無，世俗的名利追求是多么的沒有意義和 價值！成為英雄又怎樣? 成就了功業又如何? “是非成敗轉頭空” ，用短短七個字，把文人士大夫們普遍信奉的價值系統輕松地解構、否定掉了。
但是楊慎并不是絕對的虛無主義者，他否定的只是文人士大夫的價值觀念，并沒有否定生命本身的存在價值。“青山依舊在，幾度夕陽紅”是用永恒靜穆的青山和永不會消逝的太陽，來進一步襯托生命的短暫和死后的虛無，但沒有悲涼、哀傷之感，展示給讀者的是一種生命的從容、平靜、安詳和優雅。
楊慎所有的自信、平和、安詳都來對大自然的審美觀，來自青山、夕陽這些美麗自然的事物帶給他的審美體驗，讓他認識到人類的個體生命盡管短暫，但生命仍是有意義、有價值。至少可以在和自然的交融中感受生命的美好，能使人產生對生命和世界的愛。有了愛，生命就有了價值和基礎，有了自信、堅強、高貴、尊嚴等一切美好的品質，人生也能從容、安寧、 優雅。
詞的下闕，楊慎以一個冷眼看世事的 “白發漁樵” 的形象，直接抒發了他鳳凰涅槃重生后的人生態度。 此時的楊慎將自己化身為一個生命已經步入晚年的老人，一個隱沒在山林中的隱者，“ 慣看秋月春風”顯示的是這個老人經歷過世事的搶桑，也曾有過遠大的理想，有 過成功的榮耀、 有過顯赫的地位，也有過失敗的屈辱和生命的磨難。
“慣看秋月春風”是一種平各的精神面貌，是一個洞識了生命本相的智者應該具有的形象限。 這個智者知道生命的意義和價值 ，珍視生活中那些不起眼的美好事物和美好感情，他的人生也充滿自信與超然 : 面對古往今來的是非成敗 、進退得失，能夠擁有歷經滄桑過后的從容和平淡。而這種種情懷，又通過全詞結尾處“一杯濁酒喜相逢。古今多少事，都付笑談中”兩句，做了輕松的表達。
楊慎這首詩有著深深的人生反思構成的思想內涵, 所以能產生的強烈的藝術感染力。 實際上，除了這首《臨江仙》之外，楊慎在《廿一史彈詞》里所寫的詠史懷古之詞，無一不都露出“是非成敗轉頭空”的道家思想，充滿了“功名富貴笑談中，回首一場春夢”和“榮華富貴轉頭空，恰似南柯一夢”這樣大徹大悟的人生觀和歷史觀。在這些詞作中，楊慎都是以一個置身事外的“漁樵”形象，站在歷史的高度對古往今來的朝代更替，爭名奪利的“龍爭虎斗”一笑置之，表現了他對俗世人間榮華富貴的深刻參悟。但是楊慎又是一個矛盾的綜合體，他骨子里并沒有放棄對儒家思想的追求。
楊慎有一首《西江月》寫道：“細思三皇五帝，一般錦繡江山，風調雨順萬民安，不見許多公案。 后世依他樣子，齊家治國何難。 流芳百世在人間，萬古稱揚贊嘆。”
這首詞是楊慎在追溯歷史、抒發個人情志的同時，并沒有放棄對“齊家治國”理想的追求。 他不是一味地虛無超脫，他徹底否定的是自秦漢以來的眾多帝王將相及其英雄豪杰，也包括將他流放終生的嘉靖皇帝。他之所以在懷古詞中表現出如此達觀而超脫的道家心態，只不過是傳統的古代文人“窮則獨善其身，達則兼善天下”這樣一種儒家信念的支撐罷了。