對于這個問題的回答，需要我們明確何為引力波。之所以會如此發問，是望文生義的結果。將認識的對象僅局限于物質本身，卻忽視了物質存在的背景。這就好比，將船的搖晃歸結為船的內在屬性，而沒有注意到河水的波動。
在經典力學時期，人類的認識主要局限于與自身尺度相近的宏觀范圍。在此范圍內，空間的影響是可以忽略不計的。類似于在公園散步，我們并沒有感覺到空氣的阻力。而且，人類的認識，由原來神的世界轉變為力的世界。所以，根據當時的機械世界觀，認為每個物體都是相對獨立和自由的。它們之間的聯系，僅限于力的作用。
于是，牛頓根據前人觀測行星的運動資料，總結和歸納出了萬有引力定律。他認為，兩個物質之間的作用力是超距的，與空間無關，只是兩個物體之間的事情。
后來，愛因斯坦建立了廣義相對論，使物質與空間相聯系。然而，由于該理論僅只是初級的唯象型理論，只建立了現象之間的外在聯系，卻并沒有提出內在的物理機制。于是，將萬有引力簡單地歸結為空間的幾何彎曲，使物理問題數學化。
再后來，根據量子力學，科學家們認為，相互作用的實質是交換粒子。于是，電力、弱相互作用力和強相互作用力，它們分別交換的是光子、玻色子和膠子。以此類推，認為萬有引力交換的是引力子。這就好比是兩個人拔河，爭奪繩子（粒子），從而將兩個人緊密地聯系在了一起。
綜上所述，由于沒有提出具體的空間構成，人們不知道產生萬有引力的物理機制是什么。因而，使萬有引力顯得非常神秘。而且，把目光只聚焦在了受力的兩個物質身上。于是，人們會很自然地認為，物質會發出某種神秘的波，從而使它們彼此相互吸引。由此，稱之為引力波。
有一個常識，想必大家都知道。兩艘同向并排航行的輪船是不能太靠近的。否則的話，會有相撞的危險。如果我們無視大海，就會認為這兩艘船具有相互的吸引力，在船上一定裝有某種神秘的物質。然而，考慮到海水的存在，更為自然的解釋是，由于兩艘船之間的海水也隨船流動，從而使外側的水壓大于內側的水壓，兩者之差就表現為船的相互吸引力。
由于微波背景輻射溫度的存在，由于所有的微觀粒子都具有波動性，由于普朗克常數h的普遍存在且導致了能量的不連續性，說明在我們的宇宙中，存在著由不可再分的最小粒子構成的物理背景，即存在著量子空間。于是，各種相互作用力的本質，是該空間的對稱性破缺，確切地說是空間量子的不對稱碰撞。如果我們把量子空間比作大海的話，那么各種物質僅只是由于海水的涌動所泛起的泡沫。
所以，黑洞或其他天體之間的相互碰撞，勢必會引起量子空間的擾動。該空間由此獲得的能量，會逐漸地向外擴散，這就是產生引力波的物理機制。類似于兩艘輪船相撞，產生的水波。它們的區別，僅只是構成空間的粒子不同，分別是作為最小粒子的量子和水分子。
總之，如果我們把視野放寬，引入物理背景，則引力波僅只是作為物理背景的空間受到天體的震動所產生的漣漪。這也是為什么，引力波是以光速傳播的原因。它們的本質，都是受到激發的量子。只是，被激發的形式和能量有所不同。