新時代下印度很有可能引進"小鷹號"航母,作為美國常規動力航母的頂級之作,小鷹號已經具備了核動力尼米茲級的外形和作戰實力。相比早期的尼米茲級核動力航母,小鷹號外形上沒有太多區別。甚至艦島的大小都很相似原因就是小鷹號的燃氣輪機冷卻技術相當成熟,這從哈利伯克級驅逐艦小巧的煙囪就可以看出來。小鷹號滿載排水量86000噸這個早期的尼米茲級如出一轍。長323.8米、寬76.8米的甲板讓它和尼米茲級一樣巨大。當然它也有類似尼米茲級70架戰機的載機量。無論怎么看這艘航母都是印度海軍熱切期盼的。
小鷹號還擁有類似尼米茲級的彈射系統和艦載機,也就是說它的攻擊武器"F-18超級大黃蜂"是美國人都在用的全球最好的艦載機,相比印度手里已經破敗不堪的"海鰩"和問題不斷的俄羅斯米格-29K,這才是印度最需要的艦載機。超級大黃蜂在彈射器的協同下可以滿負荷起飛作戰,就以往的戰績來看幾乎不存在能和它抗衡的艦載機和岸基飛機,要知道很多陸地國家也裝備F-18用于保衛陸地領空,所以印度肯定很希望通過引進小鷹號間接的獲得這種優秀的戰斗機。也就是說小鷹號有無限的吸引力讓印度心甘情愿的花錢。
如果說8面前印度海軍還不具備引進它的條件,那麼今天美國徹底放棄扶持巴基斯坦壓制印度勢力,而是全力拉攏印度幫助他對抗自己的敵人,為此美國人引以為傲的F-16戰機生產線都要搬到印度了,要知道這不僅僅是一堆先進技術還包括4000多架用戶的后期維護訂單。美國更沒有理由拒絕印度引進航母的要求。如此說來小鷹號有印度人需要的戰力、印度有美國全球戰略的需要,這下小鷹號可以入住印度了。8年前由于美國顧及到巴基斯坦的處境和南亞武力平衡需要,并沒有將這種超級武器出售給印度,然而今天完全沒有這種考慮。
小鷹號的艦體很先進,但是它的艦載設備已經非常老化落后,要知道它是1961年服役的,至今已經有56年歷史了,服役期也達到了48年,遠遠超過它的設計壽命。就想遼寧號需要徹頭徹尾的改裝升級一樣,更換艦載設備和艦載機將等于新造一艘航母。而當初小鷹號的建造費用只有4億美元,如今一艘獨特級的費用都接近100億了(包括艦載機),相比這艘航母的改造升級是印度人無法接受的。要知道印度軍費一共才506億美元(2016年數據)。拿出五分之一的軍費去發展一艘航母而且還是二手的,估計沒有哪個國家能接受吧。