和應對氣候變化的承諾相反，奧巴馬并沒有采取遏制美國煤炭擴張的實質行動。
身處全世界最大的煤礦中時，即便是一輛400噸的大型卡車看起來也像是一輛玩具車。盡管聯合國新近發布了燃燒化石能源的危險警告，奧巴馬總統也承諾將應對氣候變化，有很多報告也都聲稱煤炭正處于垂死掙扎的境地，然而，皮博迪能源公司（Peabody Energy）在美國懷俄明州粉河盆地（Powder River Basin）的業務規模卻十分龐大，而且正變得越來越龐大。
世界最大煤礦
在皮博迪公司北安特洛浦·羅切斯特（North Antelope Rochelle）煤礦的東部礦井，約250英尺的表土覆蓋層里，煤層厚度占據了約60英尺，且一直綿延了50英里。這些廣闊的、易于開采的煤層使得粉河盆地已經超過西弗吉尼亞州和肯塔基州成為全美國最大的煤炭礦區。支持煤炭的共和黨在最近的中期選舉中贏得了國會參議院的控制權，這也將進一步推動粉河盆地的發展。
皮博迪公司負責粉河盆地業務的高級副總裁斯科特·德金（Scott Durgin）看著忙碌中的巨大機械說：“你們正在注視著的是全世界最大的煤礦，也將是你們能看到的最大的煤層之一。這個特殊的鏟車是市面上最大的鏟車之一，這輛載貨卡車則是你能買到的最大卡車。”
根據德金的粗略估計，這個煤礦占據了100平方英里幾乎完全沒有樹木的大草原，大約相當于美國首都華盛頓的面積。其煤炭儲量大約有30億噸，可供皮博迪公司開采25~30年。
但是，這仍然不夠大。
在公司會議室的墻上，一幅北安特洛浦·羅切斯特的地圖上有兩個巨大的陰影區，大約儲藏有10億噸煤炭。皮博迪公司正準備在2022或2024年獲取該地區的租賃權。德金說：“我們必須向前看得遠一些。”
懷俄明州因化石能源而積累了大筆財富，因此，也就很難再看到除了煤炭之外的未來。LJ特納（LJ Turner）是僅有的幾個有著不同看法的人，他的祖父和父親大約在100年前就開始居住在那片荒蕪而廣袤的平原上。
特納以養綿羊和牛為生，他說自己的生意在過去的30年內飽嘗采礦業爆炸式增長帶來的災難。從礦區蔓延而來的灰塵正在加重他所飼養的紅安格斯牛的肺炎，僅一年時間，他就損失了25頭牛。
特納說：“我們正在犧牲整個國家的利益。皮博迪公司和其他煤炭企業想要繼續采礦，直到把這個國家挖空，把國家作為犧牲品。”
煤炭使用量仍在增長
今年，許多領導人和研究機構都表示全球變暖的證據是真實存在的。最近，由全球頂級科學家撰寫的一份詳盡的聯合國報告中警告道：“如果不大幅削減溫室氣體排放，人類將遭受嚴峻、廣泛以及不可逆的沖擊。”
煤炭還面臨廉價的天然氣的競爭。由于全球煤炭需求并不旺盛，皮博迪公司2013年的業績十分慘淡，損失了約5.25億美元。
然而，盡管奧巴馬總統和其他全球各國的領導人都給出了承諾，但是去年美洲、歐洲以及亞洲的煤炭使用量依然有所增長，導致氣候變化的排放量也隨之增長。
今年，皮博迪公司依然處于虧損狀態，但是粉河盆地的開采和收益已經開始回升。公司官員表示，如果能夠保證火車準點運營，他們能夠向外運輸更多煤炭。
一般而言，每天有21輛裝滿煤炭的貨運火車離開北安特洛浦·羅切斯特，開往全美國100座發電廠，但皮博迪公司認為這一切仍然不夠。氣候變化則不是他們所關心的事情。
皮博迪公司的發言人克里斯·柯倫（Chris Curran）拒絕談論氣候變化或奧巴馬總統在碳減排方面的努力對公司盈利的影響。他表示政府目前只是提出了監管法規，任何實際的事情都還沒有發生。
記者通過電話與位于圣路易斯總部的公司通訊部高級副總裁維克·斯維克（Vic Svec）取得聯系，并終于促成皮博迪公司開口談論氣候變化。但最終，記者得到的公司官方立場是，不存在人為的氣候變化。斯維克說：“我們并不懷疑氣候正在發生變化，但這種變化自人類有歷史記錄以來就一直在發生著。氣候變化是一個‘模型構建出來的危機’。”
當被問及是否將氣候變化視作一種威脅時，斯維克說：“我們只能說二氧化碳對與碳相關問題的各種影響還有許多問題需要了解。從催生政府出臺不利于民眾的政策方面來說，氣候問題是一種威脅。”
皮博迪公司關于氣候科學的官方立場與科學事實完全背離。但是，他們在對煤炭政治的把握方面顯然是十分準確的。
美國有40%的電力來自于煤炭，其中，最大的煤炭來源地是粉河盆地。根據美國能源信息署（EIA）的數據，去年美國用于能源消費的煤炭增長了4.8%，部分原因是因為來自北極圈的極地嚴寒侵襲美國本土。來自于能源使用的二氧化碳排放量增量則是過去25年來的最大值。
即將由海外發展研究院（Overseas Development Institute）和國際石油變革組織（Oil Change International）發布的一份報告顯示，在皮博迪公司擁有三個煤礦的澳大利亞，得益于政府對整個化石能源產業高達35億美元的補貼，其2000年以來的煤炭產量已經增長了37%。
中國的煤炭使用量在過去十年中翻了一倍，印度正準備向外國采礦企業開放其巨大的煤炭儲量以兌現在未來5年內將4億無電人口納入電網覆蓋范圍內的承諾。
去年，即便德國完成了向風電和太陽能發電轉型的雄心勃勃的計劃，但其煤炭使用量連續第三年保持增長。波蘭則已經開始推動用煤炭來代替從俄羅斯進口的天然氣。
根據英國石油公司的《世界能源統計年鑒》，去年，全球的煤炭使用量增長了3%，在三大化石燃料中增速最快。
科學家和能源專家們表示這是醞釀中的一場災難。國際能源署（IEA）的結論是，如果全球想要避免越過2攝氏度的門檻，保證氣候變化不進入危險區域，三分之二的化石能源必須呆在地下。
奧巴馬同意這一論斷。在去年6月的一次采訪中，他表示：“燃燒掉所有這些化石燃料將觸發可怕的后果，我們不能把它們都燃燒掉。”但現實卻是，過去的六年時間內，奧巴馬在其“全方位”（all-of-the-above）能源戰略下一直忙于擴大煤炭、石油和天然氣的產量。
遏制煤炭缺乏實質措施
2012年，在尋求總統連任的一次競選活動中，奧巴馬告訴一個團體：“我們將處于運行中的鉆井設備數量提高了四倍，達到了歷史最高值。我們新建的石油和天然氣管道足以繞地球一圈，甚至還遠遠不止這么多。”
奧巴馬當政時期，煤炭出口保持著增長態勢。過去3年來，采礦企業每年向海外出口1億噸煤炭。即將實行的環境保護署關于碳排放污染的法規將使得美國國內的煤炭發電更為艱難。為開拓后備市場，采礦企業正積極尋求方案擴大煤炭港口，向海外出口更多的煤炭。
同時，根據海外發展研究院的報告，奧巴馬的聯邦政府向煤炭業減免了2600萬美元的稅款。
即便總統希望作出更多的努力來遏制煤炭，民主黨在中期選舉中的慘敗也已經意味著不可能再通過國會來實行這些措施。共和黨在參議院的領袖米奇·麥康納（Mitch McConnell）所標榜的口號是“槍支、自由和煤炭”。
但是，即便是在中期選舉之前，競選者們就聲稱，在奧巴馬政府的氣候議程下，美國煤炭使用量的上升將完全抵消其他國家在應對氣候變化方面的努力。去年7月，科羅拉多州的一名法官裁定國土管理局授予的一份開采地表礦藏的許可證有效，這將惡化氣候變化。
競選者們表示，尤其令人沮喪的是粉河盆地的煤炭是在公共土地上，這意味著奧巴馬有權可以干預并限制今后的煤炭開采。
野生地球守衛者組織（Wild Earth Guardians）的氣候與能源主管杰里米·尼科爾斯（Jeremy Nichols）說：“所有這些試圖解決（電廠）煙囪問題的舉措在最后都成了癡心妄想。為何不能夠從煤炭的整個生命周期來應對這個問題？為何不能一直往上追溯到煤炭開采的階段，而不是只眼睜睜地看著這些煙囪？”
競選者們說他們沒有看到任何跡象顯示奧巴馬已經努力地在遏制煤炭的使用。監管公共土地開采的國土管理局也未顯示出任何跡象要將奧巴馬關于氣候變化的表態納入到未來的規劃之中。
今年早些時候，國土管理局受到了政府審計人員的嚴厲批評，認為他們放棄了太多對于采礦企業的控制，對煤炭的出售價格定價過低，損害了美國納稅人的利益。
將煤炭保持在較低的價格對于皮博迪公司的商業模式尤為關鍵。德金說：“煤炭是一種交易量大但定價偏低的商品，但我們仍然準確地在全國范圍內運送煤炭，參與能源市場的競爭。”
2012年，該公司只額外支付了每噸1.11美元的價格就獲得了額外多開采10億噸煤炭的權利。競選者們認為此類低價代表了不正當交易，它使得像皮博迪公司這樣的采礦企業可以人為地將粉河盆地的煤炭維持在很低的價格。
競選者們還表示，便宜的煤炭價格使得風能、太陽能等可再生能源發電的增長變得更為困難。尼科爾斯說：“我們從來沒有見過超過10億噸煤炭的出租行為，但在奧巴馬政府執政期間，我們開始看到了此類行為。”
擁有公共土地最終仲裁權的美國內政部拒絕就多個要求其評論本部門在踐行奧巴馬氣候政策方面的努力作出響應。但是，一份屬于內務部發言人杰西卡·克肖（Jessica Kershaw）的郵件確認了奧巴馬曾許諾將開采更多煤礦。
郵件的原文是：“作為奧巴馬政府全方位能源戰略的一部分，內務部尤其是國土管理局致力于保證在公共土地上的傳統和可再生能源的安全和負責任的發展。國土管理局還認識到煤炭是美國的綜合能源結構和國民經濟的重要組成部分。”郵件中沒有提到氣候變化。
皮博迪公司的目的是擴張。該公司去年在粉河盆地生產了1.34億噸煤炭，今年有望進一步增加產量。德金說：“曾經有人問我對煤炭的開采將在何時停止。我不知道。經濟學將會告訴我們結論。”
只要奧巴馬繼續推行維持煤炭低價的政策，這個終點不太可能很快到來。