理論上航母能到達任何它想到達的海域，沒有所謂最遠航程的問題。因為航母的補給艦可以給常規動力的航母補給燃料，常規動力的航母和補給艦都會在沿途的港口補充燃料，即使是在戰時，補給艦和航母的燃料會想盡一切辦法送往前線。而核動力的航母，只要提供動力的核燃料棒在其20到30年內的使用期內，在沒有發生核事故的前提下，核動力航母的航程就不受到動力源的局限。
受限于長江流域的自然條件，國防安全，以及對經濟發展的不利影響，航母實際上無法在長江流域航行。
長江全長6300千米，干流發源于青藏高原東部唐古拉山脈各拉丹冬峰。而由于我國地勢西高東低，長江從海拔5042米的唐古拉山，橫跨到海拔500米以下的第三階梯，出海口上海市崇明區的海拔甚至只有4米。
由于長江的落差達到了5000多米，特別是在第一階梯到第二階梯的分界處橫斷山脈一帶的水域，幾乎都是險灘。而且由于橫斷山脈到第二階梯這帶地勢落差巨大，我國的水利電站幾乎就分布在云貴高原和四川盆地周圍，而橫斷山脈往西的長江水域，由于海拔較高，水文條件復雜，水流湍急，基本是沒有大型船只通航。因此長江干流的水運一般從云南水富到上海崇明長江口，通航里程總共約2838千米。
地理環境受限
長江總計通航里程約7×10km，其中0.7m以上水深的等級航5.7×10km。而現役最小的泰國航母扎克里·納魯貝號，吃水就已經達到6.12米。意味著長江通航航道至少有約18.5%的水域水深不足以讓航母通行。
作為全球水能最大的長江，其落差巨大成為水能發電的最有利條件。為了充分利用長江水力發電的優勢，也為了防洪抗旱，長江沿岸地勢落差較大的地區都建設有水電站。而船只要想通過大壩，只能利用連通器的原理，使船只在關閘和開閘中，通過提升和降低水位使船只通過水壩，但是這種船閘的水深不足以通過吃水深的大排水量的船只。
目前我國最先進的船只過大壩的方法是采用坐電梯的辦法越過大壩，以三峽大壩為例。船舶搭乘“大壩電梯”三峽升船機后，從大壩下游駛向上游過程：
1、首先船舶駛入承船廂，關閉承船廂下游閘門。
2、承船廂通過爬升裝置上升，直到承船廂內水位與上游水庫水位齊平。
3、打開承船廂上游閘門，船舶駛出承船廂進入上游航道。
船舶從上游向下游行駛，與其過程相反。三峽船閘單個閘室凈寬34米、長280米，是世界上最大的閘室。承船廂長132米、寬23.4米、高10米，單個承船廂可提升3000噸級的船只過壩。但是即使是最小的航母扎克里·納魯貝號，其長度就已經達到182.65米，根本就裝不進承船廂里。
而我國的第一艘航母遼寧艦全長306.5米，寬70.5米，吃水達到了10.5米。而且遼寧艦作為中型航母，還不是我國航母的最終形態。在噸位即是戰斗力的情況下，我們的目標是建設十萬噸級別的超重型航母，才能突破島鏈封鎖，走向深藍。類似泰國的輕型航母，只能打擊海盜和抗災救援，無法勝任我國的國防需求，我們以后的航母只會比遼寧艦大。
其他水電站的船閘都比三峽大壩的小，但是即使是我國航母初級形態的遼寧艦，都比扎克里·納魯貝號大，它都過不去，遼寧艦更加也過不去了。因此在既有的技術下，水壩就成為了航母無法逾越的天塹。從我國水電站目前的分布區域來看，在處于柘林和萬安西邊的長江流域航道，航母是過不去的。
而位于第三級階梯的長江中下游，由于地勢比較平緩，已經沒有建造水電站的價值，貨船可以在此暢行無阻。特別是近年來，經過對長江中下游航道進行大規模淤泥疏通和維護，2011年太倉至長江口建成12.5米深水航道，5萬噸級海輪可滿載雙向通航，10萬噸級滿載貨船可乘潮抵達。南京至太倉建成10.8米深水航道，3萬噸級海輪可以滿載直達南京，但是到了2015年后，太倉的12.5米深水航道已經延伸至南京，5萬噸級海輪可直達南京港，10萬噸級滿載散貨船可乘潮通過。
南京至蕪湖段2011年建成，6到9月的汛期，航道水深10.5米，可通航3萬噸級海輪，其他月份航道水深7.5米，可通航1萬噸級海輪。安慶至蕪湖段2013年航道維護水深提高至枯水期6米，汛期8米，可常年通航1萬噸級海輪。
荊江航道條件較差，安慶至武漢枯水期航道水深4.5米，4月至11月可通航5000噸級以下海輪，航道水深5米至7米。城陵磯至武漢江段每年5到9月可通行海輪，航道水深在5米以上。歷史上，只有蕪湖以下航道可全年通航海輪，2.5萬噸級海輪必須乘潮才能抵達南京，南京至武漢最大只能通航5000噸級海輪。目前，長江海輪航線由武漢向上游延伸228千米直達城陵磯。
換言之，只有像排水量為1.1萬噸，吃水位在6.1米的輕型航母扎克里·納魯貝號航母，無論是汛期還是枯水期都能在長江口至南京段航道通行。而南京到蕪湖段，扎克里·納魯貝號航母只有在6到9月的汛期通過，而無論是汛期還是枯水期，無論哪種航母都無法在荊江航道通過，也就是理論上航母能在長江流域航行的極限就是長江口到蕪湖段。但是由于我們沒有建設輕型航母的意愿，而且在紫石英號事件以后，就不允許外國軍艦在長江暢行無阻，這標志著我國屈辱的近代史結束，因此輕型航母在實際中也無法在長江流域航行。
（英國的紫石英號）
而類似滿載排水量在6.75萬噸，吃水10.5米的中型航母遼寧艦，只有在漲潮時，理論上可以在長江口到南京段的長江流域航行。因為這片水域的海水可以倒灌，讓其在漲潮時水位變高，可以讓吃水很深的航母通行。這也是為何在淞滬會戰和南京保衛戰時，我們用軍艦堵住長江口，不讓日軍的軍艦沿著長江口進犯上海和南京。但是，南京長江大橋在1961年4月設計之初，其凈空高度為26米，只能保證萬噸海輪通過。也就是說排水量和高度都超過南京長江大橋的限高和限重，而且上海長江大橋建成后，實際上航母也就只能在長江出海口附近轉悠，等于并沒有進入長江流域。
航母在長江流域無法發揮最大效果
航母近海防御的延伸，可以有效地將領海往外伸展，做到拒敵于千里之外。而一旦航母在內河航行，就相當于海岸線的保護傘消失殆盡，無法對來犯之敵形成緩沖遲滯。這相當于辜負了讓航母將海軍帶向深藍的使命和初衷，突破島鏈的封鎖更是紙上談兵了。從李鴻章在甲午戰爭中把北洋水師蜷縮到威海衛的經歷看，海戰要想勝利，只有往外進攻才有生機，往里退守只會處于被動防守，最后作繭自縛被一鍋端了。
（威海衛里的北洋水師）
而且航母放到內河，會讓航母駐扎的所在地因為城門失火而殃及池魚。如果在戰時，敵人的無差別進攻會將駐扎地的平民受到生命財產損失，而如果航母駐扎在海港，即使是遭遇到類似日軍偷襲珍珠港的突襲，也不會傷及到無辜的百姓，做到最大程度的止損。因此，各國的航母除了特殊情況的維修外，一般都在海港，而不會將戰火引到領土的腹地，不然走向深藍就只是一句空話了。
長江這灘淺水也養不起航母這條蛟龍。航母由于其沒有防御能力，相當于移動的棺材板。因此航母在戰時是以航母戰斗群出現的。航母的周圍還配備有驅逐艦，潛艇，補給艦，巡航艦等。以美國航母戰斗群為例子，其在戰時以航母為圓心，半徑18公里的范圍內有數量不等的防空驅逐艦，而最外圈的反潛驅逐艦和攻擊潛艇的航母有50公里。這種拉開間隔的布陣，可以讓航母戰斗群形成立體的防御圈，層層阻隔敵人對航母的直接進攻。而且航母在戰時不可能都是走直線，而它的轉彎半徑大約是其船身的5倍，也就是大約1500米左右。
而長江流域的航道寬度大約是200米到1000米不等，在狹窄的航道中，不僅無法布置完整的航母戰斗群，就連航母轉彎都無法實現。這也就意味著航母在沒有了航母戰斗群的拱衛后，在戰時就成為了活靶子，而且只能單向行駛，無法調頭航行相當于航母基本廢了。
航母發生的擱淺風險是長江流域無法承受之重
長江是世界上運輸量最大的河流，2012年長江干流貨物運輸量為18億噸，連續第6年刷新世界紀錄。尤其是江蘇段貨運量約占整個干流的七成，是世界上最繁忙的水域。2010年，長江水系內河貨運量和貨物周轉量分別占全國內河運輸總量的75.3%和78.0%。
在2021年3月底，長榮貨柜船天賜號在蘇伊士運河就是由于受到強風襲擊的天氣影響而擱淺，導致蘇伊士運河發生堵塞，每天商船損失96億美元，并且在其期間造成原油等大宗商品的價格暴漲。而由于長江受到潮汐和汛期的影響，若航母在長江航行，很可能也會在落潮或者枯水期時，在航道內擱淺而無法動彈。
（擱淺的天賜號）
而作為全國水運最繁忙的長江流域，若航母在長江擱淺其造成的經濟損失不亞于天賜號在蘇伊士運河的擱淺。而且如果航母在長江擱淺時，船身是橫著的，那么由于其船身長度達300多米，這可能就不是造成航道堵塞了，而是直接造成航道的封鎖了。若是發生在戰時，直接就是送人頭的操作。這將直接影響商貿的往來，不僅無法發揮航母的作戰能力，還影響了經濟的發展，以及民生物資的日常運輸，百害而無一利，不要任性地打開潘多拉的魔盒。